— Я пришел, как и обещал, — не обращая никакого внимания на Мару, Герр подошел ко мне и поцеловал руку. — Ты готова дать мне ответ?

— Нет.

— У тебя было столько времени подумать, а ты до сих пор не решила? — дракон ухмыльнулся. — Разве ты не хочешь освободить подругу и других несчастных?

— Нет — это мой ответ. Я не стану этого делать.

— Глупая, — глаза Герра налились холодной злостью, и я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. — Саар воспользуется тобой, и ты будешь жалеть о своем отказе.

— Я не нарушу обещание, которое дала. Остальное будет на его совести, — я старалась ответить как можно спокойнее. Интуиция подсказывала, что мой отказ принесет мне в будущем неприятности. Герр был непрост, я чувствовала в его энергии холод. И это не могло пугать. Такие существа способны на многое, особенно если он узнает истинную причину отказа.

Половина месяца. Столько я провела в этом замке и с ужасом обнаружила, что не готова уходить. Как бы мне не хотелось, но я сдалась под чарами Саара. Тот поцелуй, что он сорвал с моих губ в библиотке, перевернул во мне все. Ним, глупая необразованная Ним, влюбилась в сильного и умного дракона и ничего не могла с этим поделать. Сначала я считала дни, желая, чтобы месяц поскорее кончился, но теперь… Время неслось так быстро, и я с ужасом ждала того дня, когда должна буду покинуть замок ради свободы подруги.

— Ты хорошо подумала? Это твой окончательный ответ?

Я кивнула. Взгляд Герра окатил ледяной ненавистью, и все внутри меня сжалось. Он круто развернулся и направился вон из замка.

— Что он хотел? — с любопытством спросила Мара.

— Сделать меня своей любовницей, — я не отрывала глаз от удаляющейся фигуры. Наконец он скрылся из виду, и я облегченно выдохнула.

Мара задумчиво посмотрела ему вслед, а затем стремглав бросилась из сада.

Когда я возвращалась в Малую башню, я встретила Тею. Ее глаза были полны слез, и когда мы поравнялись, она бросилась мне на шею.

— Я не переживу это, Ним!

— Что случилось? — я с беспокойством смотрела на служанку, которая, не переставая, всхлипывала.

— Кара, моя сестра! Они забрали ее!

— Кто забрал? Куда?

— За долги! — трясущимися руками Тея вытерла мокрые щеки. — Мне сообщили вести из деревни. Землевладелец и его слуги приехали к нам домой и забрали Кару в долговое рабство. Те деньги, что я слала, их не хватило!

Тея снова залилась слезами.

— Прошу, только успокойся. Я попытаюсь что-нибудь придумать.

Я отправила Тею вниз, а сама направилась в библиотеку.

— Саар! — с порога позвала я. Дракон сидел за столом, обложившись горой книг. Он внимательно читал, когда я ворвалась в библиотеку.

— Он снова был здесь, — не поднимая глаз сказал Саар, не обращая внимание на мой нетерпеливый оклик.

— Да, но это не важно.

— Это очень важно, Нимфера, — он наконец поднял на меня глаза. — Что он хотел от тебя?

— Чего бы он ни хотел, он не получит это, — я опустилась в кресло. — Но я пришла говорить не об этом.

— Тогда о чем же? — Саар делал вид, что спокоен. Но за время, что мы провели вместе, я хорошо выучила сигналы его тела. Его глаза потемнели, губы сжались в твердую линию. Дракон злился.

— Тея — одна из твоих служанок. С ней случилась беда, — начала я. — И я прошу тебя помочь.

— Вот как? — Саар удивлённо посмотрел на меня. — Я думал, ты хотела вновь просить о встрече с подругой.

— Тея пришла работать сюда, чтобы спасти семью от полного разорения. Но этого было мало, и ее сестру забрали в долговое рабство. Ты говорил, что золото ничего не стоит для вас. Прошу, Саар, ты можешь ей помочь.

— Ты знаешь мои условия.

Я закрыла глаза. Мои чувства затмили мой разум. Я стала забывать, что он дракон, который имеет свой интерес. То, что для меня он стал чем-то большим не означает, что я для него хоть что-то значу. Он не станет исполнять мои просьбы только потому, что я влюбилась как дурочка. За все придется расплачиваться.

— Я знаю.

— И ты готова просить помощь для малознакомой девушки зная, что платить придется тебе?

Я согласно кивнула.

— Хорошо, я помогу ей.

— Спасибо, — первым порывом было кинуться ему на шею от радости. Но тут же пришло осознание — это не жест доброй воли. Это маленькая услуга в обмен на услугу мою. — И что ты хочешь взамен?

— Я сообщу тебе позже.

— Потребуешь от меня остаться в замке?

К моему удивлению, Саар засмеялся.

— Ты действительно так плохо думаешь обо мне?

Я промолчала и опустила глаза. Кровь прилила к щекам. Я на самом деле подумала, что плата будет именно такой. Разве не этого добивался Саар? Сейчас выпала великолепная возможность завершить нашу сделку и получить то, что он так желал.

— Ним! — притворно возмутился дракон. — Мы ведь заключили сделку, разве ты не помнишь? И я поклялся сдержать свое слово.

— Я подумала, что ты захочешь воспользоваться шансом. Ведь тогда все закончилось бы.

— Я хотел. Я действительно хотел бы этого. Но я никогда бы так не поступил.

— В таком случае, ты — глупец, — я улыбнулась и Саар ответил тем же.

— Пусть так, — он протянул мне одну из книг. — Но давай вернемся к нашим занятиям. Сегодня урок будет особенным.

Я взяла толстый фолиант в тисненой обложке. «Хроники первых колдунов» — гласило название. Палец с осторожностью скользнул по золотым буквам. Вот она — первая настоящая книга.

— Ты уже достаточно хорошо читаешь, Ним. Я хочу, чтобы ты помогла найти мне хоть какую-то информацию об артефакте Ирра, одного из первых колдунов в вашем мире.

— Думаешь, она в этой книге?

— Я не знаю. Нам предстоит пересмотреть много книг, — Саар махнул рукой в сторону бесконечных полок. — Пока я не нашел ни одного упоминания об артефакте. Боюсь, что мы вообще ничего не обнаружим.

— Знаешь, Саар, — я хитро прищурилась. — Это