Вопреки состоянию здоровья, старичок был хорошо одет, в белоснежную тогу с синей лентой, а в волосах его был чуть подсохший лавровый венец. Римская мода, практически парадная её форма — это необычно в городе персов.

— Не интересует, прости, — покачал я головой. — А есть головы летучих мышей?

— Это к моему соседу, — потерял интерес торговец.

А в Адрианополе пришлось бы собирать всё самостоятельно, потому что торговля всяким говном там была под запретом. Церковники имели нехилое влияние на городскую политику, поэтому в Сузах есть много чего, о чём даже помыслить не могли в Адрианополе. С другой стороны, вызываемые всяким магическим говном проблемы случались в Адрианополе куда реже чем, вероятно, случаются здесь.

— Слышал, тебе нужны головы летучих мышей? — поинтересовался соседний торговец, мужчина лет сорока, обладатель густой рыжей бороды и зеркальной лысины.

Ростом где-то около метра шестидесяти, он стоял за низким прилавком и, не глядя, поправлял подписанные баночки и бутылочки с различными химикалиями. Одет он в кожаный жилет и кожаные штаны, на едва намеченном пузе болтается ремень с бронзовой бляхой. Колоритная внешность, ничего не скажешь. Не хватает только шляпу-треуголку, повязку на глаз и попугая на плечо.

— Верно, — кивнул я. — Но я прицениваюсь, а брать что-то буду только после того, как арендую себе небольшое жильё.

— Тогда я обязан предупредить тебя, что для торговли своими алхимическими микстурами и настойками нужна лицензия, — сообщил рыжебородый.

— А кто выдаёт лицензии? — поинтересовался я.

— Гильдия алхимиков, — ответил торговец. — Дорого.

— Ясно, — кивнул я.

И тут есть своя пиздобратия, стригущая бабки с конкурентов. Средневековье уродливо не только господством церкви, но и цехами, тормозящими научно-технический прогресс.

Всего лишь мастеровитые ребята собрались в объединение, чтобы их бизнесу ничего не угрожало. Вроде безобидная тема, да? Только вот постепенно в таких объединениях стало слишком много мастеров, а работы на всех уже не хватало, что било по доходам.

Сложное было столетие: сатрапские налоги, пандемия чумы, падшие женщины, разбой на дорогах, а также падение доходов ремесленников. С последним мириться было нельзя, поэтому цеховики начали усложнять процедуры получения звания мастера, а также душить посторонних через городскую власть — налогами и платными лицензиями на деятельность. Что я сейчас и вижу, собственно.

Слово «шедевр» — это ведь отсюда, из цеховщины. Шедевр — это работа подмастерья, изготавливаемая в свободное от работы время, из наиболее качественных материалов, чтобы впечатлить коллегию мастеров. Причём важно — в свободное от работы время, без помощи кого бы то ни было, только сам, вот этими вот мозолистыми ручонками…

Так и ходили многие потенциальные мастера в вечных подмастерьях, потому что рынок был перенасыщен предложением, а спрос всё не рос или делал это слишком медленно.

Но тут, хотя бы, вообще возможно купить лицензию и торговать своим магическим говном. Сперва узнаю, во сколько обойдётся лицензия, а потом уже подумаю, стоит ли брать или лучше действовать из-под полы…

— Где я могу найти здание гильдии алхимиков? — спросил я у рыжебородого.

— В другом конце базара, если выйдешь с центральных рядов, то увидишь здание с большим окном на втором этаже, — сообщил рыжебородый. — Это и есть гильдия. Тебя как кличут?

— Алексеем меня зовут, — представился я.

— Вальтасар, — представился лысый бородач с улыбкой. — Чувствую, мы с тобой ещё увидимся.

Я посмотрел на предлагаемые им товары. Рыбья чешуя, сушеные пауки, хитин морских крабов, яды разных гадов, консервированная в соли кровь — да здесь есть практически всё, что мне надо.

— Думаю, что да, обязательно, — поднял я взгляд на Вальтасара.

Кивнув ему на прощание, я решительно направился искать жилище на съём. Деньги для этого, вроде бы, есть, но потом надо прикупить ингредиентов, а затем пробивать информацию насчёт лицензии.

Даже такому мёртвому, как я, нужны бабки. Много бабок.

Глава седьмая. Маленький лич в большом городе

/25 декабря 2026 года, г. Сузы/

— Мне это подходит, — сказал я. — Отличное место.

— Вы думаете? — с сомнением спросил грек Ганимед.

— Да, прекрасное место, — улыбнулся я. — Тихо, спокойно, сухо.

— Как знаете, господин, — ответил невольник и передал мне табличку. — Вот договор аренды, нужно подписать в конце. С вас две силиквы, одна сразу за следующий месяц.

Передаю ему две серебряные монеты из кошелька. Жалко, конечно, потому что у меня всего-то двенадцать силикв на остаток нежизни. Мы, мертвецы, бедные люди…

В этой дыре, расположенной недалеко от квартала кровельщиков, считай недалеко от центра, четыре года назад было совершено массовое жертвоприношение. Нет, согласно версии, которую слышал я, это просто отец семейства чокнулся на почве гипотетической измены жены, взял плотницкий топорик и порешил всех своих близких, включая старую мать, отца, жену и даже четверых малолетних детей, самому младшему из которых было два года.

Но это было именно жертвоприношение, потому что некроэнергии тут в избыточных количествах, с превышением предельно допустимой концентрации раз в сто. И не существуй в этом мире Красной луны, в этом домике мертвецы восставали бы сами по себе, без привязки к лунным циклам.

Зачем он это сделал? Я понятия не имею. По эманациям некроэнергии сложно судить о сути ритуала, а ещё я сравнительно недолго в этом бизнесе и плохо разбираюсь в работе других некромантов и, уж тем более, магов иного профиля.

«Но атмосфера тут рабочая, самое то, что надо», — подумал я, оглядываясь в комнате.

— Вот тут подписать? — ткнул я стилусом по правому нижнему углу.

— Да, — кивнул Ганимед. — И на втором экземпляре, пожалуйста.

Ставлю свою подпись, после чего забираю второй экземпляр.

— Здесь недалеко, во втором доме, что напротив Белого фонтана, живёт вдова покойного Иллариона, — счёл нужным сообщить Ганимед. — За небольшие деньги она может готовить вам чего-нибудь съестного.

— Буду иметь в виду, — сказал я на это. — А как тут с безопасностью?

— Стража регулярно патрулирует улицы ночью, — сразу ответил Ганимед. — Это безопасный город.

— Приятно слышать, — улыбнулся я. — Могу обустраиваться?

— Не смею более отвлекать, — кивнул грек и покинул помещение.

Силиква в месяц — это дорого, как ни посмотри, но зато недалеко от центра, в благоустроенном районе и с хорошими соседями. Единственное, дом старый, с историей человеческого жертвоприношения, но так даже лучше, ха-ха-ха…

Всего у меня три комнаты, первая из них является спальней, вторая гостиной, а третья детской. Мебели нет, поэтому надо будет закупиться, но только после того, как начну зарабатывать на алхимии. «Тёмное спасение» производить опасно, потому что о чудодейственном эликсире быстро прознают власти, после чего меня будут искать. Надо что-то попроще… Но что?