струйка пролилась теплом, сделала проталину во льду.

Пришлось мысленно встряхивать себя. Ещё не хватало! Драконье обаяние на меня не действует! Даже зеркального! Не действует!

А если оценить его вид с практической точки зрения, а не эмоциональной… Это что же, он станет проверять мои боевые навыки? И что мне ему показывать?

Увидев меня, Фиран-Сане двинулся навстречу мягкой походкой опытного воина, уверенного в себе хищника.

— Снимай обувь, Ашер, — произнёс, зачем-то протягивая мне руку.

Сразу видно, что он тут недавно: нет этого подчёркнуто-вежливого обращения к ученикам, он просто видит перед собой мальчишку, и говорит с ним соответственно.

Быстро скинув тонкие кожаные ботинки, я шагнула на покрытие в носках.

— Давай уже сюда эту бумагу, — проговорил Фиран, и только тогда я сообразила, что означал его жест.

Протянула ему обходной лист. Дракон пробежался по нему взглядом, снова по мне. Пошёл отложить на стол, который стоял в одном из ближних к выходу углов.

— Что же, Ашер, где ты раньше учился? — спросил, возвращаясь.

— Везде понемногу, — пожала я плечами.

— У твоей сестры нет таких знаний, как у тебя.

Хырр! Что же ты такой дотошный да проницательный-то?!

— Её родители прятали, — выдала я первое, что пришло в голову. — А меня обучали как будущего главу семейства, который должен в том числе и сестру защитить и обеспечить.

Зеркальный чуть приподнял бровь, но тут же улыбнулся — понимающе, вроде даже одобряюще.

— Ранения уже зажили?

Я пожала плечами — скорее давая понять, чтобы он не приставал с глупыми вопросами, чем отвечая. Сдержала желание потереть костяшки.

— Тогда покажи, что умеешь. Каким-нибудь оружием владеешь? Мечом?

— Учился немного.

Фиран приблизился к стене, взял с креплений два тренировочных меча и вернулся. Бросил один мне — я машинально поймала, и это не ускользнуло от его пристального, изучающего взгляда.

Да хырр же!

Он встал в боевую стойку. Не представляя, что именно стоит ему показывать, я просто смотрела.

— Давай, Ашер. Я же видел, как ты вчера дрался.

Ууу, гад чешуйчатый!

Делать нечего, пришлось тоже занимать позицию готовности. Наверное, нужно показать хоть какой-то уровень. Вдруг это поможет задержаться в школе.

Зеркальный сделал лёгкий поклон, я ответила тем же.

— Ну, — он чуть махнул пальцами, показывая, чтобы я начинала.

Как сильный противник слабому.

И, может, самое время достать кинжал и… жаль, что все знают, что я сейчас здесь. К тому же, сначала следует проверить уровень его мастерства. Не уверена, что справлюсь с ним в открытом поединке.

Фиран-Сане выжидал. Можно, конечно, было броситься на него, но годы тренировок не давали мне сделать этого. Наблюдая за его движениями, я шагнула в сторону. Зеркальный, разумеется, отзеркалил — и мы принялись кружить друг напротив друга.

На губы Фирана скользнула улыбка — ему явно нравились такие ученики. Так хотелось почему-то увидеть в его глазах если не одобрение, то уважение меня как противника!

Наконец, он сделал первый выпад. Подозреваю, просто потому, что был ограничен временем — иначе мы могли бы ходить по кругу долго.

В ответ моё тело отреагировало само, быстрее, чем я успела подумать и рассчитать. Отточенным, давно вошедшим в рефлексы приёмом я обвела меч дракона остриём и ушла вниз, лёгким движением приняв «стойку эльфа».

Глаза Фирана вспыхнули, засверкали расплавленным серебром. На миг показалось, я вижу иные черты, что-то смутно напомнившие.

Но гнев, ярость, огонь, которые то ли он не сумел скрыть — то ли я смогла рассмотреть под защитной зеркальной оболочкой — не дали мне времени подумать.

Я вскочила, однако быстрее ветра, ускорившись, дракон в доли мгновения оказался рядом. Ухватил за плечи, отшвырнув оба меча на пол:

— Где ты этому научился? — спросил тоном, от которого сотни серебряных игл вонзились в позвоночник.

12

Отведя взгляд, я попыталась отвернуться, но зеркальный не дал. Развернул мою голову за подбородок, всматриваясь куда-то в самую суть. Ещё магию ненароком заметит!

— Это давняя техника «Эльфийское остриё», — проговорил, всё так же не отрывая взгляда и не давая отвести мне. — Легенды гласят, что её когда-то принесли феи от эльфов из другого мира.

Эй, мужчина, фей не существует, это детские сказки, ау! Как и эльфов! Хотя у гномов в поверьях вроде бы считается, что феи раньше жили где-то в южных землях.

Я молчала, Фиран продолжал цепко, до синяков удерживать меня за плечо:

— Нигде в мире не осталось мастеров, которые знают её. Я искал, но не нашёл ни одного. Так откуда же ты, Ашер из Басуда, можешь знать то, что скрыто от прочих магов, людей и драконов?

Самое противное, что я тоже не представляла, откуда знаю этот приём! Просто всегда знала. Не считала его чем-то особенным. А научилась в те времена, о которых память предпочитает умалчивать.

— А я вот нашёл, — буркнула, чтобы хоть что-то ответить. Костеря себя и свою неосторожность.

— Кого? Где? — требовательно спросил он. — Это была женщина?

Ну… можно и так сказать. Я знаю минимум одну девушку, которая этой техникой владеет. Только тебе её истинного облика не увидеть, несмотря на всю твою магию!

— Когда и где ты её видел?

Ох, что творилось с драконом! Глаза уж точно стали серебряными и метали молнии. Казалось, ещё немного, и прожгут мой взгляд до глубины души, и душу эту самую тоже прожгут, и обнаружат там что-то такое… о чём я и сама не ведаю.

— Я не помню! — отозвалась, вырывая плечо из цепкого захвата дракона. — Год или два назад пересеклись случайно у костра… — а что, с тобой мы тоже пересеклись случайно у костра! — Она показала приёмы, я запомнил и отрабатывал.

— Что ещё она показала?

— Ничего!

— Как она выглядела?

— Да обычная. Я не помню уже.

Лёгкий холодок побежал по спине. Если эту технику действительно никто больше не знает… может ли быть такое, что мы с Фираном раньше встречались? И именно меня он разыскивает? А может, он был среди напавших на меня тогда, восемь лет назад? Жаждет отомстить магам?

Дракон задумчиво молчал, словно пытаясь что-то сообразить и сопоставить.

— Можно забирать? — кивнула я на обходной листок.

Наверное, Фиран-Сане хотел ещё что-то сказать. Или выспросить у меня детали. Но решил, что за прошедшее время заинтересовавшая его девушка могла переместиться в любое место.

— Зачем? — только и спросил, полностью взяв себя под контроль.

— Мне нужно отдать его куратору.

— Я твой куратор, — хмыкнул он.

Мысленно застонав, я постаралась сохранить лицо.

— И… что мне делать дальше, лэй куратор? — поинтересовалась.

— У тебя очень большой потенциал. Хорошие