за его спиной строила глазки ещё двоим кромешникам, его друзьям. Как итог, две дуэли, одна со смертельным итогом. Это меня не оправдывает, но надеюсь, вы хоть немного поймете мое предубеждение.

Я кивнула. Принял и меня за вертихвостку, коллекционирующую темные сердца.

Помедлив, все же осторожно поинтересовалась:

— Ваш брат в порядке?

Лорд Архан качнул головой — и мое сердце замерло.

— В относительном, зато один его друг погиб, второй наказан.

Печально, но все же он жив…

Предложив локоть в качестве опоры, кромешник подвел меня ближе к месту привала.

— Леди Кери, вы помните внешность мужчины из видения?

Рада бы забыть, да не выходит.

Я кивнула:

— В видении даже знала имя, но записать не успела, когда очнулась.

— Ничего, немного стараний — и выясним. Уже точно известно: из этой усыпальницы исчезли или нарушена целостность пяти саркофагов. Возможно, кромешник из вашего видения — один из эмиссаров. — Лорд Архан помолчал немного и продолжил: — Блондин, рыжий и три брюнета.

Ого, целых три брюнета! И как узнать, которого я видела?

— Мужчина из видения был темноволос, — вздохнула я. — Значит, имя выяснить не получится.

— Почему? — удивился лорд Архан. — Попробуем вычислить, ведь внешность этих стражей Тьмы описана в хрониках ордена. Метод исключения нам в помощь. Один брюнет, родственник Мэтиаса, настоящий великан.

Я сразу качнула головой.

— Нет, точно не он.

— Второй, наоборот, невысокого роста и по — девичьи хрупкий, но при этом заядлый дуэлянт со школьных лет.

Дразнили сверстники? Пришлось отстаивать свое имя с оружием в руках? Бедняга…

— Нет, и не он.

Лорд Архан помрачнел.

— Уверены, что не он? А может все-таки здоровяк из рода Мэтиас? Подумайте хорошенько.

Он что, меня уговаривает? Я подавила рвущийся с губ смешок. Что же там за третий брюнет такой, раз Архан до последнего надеется, что я видела не его?

ГЛАВА 6. Пробуждение

— Простите, врать ради вашего спокойствия не буду.

— И не надо, — поспешно произнес лорд Архан. — Значит, наш потеряшка — лорд Эйликс. Неутешительное открытие.

Где-то я уже слышала это имя. Напрягаться не пришлось — в памяти быстро всплыло словосочетание «фонтан Эйликса».

— Случайно, фонтан в школе кромешников назван не в честь этого лорда?

— Откуда вы знаете о фонтане? — насторожился мужчина.

— Тоже из видения.

Я не стала уточнять, что из второго по счету, и лорд Архан не поймал меня на лжи. Врать легче, когда экономишь слова.

Медленно, будто нехотя, кромешник, наконец, поведал, кто же лишил меня покоя:

— Блай Эйликс, эмиссар и друг наследного принца, считался лучшим директором школы кромешников за всю историю ее существования. Можно сказать, он поднял ее на небывалую высоту, создавая самые комфортные условия для проживания и обучения, как для курсантов, так и для преподавателей. Он шел на любые нововведения и траты, если считал, что в будущем это поможет воспитанникам сдерживать тьму. Хроники утверждают, что при нем стены школы покинули самые сильные выпускники.

— Звучит совсем нестрашно, — осторожно заметила я.

Даже вызывает уважение. Может, этого эмиссара опасаются из-за знаний и уровня силы?

— Первый летающий магмобиль, к слову, был создан на деньги Эйликса. Он поверил в талант изобретателя, и это стало новым витком в техномагии. Были и провальные проекты — Эйликс предложил открывать в Национальном банке Давелии счета на имя усыпляемых кромешников, переводя туда часть их состояний. Сами понимаете, наследники были не очень довольны, — хмыкнув, мужчина добавил с горечью: — И никто еще не проснулся, что бы воспользоваться накоплениями.

— О, так лорд Эйликс даже спустя годы сна состоятельный мужчина? Прознают девы со скалками, вам и ловить его не придется — сам прибежит просить убежища, — безыскусно пошутила я.

Будто и не услышав, мрачный лорд Архан продолжил:

— Однако, перешагнув порог в тридцать лет, Блай Эйликс резко изменился: везде видел заговоры против императора и его наследника, подозревал даже побратимов.

— А повода для подозрительности не было? — перебила я, не сдержавшись. — У великого эмиссара началась паранойя?

Лорд Архан сокрушенно кивнул.

— Друзья пытались помочь ему, но вмешалась женщина, которая добила шаткое душевное равновесие Эйликса. Он инициировал восстание кромешников на грани, втянул в заговор часть учеников и напал на кронпринца. Когда схлестываются эмиссары в ярости, это страшно. Они ничего не видят, выжигая землю тьмой, заливая кровью. Пострадало несколько провинций, прежде чем побратимы сумели остановить Эйликса — для этого они отдали свои жизни.

— А кронпринц?

Лорд Архан опустил глаза, давая молчаливый печальный ответ.

— Подчеркну: погибли все побратимы проклятого директора. С того момента, кстати, главную должность в школе запрещено занимать отмеченным Тьмой.

Дикость какая! Школой управляет тот, кто не понимает своих учеников и педагогов? Наверное, тяжело им с таким директором.

— Леди Кери, теперь вы понимаете, как важно найти саркофаг до того, как на нем появятся повреждения? — сурово спросил лорд Архан.

А то я раньше не понимала…

— Да я и сама не горю желанием падать в бездну, ведь именно так заканчивается мое видение.

Порывистое движение кромешника — и вот моя рука в его.

— Леди Кери… Кайра, обещаю, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы уберечь вас!

Горячечный шепот мужчины, жар его мозолистой ладони испугали, и только выдержка, приобретенная на погостах, помогла не отшатнутся. Я ведь не дергаюсь, когда сижу в засаде и мимо проходит нежить? Сейчас похожий случай.

Я могу ошибаться, но кажется, чем — то зацепила лорда Архана. Такое ощущение, что он ненавидит меня, но при этом его ко мне тянет — вот такой вот эмоциональный парадокс.

— И я благодарна вам за это, лорд Архан.

Медленно склонившись над моим запястьем, он прижался к нему горячими губами. Поцелуй вышел чересчур пылким, неприличным. Не светский жест, а… ласка?

Дохлый квакус, да что с этим кромешником не так?! Что ему от меня нужно? Или я накручиваю себя, видя то, чего нет?

Медленно и очень осторожно я освободила руку и невинно поинтересовалась:

— А вы уже закончили перепись саркофагов?

— Нет. — Лорд Архан посерьезнел, вмиг растеряв сентиментальное настроение. — Нам придется остаться в храме минимум на сутки. Выдержите? Или выйдете на поверхность вместе с Лийсом?

— Не стоит отрывать его от работы ради меня.

— Кому-то все равно придется подняться, что бы доложить обстановку, ведь артефакты связи здесь не работают.

Он прав, я забыла об этом моменте.

— Ясно. В любом случае я не хочу оставлять вас со змеями — они одичали, могут ослушаться приказа.

Лорд Архан кивнул, довольный тем, что я остаюсь.

— Хорошо, леди Кери. Я продолжу осмотр, а вы попытайтесь