И в одном он был абсолютно и горько уверен, так это в том, что он никогда не поставил бы другого ребенка в положение, когда он думал бы о том же и терпел бы ту же боль. О, он прекрасно знал, что лекарства и нанниты, которые устраняли ежемесячное проклятие для женщин-морских пехотинцев, также устраняли любую возможность беременности, но завязать случайную связь, особенно в этих условиях, было так же невозможно для принца, как и для других отпрысков "знати" отправиться трахаться со слугами. И даже если бы это было не так, он ни за что не повредил бы сплоченности подразделения таким образом - он ни за что не собирался менять свои отношения товарищества по оружию, ради создания которых он буквально пролил кровь, на вечернюю возню в постели с сержантом.

Неважно, как сильно его опьяненное тело жаждало броситься на хорошо обученную женщину морской пехоты, сорвать с нее форму и зарыться лицом в ее высокие, упругие груди.

Но он никогда в жизни никому не мог объяснить ничего из своих запутанных чувств и рационального анализа. Даже Мацуге, который во многих отношениях был самым близким человеком из всех, кого Роджер когда-либо знал, к настоящему "отцу". Его личные ... причуды приводили к проблемам еще со старших классов, и он до сих пор не мог их сформулировать. Даже когда командир телохранителей его матери стоял в его спальне, пытаясь понять, почему совершенно голая и разъяренная дочь великого герцога называет его евнухом.

Сейчас он тоже не мог придумать, как это сделать, как бы сильно ни старался. И он действительно пытался. Его затуманенный мозг искал что-нибудь - что угодно - сказать, чтобы смягчить боль своего отказа, но то, что сорвалось с его губ, было "...ассоциататш".

* * *

Нимашет Депро дважды моргнула и попыталась сфокусироваться на принце, но все, что она могла видеть, это зону цели чуть выше его кадыка.

- Ты просто сказал то, что, по-моему, ты сказал? - тщательно выговорила она.

- Слушай, называй меня странным, - сказал Роджер, жестикулируя своей чашкой. - Но я не валяю дурака с... ассо... асс... айзоовые ... Послушай, не то чтобы это было бы весело. Ты великолепна. Но это было бы неправильно.

- Что ты имеешь в виду, так это то, что ты не "дурачишься" с прислугой. Вот что ты собирался сказать, верно? - потребовала сержант. - Я полагаю, сержант с засранной планеты недостаточно хороша для тебя!

- Нет, это не так! - яростно запротестовал принц, наклоняясь вперед, чтобы обнять ее. - Ты мне нравишься, и ты красива, но это было бы неправильно!

- Убери от меня свои руки, ты, арис-арис... аристократический червяк!

- Что я сказал? - в замешательстве спросил Роджер. - Думаю, может быть, когда-нибудь, но не сегодня.

- Ты чертовски прав, мы не будем, - прошипела сержант, когда она отступила, чтобы нанести удар. - Это не то, о чем ты когда-нибудь, когда-нибудь снова будешь беспокоиться.

* * *

- О, черт.

По непонятной ему причине Джулиан решил отказаться от вечеринки. Технически, он был свободен от дежурства и мог бы напиться в стельку, если бы захотел. В отличие от Гроннингена и Георгиадаса, которые должны были прикрывать Роджера. Но они, благослови господь их глупые маленькие сердца, отошли достаточно далеко, чтобы дать Роджеру и его девушке немного пространства, немного уединения, как и всем остальным, кто весь вечер наблюдал, как они танцуют все ближе и ближе. Рота не была подразделением вуайеристов, но тотализатор дважды обанкротился, пока эти двое, наконец, собрались сделать зверя с двумя спинами, и если они не избавятся от этого в ближайшее время, кто-нибудь донесет капитану.

Однако в данный момент Джулиан был готов отменить ставки. Как только он спасет жизнь Роджеру - неблагодарному ублюдку...

* * *

Сильный удар больно врезался в предплечье Джулиана, когда он блокировал его.

- Депро!

- Уйди с моей дороги, Джулиан! - закричала разъяренная телохранительница. - Я не буду его убивать! Я просто собираюсь оторвать ему яйца!

- Это убило бы его, Нимашет, - запротестовал Джулиан, блокируя очередной удар. К счастью, нетрезвая Нимашет все еще пыталась попасть в быстро отступающего Роджера, а не намеренно целилась в своего товарища-сержанта.

- Нет, это было бы не так. - Уоррент-офицер Добреску казался удивительно - и фальшиво -трезвым для человека, растянувшегося под соседним столом с бутылкой в одной руке и маленькой черной сумкой в другой. - Я бы остановил кровотечение. Они даже отрастут заново при достаточной регенерации и времени. Однажды я видел это у парня, который попал в серьезную аварию на Шиве.

- Смотри! - закричала Депро, пытаясь протиснуться мимо. Роджер отошел к группе певцов в углу, но высокая длинноволосая фигура все еще была легко различима. - Это не убило бы его - просто причинило бы боль. Очень сильную! И не похоже, чтобы он скучал по ним!

Она еще минуту пыталась оттолкнуть Джулиана, но затем, внезапно, вся ярость, казалось, покинула ее. Силы покинули ее вместе с этим, и она упала обратно на скамейку и закрыла лицо руками.

- О, Джулиан, что, черт возьми, мне делать?

- Ну, ну, - сказал он, неловко похлопывая ее по спине. У него мелькнула мысль - на мгновение, - что это, вероятно, лучшее время для того, чтобы сыграть по-своему. Но даже он не был таким злым ублюдком. Возможно. Ему придется подумать об этом. Он делал почти такие же низкие вещи, чтобы переспать. Но не совсем так низко. Ну, некоторые из них были. И, по общему признанию, некоторые из них были еще ниже. Но не для друга. Был ли он другом? - Вот, возьми.

- Оооооо. - Депро застонала и сделала большой глоток из бутылки. - Что, черт возьми, мне делать? Я была готова стать посмешищем для роты, но это еще хуже! Я влюблена в мужчину, который не способен трахаться!

- Он не функционально недееспособен, - осторожно сказал Добреску. Он сел и ударился лбом о нижнюю часть своего стола. - Ой. Чертовски низкие потолки в этом заведении. Как я уже говорил. Он функционален как мужчина.

- Оооооо, - снова простонала Депро. - Я просто хочу заползти под камень и умереть!

- Только не говори мне, что это первый раз, когда тебе отказали, - пошутил Джулиан. - Ты переживешь это.