Шрифт:
Закладка:
– Слова, достойные воина и мужчины! – кивнул Майпранг, и в его светлых глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение. – А велика ли семья твоя, воевода?
– Жена да сын малой – две луны с четвертью… , – в голосе ратника отчётливо слышалось удивление – слишком уж внезапно вожак изменил тему разговора.
– И что? Коли не вернёшься, он их жизни лишит? Бабу с малым дитём?
– Не знаю, вожак… , – устало пожал могучими плечами ратник. – Но проверять неохота, поверь!… Вот только если вернусь в одиночку – не будет от князя ни прощения, ни жалости!… Уж лучше и впрямь в жертву меня принеси богам своим кровавым! Коли сгину – глядишь, владыка хоть семью мою помилует…
Аглая, призвав на помощь точные науки, произвела нехитрые расчёты. Две луны с четвертью… Выходит, сыночку Радомира от роду всего два месяца с хвостиком – кроха совсем! А местный правитель – изрядная паскуда, надо сказать!…
– И вновь мне по нраву ответ твой! – задумчиво произнёс Майпранг. – Честный ты, воевода, да правильный! А честным людям на свете жить нелегко…
Аглая украдкой вздохнула – что верно, то верно! Русского боярина и его семью было откровенно жаль. Но стаю, древнее племя сарматов, точнее – ничтожные его остатки – тоже было жаль! В памяти всплыли чумазые лица ребятишек, провожавших её испуганно-заинтересованными взглядами, женщины, творившие на костре кулинарные чудеса из нехитрого набора продуктов (с некоторыми из местных обывательниц у неё, не без помощи Орги, завязались вполне приятельские отношения!), умелые бойцы, которых наконец-то справедливо возглавил отважный и, хотелось бы верить, мудрый вожак, в жилах которого текла древняя кровь настоящих волков-воинов… Их образ жизни от праведного и мирного был весьма далёк, но Аглая была уверена, что разбойничают на местных дорогах далеко не только они! Тем не менее, именно сарматы были у местного князя точно бельмо в глазу!…
– Несправедливо! – её громкий шёпот расслышали все. – Надо помочь…
– Кому? – смерил её заинтересованным взглядом вожак.
– Всем!!! – зажмурившись, выдала она откровенную чушь, прекрасно понимая, что выглядит круглой идиоткой.
– Ну уж нет! Князю я точно помогать не собираюсь!!!
Открыв глаза, Аглая недоверчиво уставилась на Майпранга, который… улыбался. Весело, лукаво и многообещающе. Не там князь искал союзников, и врагов недооценил, похоже…
– Скажи-ка, воевода, долго ли князь тебя с ответом ждать будет?
– Три седмицы условлено. Завтра срок истекает… , – ратник поднял голову и тоже бросил недоуменный взгляд на волка.
– Значит, медлить некогда! – хищно ухмыльнулся Майпранг. – Вожак и два воина, говоришь? Что ж, будет у владыки встреча…
***
…Разговор был окончен, решение принято, но перед уходом вожак немного задержался в шатре старого жреца. Кинув взгляд на его понурую голову, Ятрагор прищурился:
– Что невесел, волк? Битвой опять запахло да весельем ратным! А ты брови хмуришь, сам на себя не похож…
– Невесел, Ятрагор! Сам с собой я не в ладу…
– Неужто дело вожака для тебя бременем стало? Всю жизнь свою ты стремился к этому, а теперь… Да говори уж, Пранг! По что темнишь?
Молчал волк недолго, да видно допекли его уже тягостные мысли, поскольку, скрепя сердце, продолжил разговор:
– Про Аглаю думаю. Не место ей в стае, тяжело ей. Всё хотел её назад отпустить, в земли её родные…
– С ней-то самой говорил о том?
Молчание.
– То-то и оно! Почему за неё решаешь? Пранг, ты вот где молодец, а где – болван полный!
– Да как понять-то? Слова доброго не молвит, всё молчит, всё убегает!
– А ты догони! Мне, старику, тебя учить за девками бегать? – Ятрагор начал терять терпение.
– Так то за девками… , – сокрушенно вздохнул парень.
– Тьфу ты, бестолочь!…
Только Ятрагор мог позволить себе такой тон с вожаком, да и то наедине – знал он его ещё волчонком несмышлёным и всегда незаметно выделял средь других… Только Ятрагор да мать, ушедшая без времени к богам молодая отважная волчица, могли называть его коротким именем, стирая границы и условности…
– Пранг, ты хотел стаю волчью возродить, новую жизнь в неё вдохнуть. Так с себя начни – со своего сердца, со своей души! Тебе Аглаю не гнать надобно, а прижать к себе крепко-накрепко да не отпускать! Она жизнь тебе спасла, под тот последний удар Катиара сама подставилась, тебя прикрывая…
Майпранг вздрогнул и недоверчиво уставился на жреца:
– Почему не сказал никто?
– А ты нешто спрашивал!… А с Аглаей вы ещё и кровью повязаны, поскольку одним клинком в поединке ритуальном ранены были…
***
…Князь угрюмо сидел в своих палатах. Как случилось такое? Как он мог проиграть??? Всю суть его постепенно заполняло мрачное бешенство – не мог он понять, где так просчитался…
Стоя на холме в окружении до зубов вооружённых кипчаков, он уже предвкушал победу. Дозорные доложили о приближении Радомира и троих незнакомых всадников в тёмно-красных одеждах. Тёмно-красный… Цвет войны и крови – так издревле принято у кочевников проклятых… Воины-волки – некому больше! Успел-таки воевода – выполнил приказ, привёл волков в западню, на милость княжескую надеючись…
Правитель бросил мимолётный взгляд на крытую кибитку, где сжалась в испуганный комочек Чеслава, прижимая к себе младенца. Так условлено было: Радомир – вожака волчьего с подручными, князь ему – жену да сына. Помимо всего прочего, молодая боярыня была залогом того, что муженёк её не натворит сгоряча глупостей – стрелы половецкие по одному условному знаку будут направлены на одинокую кибитку…
Да нет, не таков воевода! Верит он князю и слову его нерушимому!… Князь усмехнулся в густую ухоженную бороду. Он всё рассчитал верно! Не выполнит воевода приказа – опала и ему, и семье его: его на дыбу, а жену – в палаты свои, только рада будет, что не на конюшню под плети да конюхам грязным на поругание! Выполнит – опять удача: перебить стаю, лишившуюся вожака, большого труда не составит! А сам Радомир стрелу половецкую поймает «случайно»… Ну, а коли сгинет в племени волчьем воевода – тем лучше! Князь найдёт, чем несчастную вдову утешить… Новый бог распятый не позволяет в открытую иметь наложниц, но утешать вдовых да сирых – дело благое! А молодая боярыня с длинной пшеничной косой и глазами цвета небесной лазури давно не давала правителю покоя… Пока события шли по второму пути, и он был весьма доволен: двух зайцев прикончить одним махом – даже на охоте не каждый день такое бывает!
Вот и
