М-да, вот вам и сильная , выносливая воительница. Я со вздохом накрыл уснувшую орчанку. Кто бы мог подумать, что у нее такая низкая выносливость? Блин, нужно срочно найти кого-то неспящего.

На пороге, как по волшебству, возникла довольная Мурра. На кошкодевочке не было никакой одежды:

— Кицура сказала, что хозяину срочно требуется помощь! — важно заявила она.

— Сколько раз говорить, зови меня по имени! — недовольно напомнила вставшая рядом фея в том же первородном наряде. — Пошли скорее! Не будем мешать Гхаре спать! Мы там такое классное ложе из шкур приготовили!

Я с удовольствием приобнял своих любимых девушек за талии, и мы отправились в соседнюю камеру.

Утро не принесло никаких новостей. Мечелапы выжидали, не собираясь больше атаковать. Попытки Мин отправиться на разведку они встретили недовольным жужжанием, видимо, какие-то способности монстров позволяли им видеть через морок куноити. Мда, похоже, придется прорываться с боем. Я решил обсудить со всеми ситуацию за легким завтраком из манной каши и сладкого чая. Возможно, нам придется много бегать, и лучше не нагружать желудок, да и яйца я опустошил очень вовремя.

— Мы в осаде, — выразила общую мысль Зинтариэль. — Мечелапы — явно разумные монстры. Ты знаешь что-нибудь про них? — посмотрела она почему-то на лякуша.

— Они селятся в руинах и не заходят на наши территории, — покачал головой Яхациш, уплетавший огромный кусок ветчины, зажатый между двух батонов. Лякушу требовалось много энергии, так что у него было, так сказать, отдельное меню. — Мы почти не сражались с жуками, только с соседними племенами и дикими животными вроде мишт.

Мне стало интересно, как предпочитающие ближний бой лякуши справляются с ядовитыми медведями, но решил пока отложить расспросы.

— У меня есть мысль, можно? — Фокси робко подняла руку и продолжила, как только я ободряюще улыбнулся и кивнул. — Они сбежали, когда поняли, что мы сильнее. Бросили гнездо, чтобы не терять своих. А сейчас сами пришли и попытались атаковать. Вновь поняли, что слабее. Теперь не хотят сражаться и ждут, чтобы убить на открытом пространстве. Если они так настойчиво нас преследуют, может, им что-то нужно? Может, мы что-то забрали из-за чего они так разозлились?

— Звучит разумно, — пока девушки и лякуш обсуждали теорию зверолюдки, я заглянул в инвентарь и включил сортировку по времени добавления. Так, посмотрим: мясные и хитиновые заготовки вряд ли, всякий серый хлам мимо, разобранная на запчасти орхидия тоже мимо… хм… Извлек небольшую продолговатую штуковину, на ощупь напоминавшую силикон. Теплая, она еле заметно пульсировала у меня на ладони. — Да, ты права.

Я и не заметил, как ко мне попал алхимический ингредиент легендарного качества, который Система нарекла «яйцо королевы роя». Интересно, что из него можно создать? Дашь подсказку?

Внезапно замигала иконка энциклопедии. Давно туда не заглядывал, так как обычно туда записывались открытые мной знания. Сейчас же там появилась новая статья. После ее краткого изучения я всерьез задумался, что прорываться с боем не такая уж плохая идея.

Если вкратце, яйцо позволяло вырастить уникального пета. Взрослая королева роя — мощный телепат, способный подчинять мечелапов и других насекомоподобных монстров, причем чем она сильнее, тем больше рой. Так что в перспективе я мог расширить свою армию сотнями опасных монстров. Была, конечно, у идеи и обратная сторона: люди могли ополчиться. С разумными лякушами и то возникала масса проблем, что уж говорить про не умеющих разговаривать богомолов. Нет, идея была хорошая для какого-нибудь фэнтезийного темного королевства, а я все же должен учитывать мнение титульной нации. Может, когда-нибудь в будущем ксенофильские идеи укоренятся как следует, пока же просто вернем им яйцо.

— Я сейчас вернусь, не провожайте, — быстро, чтобы не успеть передумать, вышел из полицейского участка. Разумеется, девушки последовали за мной, они облепили окна, готовые в любой момент прийти на помощь к хозяину.

Нас заметили. Ко мне тут же полетели с десяток закованных в толстый хитин мечелапов-гвардейцев пятидесятого уровня. Стоило мне показать яйцо и подбросить его на открытой ладони, как они резко затормозили, словно наткнувшись на невидимую стену. Что-то там пощелкав между собой, выстроились квадратом, в центр которого вошла местная королева.

Очень высокая тварь с небольшими клинками, семьдесят второй уровень и пугающая искра разума в фасеточных глазах.

«Человек! Отдай! Наше!»

Раздавшийся в голове грубый щелкающий голос с первого же слова вызвал у меня дикую мигрень. Она ни капли не миндальничала, используя телепатию.

«Нежнее нужно быть!»

С помощью Уны я представил огромный молот и послал его прямо в башку королевы. Она сердито защелкала, отшатнувшись назад и поднимая мечи. Гвардейцы тут же расправили бронированные пластины, защищая правительницу от угрозы.

«Отдай! Отдай!» — повторяла она гораздо тише и нежнее.

«Если оно так важно, почему вы его бросили?» — не мог не спросить я. Как говорится, любопытство кошку погубит.

«Спрятали. Никто из врагов не находил. Ты смог. Отдай!»

Понятно. Видимо, тактика для богомолов привычная: если заявляется кто-то сильный, они сваливают. Нападающие забирают мясо и уходят, а величайшее сокровище роя принимают за мусор. Пожалуй, это бы сработало, не будь у меня очень жадной феи с наметанным глазом. Правда, возник другой вопрос — кто такой опасный постоянно нападал на мечелапов и не рисковали ли мы его встретить?

«Хорошо, я отдам его вам, если вы пообещаете нас не трогать и сопроводите до выхода из города».

В ответ на мое требование рой сердито зажужжал. Отовсюду слышались рассерженное щелканье жвалами и скрежет костяных клинков по асфальту. Похоже, не понравился разумным насекомым мой ультиматум. Через несколько минут бурных дебатов все мечелапы разом стихли, и ко мне обратилась королева:

«Хорошо, человек. Ты должен уйти до темноты. Когда наступит ночь, мы будем снова врагами».

— Идет!

Я вытянул руку и терпеливо дождался, пока королева лично не снимет жемчужину с моей ладони. Вполне мог достать дробовик и пришить ее выстрелом в упор, но не стал. Не в моих правилах нарушать договоры.

Дальнейшее передвижение по мертвому городу превратилось в легкую прогулку. Выданные в сопровождение мечелапы-гвардейцы отпугивали всех тварей, что хотели попробовать нас на зуб. Они же распотрошили попавшегося нам мишту, ловко ускользая от его атак. Пока одни отвлекали, другие нанесли ему множество кровоточащих ран и просто дождались, пока тварь сдохнет. Издавая довольное жужжание, несколько богомолов остались ждать рабочих. Мы лишь наблюдали за сражением со стороны.