- Я сам проверю за обедом, - ответил он. - А пока будем наслаждаться выигрышем.

* * *

Покраска стен продвигалась довольно быстро. Джейми ловко работал валиком, накладывая ровный слой краски. С помощью удлиненной рукоятки он смог прокрасить стены до самого потолка.

- А что будем делать с этим? - спросил он, глядя на потолок.

Стоя на стремянке, я отчетливо видела то, о чем знать мне не хотелось.

- На мансардных окнах облупилась краска.

- Их надо бы заменить. Они не текут?

- Нет. Мне такое не по карману. И едва ли хозяин квартиры разрешит мне это.

- Разрешит, если это повысит стоимость здания. Только тогда он повысит тебе арендную плату.

Я вновь принялась отводить ровную линию красновато-коричневой краской вдоль потолка.

- Тогда я бы заранее подписала с ним договор, - высказала вслух я свои мысли.

- Ты должна попросить о снижении платы пропорционально сумме, затраченной тобой на ремонт.

Мысль мне понравилась. Только я понимала, что никаких рычагов давления на хозяина у меня нет, так как к работам я уже приступила. Да, попросить можно. И я попрошу. Наверное, я не стану упоминать в разговоре об уже сделанной работе.

- Хватит на сегодня, - объявил Джейми.

- Просто не верится, что ты так много сделал, - восхитилась я, оглядываясь по сторонам. Комната уже стала более яркой и свежей.

- Давай сюда банку, - велел он, подходя к стремянке.

Я загляделась на него. В выцветшей майке, потертых джинсах и рабочих ботинках, он выглядел очень сексуальным.

- А теперь кисть.

Он смотрел прямо мне в глаза, и показалось, что он читает мои мысли. Я испугалась, что он поймет, что я уже давно не являюсь его приятельницей, или товарищем, или компаньоном по затее. Что он догадается, как сильно меня тянет к нему. Я не сомневалась, что он сильно расстроился бы, если бы все это узнал. Наверное, он даже посмеялся бы надо мной.

Я наклонилась и протянула ему кисть. Стремянка пошатнулась. Кисть выскользнула из моей руки. На лбу Джейми появилась красновато-коричневая полоса.

- Черт! - закричала я.

Стремянка продолжала раскачиваться. Я потеряла равновесие и стала падать ему в руки. Он поймал меня и крепко прижал к себе, прежде чем поставить на пол.

Стремянке повезло меньше: она упала с оглушительным грохотом.

Я облегченно выдохнула:

- Ты поймал меня.

- Я поймал тебя, - сказал он.

Наши взгляды встретились. Мы молча смотрели друг на друга.

- Таша, - прошептал он и поцеловал меня.

Его губы были упругими и нежными, и это был самый сладкий поцелуй в моей жизни, а может, и в истории человечества. Я хотела, чтобы он никогда не заканчивался.

Обхватив ладонями лицо Джейми, я прижалась к нему всем телом. Он стянул с меня толстовку, взялся за застежку бюстгальтера. Я принялась снимать с него майку. Мы оба тяжело дышали и не собирались останавливаться.

Раздался стук во входную дверь.

Мы одновременно повернули головы на звук.

- Нат? - услышали мы голос Софи.

Она постучала еще раз.

- Нат? Я слышу у тебя музыку. У тебя все в порядке?

- У нее есть ключ, - прошептала я Джейми и поспешно надела толстовку. - Иду! - крикнула я Софи.

Джейми тоже надел майку и пригладил волосы.

Мы на секунду уставились друг на друга, а потом я заставила себя оторвать от него взгляд и пойти к двери.

- Что ты так долго? - спросила Софи, входя в квартиру.

- Стояла на лестнице, - ответила я.

Сначала она увидела Джейми, затем стремянку и покрашенные стены. Я буквально услышала, как у нее заработали мозги, когда она сложила все в единую картину.

- Привет, Софи, - сказал Джейми.

- Что? - Потеряв дар речи, Софи ошеломленно оглядывалась по сторонам.

- Джеймс помогает мне красить стены.

Софи явно была озадачена.

- С чего это вдруг?

Софи знала, что раньше мы с Джейми практически не общались.

- Ну, на днях встретились и поговорили, - ответила я, силясь найти какое-нибудь логическое объяснение.

- В теннисном клубе, - добавил Джейми.

- Да, - сказала я, - в теннисном клубе. Ну, понимаешь, я поделилась с ним тем, что рассказали мне Брайс с Итэном. - Я заговорила о первом и единственном, что пришло мне в голову - о новом бизнесе Софи. - Ты же знаешь, где работает Джеймс. В общем, я тут подумала, что, может, не стоит пока рассказывать тебе, потому что это было бы нечестно. Ну, в том смысле, что если ничего не получится.

Софи и Джеймс в полном изумлении уставились на меня.

- Итэн же говорил, что ему нужны инвесторы, - продолжала я. - Джеймс этим и занимается. Вот я и обратилась к нему. Спросила о твоих ЗD-десертах, стоят ли они того, чтобы инвестировать в такую штуку.

- Вот как? - В голосе Софи одновременно слышались и удивление, и надежда.

- Но думаю, что из этого ничего не выйдет, - спохватилась я. - Это не та область…

- Мне нужно больше информации, - сказал Джейми.

Я устремила на него предостерегающий взгляд, давая понять, что сочинила всю эту историю только ради того, чтобы справиться с неловкостью.

Софи придвинулась к Джейми.

- Я могу дать тебе любые данные.

- Джеймс занимается краткосрочными инвестициями. А вы находитесь на ранней стадии. Пока вы сможете дать прибыль, пройдет много-много времени.

- Мы намерены сделать революцию в индустрии общественного питания, - оживилась Софи. - Мы хотим повысить уровень точности и сложности, чтобы рестораны, даже маленькие заведения, могли создавать самые разнообразные десерты.

Что же я наделала!

- Вот здорово! - произнесла Софи, плюхаясь на диван, который не был укрыт защитной пленкой. - Но почему именно Джеймс? И зачем ты делаешь ремонт? И почему ты мне не рассказала?

Я решила ответить на самый легкий вопрос.

- Это было спонтанное решение.

- Я с радостью тебе помогу. Какова цветовая схема?

- Сливочно-желтый, - ответила я, обводя рукой комнату. - И красновато-коричневая акцентная стена.

Мы… я подумываю о том, чтобы добавить оранжевые оттенки.

Софи не мигая уставилась на меня.

- Кто такие «мы» и что ты сделала с моей подругой Нат?

Я хотела ответить, что я Таша. Но промолчала. И просто