— Ах ты маленькая пройдоха! — дракон поднял бровь. — Ты быстро учишься, и не только чтению. Решила меня обвести вокруг пальца?

— Я потрачу столько времени и сил, копаясь в этих бесконечных книгах, — я приняла невинный вид. — Но ты можешь делать это один. Правда времени уйдет гораздо больше…

— У меня нет времени, — поспешно ответил Саар. Вся игривость ушла из него, уступив место серьезности.

Я потянулась через стол и взяла его ладонь. Хотела сказать, что все равно ему помогу, раз это так важно. И что мне не нужна никакая плата. Но Саар опередил меня.

— Пусть это будет платой за помощь Тее, — он мягко сжал мои пальцы. — Хотя я, конечно, попросил бы что-нибудь поинтереснее.

Саар посмотрел мне прямо в глаза, и я увидела, как фиолетовые искры заволокло черным туманом. Дракон осторожно стянул перчатку с моей руки. Шрамы выступили наружу, и я по привычке хотела ее отдернуть, но Саар накрыл мою руку своей. Он провел пальцами по изуродованной кожи, нежно поглаживая каждый бугорок и каждую впадину.

Мир вокруг словно замер. Я слышала только свое тихое дыхание и ровный стук сердце. То, что он касался моей обнаженной руки, были самой невероятной для меня лаской. Я так привыкла прятать свои руки, касаться людей через выделанную оленью кожу, что такое «голое» прикосновение казалось чем-то невероятным. Чем-то интимным.

— Если мы не начнем, — мой голос дрогнул. — Мы потеряем время, которым ты так дорожишь.

— Не начнем что? — с хрипотцой в голосе спросил Саар.

— Искать в книгах об артефакте Ирра.

Саар сдавленно хохотнул. Он поцеловал мою руку и отпустил. На его губах играла легкая улыбка.

Я потянулась к перчатке на столе, но он меня остановил.

— Не нужно, — Саар стянул вторую перчатку. — Наденешь, когда будешь уходить.

Мы просидели до поздней ночи, перелистывая книги. Саар открывал очередной том, быстро пробегал по оглавлению и тематическому указателю, и откладывал книгу в сторону. Мне же приходилось копаться с каждой, медленно вчитываться в слова, чтобы их понять. Пока дракон проверял три книги, я заканчивала только одну.

— Хватит на сегодня, — сказал он. — Ты уже утомилась. Возвращайся в комнату.

— А как же ты?

— Я останусь еще ненадолго. Иначе не успею.

— Почему ты так торопишься? Зачем ищешь этот артефакт?

Саар не обратил внимания на мой вопрос и продолжил просматривать очередную книгу. Я и не ожидала его ответа, он всегда все скрывал, и собиралась уже встать. Но к моему удивлению, дракон все же ответил:

— Я пришел сюда за ним.

— Ты имеешь ввиду, в наш мир?

— Да. Он нужен мне, Ним. И ты даже не представляешь, насколько он важен.

— Тогда расскажи мне.

— Он обладает силой, которая нужна драконом. Я пришел, чтобы найти его, и, если я не успею, все закончится очень плохо. Это все, что я могу тебе сказать.

— Не успеешь до чего?

Саар только нахмурился, показывая, что не собирается отвечать. Я предприняла последнюю попытку:

— Сколько у тебя времени?

— Слишком мало. А теперь иди спать.

Я вернулась в свою комнату. Мысли об артефакте и нашей беседе не давали мне покоя. Казалось, я не смогу уснуть. Но как только я коснулась головой подушки, я тут же вырубилась. Долгое чтение утомило меня.

Не знаю, сколько я проспала, но, когда я неожиданно проснулась, за окном было все так же темно. Я распахнула глаза, вдруг ощутив, что в комнате кто-то есть.

Глава 12

Меня разбудил поток его энергии. Даже во сне невозможно было не заметить это напряжение, тягучесть магии. Что Саар делает здесь? Я открыла глаза, но не пошевелилась. Нужно было встать, дать понять ему, что я не сплю и поинтересоваться, что он забыл в моей спальне среди ночи. Но любопытство было сильнее меня. Что дракон будет делать, пока думает, что я сплю и не знаю о его присутствии?

Я старалась дышать как можно спокойнее, чтобы не выдать себя. Хоть в комнате и было темно, но я все равно закрыла глаза, чтоб он ничего не заметил.

Но ничего не происходило. Я чувствовала его присутствие, томное движение магии в воздухе. Саар молчал и оставался неподвижен.

И тут я почувствовала легкое прикосновение. Его пальцы легонько коснулись моих волос. Я задержала дыхание, и тут же спохватилась. Дракон осторожно провел по моим волосам, опускаясь ниже. Кончики пальцев коснулись шеи, и я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Я ощущала его тело рядом с собой на постели.

Не зная его, я бы подумала, что он пришел сюда воспользоваться мной. В первую ночь в замке я бы с легкостью в это поверила. Но это было не в его правилах, теперь я знала это точно. Пальцы Саара переместились на обнаженное плечо. Он неторопливо скользил по коже, опускаясь все ниже к локтю, к запястью, к кистям. Он очертил шрамы, провел до самых кончиков ногтей, и его пальцы соскочила на мое бедро.

Даже сквозь ткань сорочки его прикосновения обжигали огнем. Я чувствовала весь проделанный путь от шеи до колена. Пальцы Саара достигли края ткани, и он замер. Мое сердце застучало в бешеном ритме, и я не знала о чем просить богов: чтобы он не услышал этот оглушающий стук, или чтобы он не останавливался.

Каждая секунда казалась бесконечной, пока он не шевелился. Чуть дрогнув, его пальцы нырнули под шелк, и я едва сдержала резких вдох. Невыносимо медленно Саар чертил обратный путь.

Я уже не могла остановить частое дыхание. Эта ласка казалась чем-то невыносимым. Но Саар вдруг остановился, и я поняла, что не ощущаю его прикосновения. Видимо он заметил, что я не сплю. Больше нет смысла скрываться. Я осторожно повернулась.

В комнате никого не было. Я с удивлением посмотрела на пустую постель рядом с собой. Мой взгляд искал его по спальне, залитой лунным светом, но Саара словно и не бывало. Успокоив дыхание, я вдруг поняла, что не ощущаю и его силы.

Как такое возможно? Я поднялась. Дверь в комнату не открывалась и не закрывалась — он не мог уйти. Комната была пуста, да и прятаться тут было негде. На всякий случай я заглянула под кровать, и тут же