С опаской девушка подкралась к мужчине, лежащему на асфальте лицом вниз. Снежинки уже покрыли его спину тонким белым слоем, указывая на то, что бедолага здесь давненько.

– Эй, – склонилась нам ним Хантер. – Вам плохо? Мистер…

Мужчина ей не ответил, тогда девушка отставила бумажный пакет в сторону и, приложив максимум своих сил, перевернула его лицом вверх.

Незнакомец не выглядел дряхлым стариком, которому внезапно стало плохо, не был он и спитым пропащим бездомным, как и не являлся отбившимся от рук малолетним наркоманом, купившим за углом дозу, и, не рассчитав ее, схлопотал передозировку. Молодой мужчина выглядел хорошо и ухожено: красиво уложенные светлые волосы, кожаная куртка не по погоде, на которой Хантер заметила кровь.

– Боже! – воскликнула она, увидев кровоточащую рану внизу живот. – Что с вами?! Очнитесь!

Мужчина опять не ответил, тогда девушка вскочила на ноги, вытащила из кармана смартфон и принялась набирать номер службы спасения.

– Нет, – раздался хриплый мужской голос, после чего что-то вцепилось ей в ногу.

Хантер испуганно завизжала и отскочила в сторону от неожиданности. Но затем поняла, что незнакомец очнулся, и снова склонилась над ним, бегло и сбивчиво расспрашивая:

– Вы как?! Слышите меня?! Что с вами случилось?! Я сейчас вызову скорую!

– Нет… – прошептал он.

– Но… Но вы ранены! Слышите меня?!

– Нет, нельзя в скорую.

– Но…

– Я сказал – нет! – мужчина из последних сил повысил на нее голос, а затем вновь потерял сознание.

Девушка вскочила на ноги, потопталась на месте, но все же убрала мобильник обратно в карман. Ее стеклянный взгляд не сходил с раны, которая выглядела достаточно плохо и опасно, да еще и на улице резко похолодало.

«И что мне с тобой делать?.. – Хантер схватилась обеими руками за лицо, глядя на мужчину глазами полными жалости, готовыми вот-вот расплакаться. – Я должна вызвать скорую».

– Твоему другу плохо? – послышалось с тротуара.

Девушка резко обернулась и увидела двух подростков, которые также заметили молодого мужчину лежащего посреди улицы.

– Да, – неуверенно ответила она. – Ему нехорошо, не могли бы вы мне помочь?

Ребята подошли поближе, но увидев ножевое ранение, один из них сразу воскликнул:

– Вот черт! Он же кровью истекает.

– Да-а… – протянула Хантер, все еще не зная, как поступить. – Его ранили, но у него нет страховки…

– Так и что?! – громко спросил второй парень. – Ему умирать теперь из-за этого?!

– Я врач, – сообщила девушка. – Помогите мне затащить его в квартиру. Это в соседнем доме, совсем рядом.

Парни замялись и переглянулись между собой, не желая в это вмешиваться, после чего один из них произнес:

– Может все таки скорую вызвать?

– Давайте так, – Хантер глубоко вдохнула и переместила дрожащие руки со щек себе на лоб. – Занесите его вон в том дом, а я дам каждому по десять баксов.

– Двадцать.

– Ладно, каждому по двадцатке. Только, пожалуйста, аккуратнее с ним.

***

Мужчина не без труда открыл глаза. Тусклый свет резал их, словно мощный прожектор, направленный прямо в лицо. Сильная слабость и онемение неприятно окутывали все его тело, но при этом милосердно притупляли собой боль внизу живота.

Приложив максимум усилий, он смог приподнять голову, практически вросшую в мягкую подушку, чтобы мельком рассмотреть шов на воспаленной коже, после чего ослабшая шея уронила голову обратно вниз.

Мужчина больше не смог ее поднять, и даже не думал попытаться оторвать от дивана еще и тело. Он просто повернул тяжелую голову набок и осмотрел незнакомое ему помещение. Кажется, он очутился посреди маленький гостиной, в какой-то девичьей квартирке-студии. Он увидел немного, лишь: панорамное окно, оранжевую барную стойку, разделяющую собой гостиную и кухню, мольберт у стены и рабочий стол с ноутбуком, заваленным доверху фантиками от шоколадных конфет и упаковками из-под детского сока.

«Где это я?» – подумал мужчина, а затем внезапно ощутим мягкое прикосновение теплых пальцев на своем теле.

Скрипя и кряхтя, он задергался, поворачивая голову обратно.

– О! Вы уже очнулись, – вдруг от него отскочила незнакомая молодая девушка. – Как вы себя чувствуете? – спросила она взволнованно.

– Кто ты? – поинтересовался мужчина, глядя на растерявшуюся блондиночку с отросшими темными корнями.

– Меня зовут Хантер. Я нашла вас вчера, – девушка поспешила объясниться. – Хотела вызвать службу спасения, но вы мне запретили. Я не знала, как поступить, и принесла вас к себе домой.

– Принесла?

– Ну.. я попросила подростков из соседнего дома помочь мне. Вам нужно в скорую! И в полицию!

– Спасибо, – перебил ее мужчина. – А меня зовут Кларк.

– Точно, – Хантер нервно усмехнулась. – Я даже не спросила ваше имя, хотя вы мое узнали. Так невежливо, прошу прощения. Так что с вами случилось?

– Ничего хорошего, – отрезал он.

– Это… Это же ножевое ранение. Я зашила вас, но… Но почему вы так спокойны?! Вы должны обратиться в полицию, немедленно!

– Мне нельзя в полицию, – мужчина ухватился левой рукой за спинку дивана, пытаясь поднять себя.

– Почему? Кто вы? – Хантер занервничала сильнее прежнего.

Кларк сумел приподняться и сесть на диван, а затем через боль потянулся за своей курткой, лежавшей неподалеку на кресле.

– Я не трогала ваши вещи, – выпалила девушка. – Только сняла куртку, чтоб…

Не успела она договорить, как из глубокого внутреннего кармана кожаной куртки на пол со звоном вывалился пистолет. Девушка взвизгнула и чуть подпрыгнула, после чего прошептала, не сводя при этом взгляда с оружия:

– Кто вы такой?..

– Я Кларк, – повторил свое имя мужчина и заставил себя подняться на ноги.

– Боже… – продолжила шептать себе под нос Хантер. – Кто вы…

– Не бойся, – произнес он, также посматривая на пистолет, желая схватить его, но будучи не в состоянии даже нагнуться. – Ты не могла бы…

– А?..

– Подать мне его, – договорил Кларк.

– Я… – девушка наклонилась за оружием, аккуратно обхватила его обеими руками и осторожно подняла с пола.

– Отдай, пожалуйста, – тихо попросил мужчина и медленно протянул за стволом руку. – Все хорошо.

Девушка начала колебаться, и тогда Кларк вновь заговорил, очень приятным и дружелюбным тоном:

– Обращайся ко мне на «ты», мы ведь почти ровесники, судя по всему. Хотя я, конечно, немного старше тебя, но вряд ли намного. Ты студентка?