На Джордан короткое бежевое платье на тонких бретельках. Оно немного свободное, но натянуто в зоне декольте. Тонкая ткань повторяет очертания груди.

Увидев Риза Джордан теряет нить разговора. Она наблюдает как он движется к ней через весь зал и тоже шагает навстречу. Так непривычно видеть на нем белую рубашку, но этот вид определенно радует глаз.

– Ты обещала мне вино за три сотни, – говорит Риз, когда они останавливаются друг напротив друга. Его дыхание сбивчивое и неровное. Джордан дышит словно пробежала кросс, а не десять шагов навстречу.

– Джордан, дорогуша! – вычурно одетая женщина лет сорока пяти вклинивается между молодыми людьми и сгребает девушку в объятия. После осматривает ее с ног до головы и довольно изрекает: – Ты настоящая красавица! Уверена, мы соберем кругленькую сумму за такой лот.

Видя растерянный взгляд Риза, Джордан говорит: – Миссис Аддерли, познакомьтесь – это Риз Роял. Мой спутник на сегодня.

Женщина поворачивается к юноше. От пытливого взгляда не ускользает, что рубашка юноши точь-в-точь как у официантов, однако она прикладывает максимум усилий, чтобы выдавить самую вежливую улыбку.

– Очень приятно с вами познакомиться.

– И мне, – вежливо отвечает Риз, переминаясь с ноги на ногу.

– Мама, не стоит так бросаться на людей! – говорит Кайсон, появляясь из ниоткуда. За его спиной маячит Линн. – Ты едва не раздавила Джордан.

Женщина кривится, когда видит наряд сына. Теперь рубашка Рояла не кажется такой уж ужасной. Однако женщина решает промолчать, вместо этого заявляя: – Тебе следовало сделать то же самое, тогда бы она не пришла в компании другого кавалера. Впрочем, твоя дама мне нравится тоже. Дай-ка я на тебя посмотрю!

Миссис Аддерли отодвигает сына сильной рукой и рассматривает краснеющую Линн с ног до головы, словно бы оценивая сколько стоит каждый предмет ее одежды. Девушка так напугана, что не может выдавить и слова, не то чтобы опровергнуть, что они с Кайсоном пришли вместе.

– Грациозная, словно черный лебедь, – выдает свой вердикт хозяйка вечера, а потом оглядывает густо накрашенными глазами всех ребят. – Что ж, хорошо вам повеселиться.

Когда миссис Аддерли исчезает так же быстро, как появляется, все чувствуют облегчение. Пожалуй, только Джордан привыкла к характеру женщины, и теперь находила ситуацию даже забавной.

– Мне нужно напиться, – признается Кайсон.

– Запомните этот день, когда я с ним согласна, – подает голос Линн. Щеки все еще красные, словно кленовые листья.

Их маленькая компания перемещается поближе к бару. Точнее шведскому столу, заставленному различными видами алкоголя и легкими закусками. Официанты разносят напитки желающим, поэтому возле столика лишь четверо друзей.

– Так значит ты лот сегодняшнего вечера? – спрашивает Риз, наполняя фужер шипящим шампанским.

– Я и еще четыре девушки, – признается Джордан. У нее не было времени, чтобы рассказать всю суть мероприятия прежде, ведь на этой неделе она торчала в квартире брата, вместо того, чтобы ходить на пары. – Я покину тебя лишь на час, а все остальное время буду мучить своим обществом.

Риз протягивает ей стакан, улыбаясь. Ему не нужно говорить, что это вовсе не мучение, потому что Джордан и так знает. Парень наполняет еще один фужер и передает Линн. Потом наполняет красным вином бокал себе и Кайсону.

– Мой отец притащил на Рождество целый ящик паленого шампанского, и, я клянусь, вкус тот же самый, – кривится Риз после первого же глотка.

– Твой отец энофил? – спрашивает Линн с интересом.

– Он не отличит квас от пива, – признается Риз и ставит стакан обратно на стол. – И, если честно, отдал всего двадцатку за целый ящик.

– Риз намекает, что не в восторге от дорогого алкоголя, – смеется Кайсон и осушает свой бокал до дна. – Впрочем, я тоже откажусь от вина. Может виски?

– Тебе еще везти нас домой, – кричит Линн слишком громко для светского вечера. Несколько осуждающих взглядов падают в сторону шумной компании, но девушка этого не замечает. Она тянется через стол чтобы вырвать из рук Кайсона пузатую бутылку с крепким напитком. Парень смеется и с легкостью уворачивается.

– Я заманила тебя сюда вином, и оно тебе не понравилось, – тихо шепчет Джордан делая несколько шагов навстречу Ризу. Между ними все еще приличной расстояние, но парень нервно сглатывает от ее близости. – Как мне все исправить?

– Все в порядке, Джордан, – так же тихо отвечает Риз, и глаза его мечутся из стороны в сторону, упрямо не желая смотреть на девушку.

– Потанцуй со мной, Риз Роял.

Юноша неохотно поднял глаза. От его взгляда, такого пронзительного и острого, девушка шумно вдыхает. Она медленно сглатывает, словно ее горло под завязку набито иглами. Джордан кажется, будто Риз сейчас откажет, но вместо этого он протягивает руку ладонью вверх. Дрожащие пальцы ложатся сверху, позволяя вести.

Риз утягивает спутницу в самый центр зала, где другие танцующие пары кружатся в танце. Джордан растворяется в вихре платьев, улыбок и чужих голосов. Она так счастлива быть, что позволяет себе закрыть глаза, наслаждаясь каждой секундой этого прекрасного момента, звуком музыки, теплотой тела.

Риз смотрит на нее с непроницаемым выражением лица. Сложно сказать, что скрывается за блеском этих серых глаз. Ему очень хочется отозваться на улыбку Джордан, поддаться мгновению и быть живым. Но еще больше хочется оттолкнуть девушку, скрыться в свой мир, потому что реальность всегда болезненна. Ни раз он думал, что нашел занятие, что будет подпитывать его, вдохновлять, но потом остывал. И с Джордан будет так же.

После Джордан танцует несколько танцев с Кайсоном, но большую часть времени компания все же проводит на красном диванчике у стены, обсуждая богатеньких взрослых, кажущихся такими скучными.

Линн все же удалось убедить Кайсона не пить, из-за чего он весь вечер опускал ядовитые комментарии в адрес незнакомцев и самой Линн. Впрочем, это действительно всех веселило.

Миссис Аддерли подошла к компании за десять минут до начала долгожданного аукциона.

– Рада, что ты все еще трезв, – серьезно сказала она, осматривая сына. – Ты хорошо на него влияешь…

– Линн. Ее зовут Линн, – хмуро отзывается парень. Его ужасно злит, ведь мать действительно права – Кайсон оставался трезв только благодаря этой девушке.

Мисс Аддерли лишь кивнула. Пассии у сына менялись так стремительно, что она уже и не пыталась запомнить имя каждой. Вместо этого женщина повернулась к Джордан и надела на ее руку безобразный браслет с огромным черным кругом, где красовалась цифра два.

– Ты пойдешь сразу за Кимберли. Будь собой и много улыбайся, это все что нужно, чтобы сразить мужчин.

Миссис Аддерли подмигивает и направляется к следующей участнице.

Вскоре аукцион объявили открытым. Хозяйка вечера вместе со своим мужем поочередно произнесли вступительную речь. По большей части она состояла из хвалебных речей в адрес спонсоров и пустых слов о будущем крепком сотрудничестве.