- А вы действительно не знаете? - приподнял я бровь. - Мне кажется, каждая собака уже об этом осведомлена.

- Видите ли, Аристарх, я - не собака, - посуровел его голос. - И мне действительно интересно, что сподвигло молодого человека из боярского рода отказаться от фамилии и примкнуть к Имперской Страже.

- А в чем причина такого любопытства? - поинтересовался я. - Вроде бы законом подобное не запрещено, а младших одарённых в Страже всегда не хватает.

- Причины моего интереса вас не касаются, - отрезал он. - Важно лишь то, что я вполне могу вас сейчас развернуть и отправить на улицу. Отказав в приёме в наши ряды, так что лучше бы вам не ерепениться лишний раз и отвечать на вопрос.

- Тогда и я могу подать на вас жалобу в соответствующие инстанции, - начал закипать и я. Что этот недоучка себе позволяет?! - И будьте уверены - я добьюсь того, что бы к вопросу о вашей компетенции подошли со всей серьёзностью. Я маг, дворянин и я хочу послужить своей стране, так что...

- Бояре никогда не вступали в Стражу, - перебил меня капитан. - Больше того - вы оппозиция Императору, и потому я не понимаю, почему вы сейчас здесь. Несмотря на то, что официально вы больше не числитесь боярином.

Видимо, упертый старый служака реально не в курсе моего положения дел и полагает, что за этим скрыт какой-то хитрый умысел. М-да, видимо, придется объяснять ретивому служаке известные ныне каждому высокородному вещи.

- Наш разговор идёт куда-то не туда, - вздохнул я. - Что ж, объясню всё общих чертах...

После моего короткого объяснения, тот оказался действительно удивлён. И даже, как мне показалось, слегка смущен, кто бы мог подумать. Не верить мне причин у капитана не было - мои слова действительно легко проверить, поинтересовавшись у более родовитых служак. Слишком заметное событие и слишком легко прослеживается логика происходящего.

- Что ж, это сильно меняет дело, - выдохнул он. - Я так понимаю, надеетесь сделать карьеру на императорской службе? Похвально, похвально. Да чёрт возьми, вы уже сейчас сильный Ученик! Годам к сорока и вовсе Мастером станете, а там, со временем, возможно, и Младшим Магистром...

Я скромно промолчал о том, что если я к сорока годам окажусь лишь жалким Мастером, то я от стыда повешусь. К сорока я буду не меньше Архимага, мужик... И тут мне пришла в голову интересная идея.

- А могли бы вы посодействовать мне в одном небольшом деле? - прищурился я. - Взамен же я решу вашу.

- Это какое такое дело? - напрягся капитан...

Глава 8

— И какую такую мою проблему вы решите, кстати говоря? — добавил он.

— Вы — очень сильный Адепт. Берусь предположить, что вы в этом ранге уже не один год, верно? — заметил я. — А то и больше десятка лет. Но прорваться к Мастеру никак не выходит, коллеги разводят руками, денег на то, что бы обратиться к знающим и умелым специалистам нет, а заслуг на то, что бы хоть на месяцок отправится в Академию Оккультных Наук в Петрограде не хватает... Я ничего не упустил?

Тяжелый взгляд, нахмуренные брови и тишина послужили мне достаточно красноречивым ответом. Впрочем, иного я не ожидал — слишком очевидная ситуация, что бы быть хоть сколь-либо тайной, и слишком неприятная для старого служаки, что бы он спокойно реагировал. Впрочем, продолжать я не собирался — мой ход сделан, теперь черёд за тобой, капитан.

— Вы пытаетесь меня подкупить, молодой человек? — не выдержал он молчания. — Ну допустим, всё так. Но какое это имеет отношение к вам?

— Никакого, на самом деле, — признал я. — Скажу откровенно — мне, по большому счёту, это и вовсе безразлично. Я сижу перед вами не потому, что стремился выйти конкретно на вас, но раз случай свёл меня с человеком, которому могу оказаться полезен я и который будет полезен и мне, я просто не могу не попытаться устроить всё к взаимной выгоде.

— Слишком мало конкретики, Аристарх Николаевич, — заметил он, покачав головой. Старый служака уже успел взять себя в руки и всё так же спокойно глядел на меня, откинувшись на спинку стула. — Что вы конкретно хотите от меня и чем можете мне помочь? Учтите, я не намерен предавать присягу, нарушать закон или ещё как-либо идти против совести. Так что не представляю, чем могу быть вам полезен.

Ну конечно, конечно. Расскажи это кому-нибудь другому, господин Солжиков. Всё ты прекрасно понимаешь, и раз до сих пор не послал меня — значит, заинтригован.

— От вас и не потребуется поступать против совести, — улыбнулся я. — Нужно всего лишь помочь мне с зачислением в наиболее подходящую для меня учебную роту, подобрать мне мне десяток бойцов в соответствии с моими запросами и периодически помогать советом в различных ситуациях, если того потребуется. Лишь советом, не более — повторил я.

— Требования действительно пустяковые, — немного удивился он. — Всё это может позволить себе любой потомственный дворянин из сколь-либо значимого Рода.

— Только я — не из их числа. Я изгнанный боярин, обладающий лишь личным дворянством в силу наличия у меня магических способностей, и не имею надёжной опоры за спиной, — напомнил я. — И я действительно мечу достаточно высоко, а потому мне нужно начинать налаживать необходимые связи прямо сейчас.

И я ни капли не врал. Кое-что недоговаривал, конечно, куда без этого, но сейчас это значения не имело да и капитана Солжикова никак не касалось, так что всё честно. Люди вообще часто недооценивают силу правды — а ведь она, как правило, работает куда эффективнее любого обмана. Разумеется, лишь в тех случаях, когда она уместна, как сейчас.

И связи мне действительно нужны. Да, капитан, ведающий набором новобранцев в учебные роты Имперской Стражи, служащий в одном из многих военкоматов Александровска, был не бог весть какого полёта птицей, но курочка по зёрнышку клюет. Да и на первое время мне явно пригодится знакомый офицер в городе.

— Что ж, я вас услышал, — кивнул он. — Что же вы предложите мне в замен? Деньги?

— Нет, что вы, что вы, — тонко улыбнулся