Шрифт:
Закладка:
– Большое спасибо, что пришли! – говорит Элис и вытаскивает из кармана колоду карт. На элегантном воротнике у ведьмы – микрофончик, придающий голосу объемное звучание. – Мне нужен доброволец.
Вокруг меня вырастает лес рук: каждому зрителю хочется, чтобы выбрали его.
Но я руку не поднимаю. Голос Элис кажется знакомым. Он будоражит глубины моего сознания, но где я его слышала, не помню.
Ведьма вызывает даму из второго ряда, та поднимается на сцену и вытягивает карту.
С каждой фразой Элис ощущение дежавю усиливается. Я вглядываюсь в ее лицо, стараясь рассмотреть черты, скрытые за жирной подводкой, стрелками и мерцающим хайлайтером.
Элис кладет карты даме между ладоней и сжимает их. Исчезает вся колода… за исключением одной карты.
Когда ведьма берет карту, публика охает, а женщина потрясенно смеется, подтверждая, что вытягивала именно шестерку червей.
– А где другие карты? – недоумевает дама, теребя шестерку.
Элис приглядывается к публике.
– Вы, мужчина в красном галстуке! – зовет она. – Проверьте карман пиджака! Да-да, внутренний!
Через два ряда от нас, за четвертым столиком слева, мужчина в красном галстуке проверяет карманы. Он смеется, вытаскивая колоду карт, и поднимает ее на всеобщее обозрение.
Публика ликует. Элис выглядит победительницей, а у меня по спине бегут ледяные мурашки. Теперь я вспоминаю, что к чему. Волосы у той Кровавой Ведьмы были не розовые, а белокурые, она собирала их в тугой пучок. Вместо милой «эстрадной» улыбки я вспоминаю лицо, перекошенное от страха и злости.
Я чувствую, как ее рука сжимает мое горло.
Не выполнить мне задание Совета.
– Я ее знаю! – шепчу я Морган. Все надежды уничтожить препарат до начала судебного процесса летят в тартарары.
Морган не сводит взгляд со зрителя, выискивающего в колоде шестерку червей.
– Откуда?
– Элис – Кровавая Ведьма, которую я встретила в Нью-Йорке, – говорю я так тихо, что поначалу сомневаюсь, расслышала ли меня Морган. Но когда она ко мне поворачивается, глаза у девушки вылезают из орбит. – Она пыталась меня убить.
На протяжении следующего часа Элис Энсли восхищает и изумляет публику. Клянусь, дважды она смотрит прямо на меня. Ладони становятся липкими от холодного пота, но каждый раз ведьма отворачивается. Искренне надеюсь, что черты моего лица до неузнаваемости расплываются в ярком свете прожекторов. В качестве последнего трюка Элис растворяется в клубе дыма – зрители стоя аплодируют исчезнувшей исполнительнице.
У меня нет времени ни восторгаться ее мастерством, ни гадать, как ей удался каждый из вроде бы нереальных трюков. Моему заданию – полный крах.
– Что делать? – шепотом спрашивает Морган. Вокруг бушует море зрителей, в толчее мы теряем Сару. Придерживая за локоть, Морган выводит меня на лестницу, по которой мы спускаемся. – Есть шанс, что она тебя не узнает?
– Заклинательницы пытались лишить Элис магической силы, поэтому она почти наверняка меня запомнила. – Я выхожу в пустующий холл. Это не этаж Элис и не наш, значит, есть пара минут до того, как Сара нас хватится. – Если Совет узнает, что случилось в те выходные, я могу поплатиться даром. И Элис тоже. Каждая ведьма, участвовавшая в инциденте, виновна в использовании магии против другого клана. Трем Старейшинам ни одна из нас невиновной не покажется.
– Но ты нужна Старейшинам. Думаешь, они все равно тебя накажут?
– Вот, честное слово, не представляю.
Когда Вероника пригласила меня прогуляться с тремя Заклинательницами – Тори, Лекси и Корал – мне идти не хотелось. Но Вероника упрашивала и я, считая, что встречаться с ней – значит потакать каждому ее желанию, согласилась.
И вечер… сложился неудачно, особенно после нападения Кровавой Ведьмы, то есть Элис. Я сумела прогнать ее, но, сообразив, что Заклинательницы хотят самовольно лишить Элис магической силы, попыталась оторваться от них, занявшись школьными делами.
На следующий день мы с классом отправились в Центральный парк. Я старалась веселиться вместе с Джеммой, но Вероника захотела посекретничать. Разговор перерос в ссору, и, не успев оглянуться, я осталась одна. Куда идти, я и понятия не имела.
До сих гадаю, как Элис разыскала меня в парке: то ли следила за мной, то ли мне жутко не повезло. В общем, она вспомнила, что видела меня в квартире Заклинательниц, и решила напасть.
Кровавая Ведьма была так невнимательна, что Заклинательницы, пришедшие в парк на встречу с Вероникой, сумели поймать нас обеих. Моим возражениям вопреки, Элис считала, что я тоже хочу лишь ее магической силы. Нет оснований думать, что она изменилась свое мнение относительно моей причастности.
То, что затевали три Заклинательницы, непростительно. Очень плохо уже то, что им удалось, – похитить Элис и связать ее веревками, пропитанными снадобьем. Не говоря уже о склоке, вспыхнувшей между Тори и Вероникой перед тем, как нам удалось сбежать. Межклановые ссоры запрещены Советом. Не знаю, спасет ли задание, которое Старейшина Китинг запланировала для нас с Элис, от наказания за то, что мы натворили.
Но… не попробовать завербовать Элис я не могу. Препарат Охотников, быстро лишающий магической силы целый ковен, это просто ужасно.
– Потолковать с девчонкой все равно придется. Должен быть способ убедить ее помогать и не распространяться о случившемся. Она нам нужна. – Выглядываю в коридор и смотрю на цифры на дверях. – Ее номер – двумя этажами выше. Будем действовать по плану. Попробуем побеседовать. Я отправлю эсэмэску Саре, напишу, что мы идем к Элис и не будем давить на нее.
– Ты ведь не думаешь, что Сара создаст тебе проблемы с Советом?
– Она мне как родная, но ставить ее перед выбором не хочется. – Веду Морган вверх по лестнице, на ходу набирая эсэмэску.
Мы добираемся до этажа Элис, и Морган озирается по сторонам.
– Как ты заставишь Элис открыть дверь? Вдруг она сразу тебя узнает? – В голосе Морган слышится сомнение, но я стараюсь не принимать это близко к сердцу.
В коридоре бросили тележку службы доставки еды в номера, чтобы утром ее увезли горничные. Вижу пустую бутылку из-под шампанского и ведерко с тающим льдом.
– У меня есть идея.
Через две минуты Морган стоит у двери номера Элис. В ведерко мы доложили льда, бутылку из-под шампанского наклонили назад – теперь не особо заметно, что она пустая. Сара в ответной эсэмэске написала, что дает нам полчаса на самостоятельность, а потом явится на помощь.
Глянув на меня, Морган поправляет платье, чтобы подол прикрывал колени, и я жестом велю ей улыбнуться. Она закатывает глаза и, медленно выдохнув, поднимает руку, чтобы постучать. Время останавливается: сейчас ее кулак коснется двери, и я окажусь лицом к лицу с Кровавой Ведьмой, из-за которой мучилась кошмарами.
