глаза Апельсин, — ты за ссыкло меня принимаешь, мэн? Твои детские причины ненавидеть Высших ничерта не стоят с нашими, усек?! — разошедшийся оранжевый резко пихнул меня в плечо, но без использования силы, — просто это не по плану, Тринадцатый будет мной недоволен. Мы не готовы. Кто ж знал, что именно Шляпник поддастся эмоциям и именно сейчас!!! Черт! Как же не вовремя!

— ЧЕЕЕЕЕЕЕРТ! — во все горло проорал Апельсин и отмахнулся.

Оставив оранжевого психа выплескивать эмоции в одиночку, я отошел к дальнему краю барьера-купола, пытаясь прикинуть насколько далеко старуха успела уйти. Хватило ли ей сил телепортироваться к Карельской Аномалии сразу или она использует технологии смертных также, как и мы?

Зачем ей понадобилось забирать тело моей сестры и Амулет? Действительно ли старуха способна уничтожить Высшего, или это тоже был очередной блеф? Ответы можно получить только у Аномалии. А я все еще торчу в Москве... Срань. Ненавижу ждать. Вот бы был способ...

Так, стоп. А ведь есть! Раз тут есть Апельсин, значит и она должна быть тут!

— Эй, Апельсин, хватит сотрясать воздух понапрасну. Я придумал как ускорить наше путешествие. Магдалена обладает техниками перемещения, на всех ей сил не хватит, но....

— Бесполезно, Марк, — первым ответил Коновницын.

И по его лицу я понял, что ничего хорошего дальше не услышу.

— Магдалена и все остальные мертвы. От Тринадцатого остался только Апельсин.

Глава 11

— Ты должно быть шутишь... — не нашелся я что сказать на внезапное откровение.

— Увы, не шучу, — грустно вздохнул Конь и перевел взгляд на нервно расхаживающий из стороны в сторону оранжевый комок ярости.

— Тринадцатый ведь бессмертен, как это могло произойти? — никак не мог понять я.

— Миша хорошо подготовился к атаке, этого у него не отнять, — с нотками посмертного уважения к своему бывшему ученику сказал Коновницын, — едва ты ступил с боярским советом в бой, на нас тут же обрушилась вся его армия. У них был четкий план действий на каждого врага. Миша прекрасно понимал, что ему меня не убить, поэтому их основной целью была Катя. Пришлось изрядно попотеть, чтобы выполнить данное тебе слово и не дать ее в обиду.

— Су*а, он и ее приход предвидел? — вздрогнул я от услышанного, но удержал себя в руках, ведь все обошлось, и розовая ведьма хоть ранена, но жива.

Но меня бесил сам факт того, в какой опасности оказалась Катя из-за меня.

— Да и сама девочка держалась молодцом, — оставил мои слова без ответа и продолжил Конь, — но так или иначе, свою задачу атаковавший меня отряд выполнил.

— Отделил тебя от остальных... — догадался я.

— Верно, — кивнул Коновницын, — и в отличие от меня, тела Тринадцатого по-отдельности не бессмертны. Работали профессионалы. Быстро, четко и слаженно. Завели в ловушку, окружили и уничтожили поодиночке. Миша давным-давно был готов к тому, что я отвернусь от него рано или поздно. Единственным кто воспользовался одним шансом на миллион и выжил вопреки планам Вельяминова это Апельсин. Магдалена умерла последней, у него на руках.

— Я тебя понял, — тихо проговорил я и бросил сочувствующий взгляд на оранжевого.

Апельсин расхаживал в дальней части купола будто маятник. На лацкане его оранжевого пиджака виднелись крупные бурые пятна крови. Не его крови.

— Стоп, — вдруг вспомнил я нашу встречу месячной давности, — Тринадцатый ведь не все свои тела отправил сюда? Вельяминов, конечно, всегда был на два шага впереди нас, но он не ясновидящий и уж точно не всемогущий.

— Ты прав, — помрачневшим голосом отозвался Коновницын, — три последних, включая основное тело самого Тринадцатого уничтожили Стражи.

Как я и предполагал старуха явилась не одна.

— И зная это вы не поверили, что контракты разорваны? — не сдержался я от упрека.

— Контракты, — задумчиво протянул Коновницын, покручивая цилиндр в руке, — не совсем такие как ты себе представляешь, Марк. В них нет пункта о ненападении. Ведь для совета Оракулов каждый смертный кто продолжает практиковать древние астральные техники враг. Разве можно навечно расписаться в ненападении на врага?

— Тогда я тем более не представляю, боярин. Если вы враги, на кой хрен вообще заключать с вами контракты? Легче просто уничтожить. Сомневаюсь, что вас таких много осталось.

— Десятка два наберется, — неожиданно честно ответил Коновницын, — еще век назад было втрое больше. Но никого из них не убивали Оракулы, по крайней мере не напрямую. Большинство умирают от старости. Видишь ли, Марк, освоить астральную технику продлевающую жизнь не так сложно, как может показаться. Теоретически на это способен любой Гений. Я знаю семь способов замедлить или остановить старение тела, и это далеко не все. Но, как показали годы, одного этого недостаточно, — с этими словами Конь наклонился ко мне настолько близко, что мы едва не столкнулись лбами, после чего демонстративно постучал указательным пальцем по виску, — остановить старение разума, вот в чем главная проблема, Марк. У него тоже есть срок годности. Лишившись рассудка, ты теряешь контроль над астральной энергией и начинаешь неизбежно угасать.

Его внезапная откровенность и развязавшийся язык стали меня даже немного напрягать. Слишком уж резкая перемена, однако я тем не менее старался как губка впитывать каждое слово. Со времен обучения у деда я не испытывал такого одержимого любопытства как сейчас.

Со дня, когда я год назад освоил астральный маяк, я полагал что теперь знаю буквально все и меня ничто на свете не сможет удивить.

Каким же наивным зеленым юнцом я был всего полтора месяца назад...

— Ты так и не ответил почему Оракулы вас не трогают, — заговорил я после короткой паузы.

— Не убивают, — твердо уточнил Коновницын, — это большая разница, Марк. Вместо этого, Оракулы всеми способами стараются сдерживать и контролировать нас, в том числе контрактами, терпеливо выжидая, когда мы сами неизбежно сгинем. Так или иначе, каждый из нас всего лишь человек.

— Что произойдет если убить одного из вас? — догадался я и от осознания этого факта холодок пробежал по всему телу, — Иркутск?

— Гораздо хуже, — подтвердил мои опасения Коновницын, — восемнадцать лет назад Борис Жуков был не настолько силен как я или Тринадцатый. Чтобы компенсировать выброс хаотической энергии в астрал от убийства одного из нас, Высшим придется убить гораздо больше людей.