— Прямо буквально жрали? — спросил я.

— Ага, — кивнул Сергей. — Видео даже передавали сюда… По-настоящему жрали, действительно, с упоением.

— Никто не был готов к такой вот увертюре, значит, — продолжил Михал Степаныч. — Правительству амба, милицию сожрали быстрее всех, а военные что-то вообще себя не показали, потому что среди них тоже, это самое… В общем, это по всей планете, как говорили. Там полная амба всему, поэтому мы не зря, значит, тудыть её растудыть, сюда подались. Но кто ж знал, что и здесь всё, будь оно неладно, не шоколад, а говно какое-то…

— Уж лучше здесь, чем там, — резонно возразил ему Сергей. — Там бы точно мёртвыми давно ходили…

— Прямо ходили? — переспросил я.

— Да, там как укусит заражённый — всё, сам заразишься и других будешь кусать и заражать, — ответил Сергей.

— И, как я понимаю, всё ваше могущество резко сдулось, стоило прерваться поставкам с Земли? — спросил я у него.

Сергей долго не отвечал. Я достал дамскую сигарету и подкурил её огнём с пальца.

— Да, — согласился он.

— Кто был у вас во главе? — спросил я. — С кем вы контактировали на Земле? Кто вас курировал?

— Во главе стояла выборная коллегия, — ответил Сергей. — Главный председатель — Алексей Комнин.

Этой информацией я владею. Адам, да? Или как звали того бедолагу, коим без раздумий пожертвовал Волобуев, когда я в очередной раз восстал?

— На Земле у нас был контакт с Кириллом Кирилловичем, — ответил Сергей. — Миллионером, решившим выступить нашим меценатом. Он практически безвозмездно поставлял нам почти всё, что было нужно, а ещё организовал пересылку добровольцев.

— А кто курировал всё это? — уточнил я. — ФСБ, ГРУ?

— Насколько я знаю, никто, — ответил Сергей.

Похоже на брехню. Я действовал осторожно, не углубляясь дальше, чем на полшишечки, а меня сразу же попытались взять за жопу ФСБ. Тут же масштабная пересылка людей и грузов — это минимум уровень правительства. Что-то тут не бьётся. Впрочем…

— Это точно не так, но уже неважно, — произнёс я. — Чем занимался на Стоянке?

— Учёт и аудит, — пожал он плечами.

— Неудивительно, что тебя сразу же сдали крестьянам как рабсилу, — вздохнул я. — У персов своих бухгалтеров хватает.

— Уж лучше так, чем с трупами возиться, — парировал Сергей.

— Узнал меня? — спросил я.

— А как не узнать, если здоровенная картина с твоей физиономией висела прямо напротив моего рабочего стола? — усмехнулся Сергей. — Только вот я слышал, что ты давно уже умер.

— Истина, — не стал я спорить. — Как давно ты в этом мире?

— Ёкарный бабай, так это ты! — воскликнул Белов. — А я-то думаю, что у тебя лицо знакомое… Но ты ведь этот самый…

Я лишь кивнул ему, после чего обратил взор на белорубашечника.

— С прошлого года, — ответил Сергей. — Пришёл по объявлению, думал, прикол какой-то, но оказалось, что не прикол. На Земле у меня никого не было, поэтому я подписал все бумаги, не поддался отговорам и вошёл в портал. Думал, вот теперь-то заживу по-человечески, интересно и захватывающе… Так и получилось.

— Да, острая жопная боль — это то, чем этот мир встречает тебя и провожает, — усмехнулся я грустно. — И много людей жило на Стоянке?

— Что-то около двух-трёх тысяч, — ответил Сергей неуверенно.

— Огнестрел ввозили? — спросил я.

— Насчёт этого точно знаю, что нет, — ответил бывший бухгалтер. — Стража и гарнизон пользовались стальным оружием и латной бронёй, но огнестрельное оружие было запрещено для всех, кроме отдельного списка стражников. Не знаю почему, но это было так.

А я знаю. Это один из сценариев возможного апокалипсиса — доставка передового огнестрела в этот мир. Протекторат узнаёт об этом, потом понимает, что это не оружие древних, а что-то другое, затем выясняет, что есть сокрытый печатью Трибунала мир, где нет магии, но имеется цивилизация, пошедшая другим путём развития. После бюрократических проволочек Трибунал снимает свою печать и вот на планету Земля уже вторгаются иномирные захватчики, чтобы завладеть всеми технологиями, так разительно отличающимися от магических.

Естественно, что это повлечёт войну, потому что земляне редко сдаются без боя. Ну, далеко не все земляне сдаются без боя. Но захватчики будут появляться в любой желаемой локации, потому что земляне даже не слышали о способах блокировки межмировых порталов, что обрекает их на поражение, несмотря на всё технологическое могущество.

Но так было до Апокалипсиса.

Теперь, когда на Земле разверзнулся ад, Протекторат и ему подобные, даже если узнают о Земле и её удивительных технологиях, будут держаться подальше. Если молниеносно рухнули державы Земли, то пришельцам тоже придётся несладко, хотя никто не отменял краткосрочные рейды с целью пограбить бесхозное имущество…

Впрочем, это не значит, что раньше юзать огнестрел было нельзя, а теперь вдруг стало можно. И сейчас нельзя, потому что Протекторат может увидеть что-нибудь странное в этом мире, прийти к тебе и задать неудобные вопросы. А ответов у тебя не будет. А отвечать придётся. А тебе нечего ответить. И всё. И, как говорит Михал Степаныч, амба.

Этот мир только тем и известен в межмировом пространстве, что здесь уже выгребли всё мало-мальски ценное, оставив лишь ветхие руины. И пока здесь нет ничего интересного и ценного, Протекторату на этот мир насрать с самой высокой башни. Пусть так и остаётся.

— У Ариамена с собой было очень много воинов? — спросил я.

— Да, где-то десять-двенадцать тысяч, — кивнул Сергей. — Половина из них — греческие наёмники из Фив. Они очень хорошо заработали на этой осаде…

— А у вас сколько было гарнизона? — спросил я.

— Тысяча с чем-то живых и немёртвых, — ответил Сергей.

— Всего тысяча?! — потрясённо переспросил я. — На что вы рассчитывали, идиоты?!

Я бы не тратил время зря, а срочно набирал как можно больше солдат, живых и немёртвых. Не было бы добровольцев, нанял бы наёмников. Наёмников же просто дохрена! Можно связать их контрактом и обороняться от кого хочешь, тратя только деньги. Плохая практика, конечно, но если нет другого выхода — самое оно. Вон, Византийская империя, сколько существовала, не брезговала наёмниками. В отдалённой перспективе, конечно, приводит к неизбежному падению Константинополя, но в ближней перспективе лучше не придумаешь.

Хотя я знаю далеко не всё, совершенно точно не шарю в контексте, поэтому легко могут обнаружиться какие-то свои причины такому подходу в отношении самообороны. Со временем, думаю, выясню.

— Не знаю, — пожал плечами бывший бухгалтер. — Как мы будем жить дальше?

— Это меня не особо волнует, — ответил я. — Как хотите — так и живите.

— Но ты ведь спас нас, — Сергей подстегнул лошадей.

— И какую это ответственность на меня накладывает? — спросил я. —