Ладно, буду считать, что ценные руководящие указания я получил, причём, Мердок переборол негативное отношение к своему старому знакомому, оценив его достижение выше, чем предложенное им самим решение.

Сегодня полночи погоняю все три новых заклинания, не запитывая их силой, а завтра, мы с моим тактиком проведём пробы. Парень у меня в команде очень неглупый. Надеюсь, он сможет мне выставить несколько близких аналогов того Щита, с которым мне предстоит столкнуться в финальном поединке. Недаром же он целый год изучал возможности лучших студентов Академии.

* * *

В день финального поединка меня радовало лишь одно — коэффициент ставок. Один к трём с половиной, причём, не в мою пользу. Точнее, как раз в мою, если удастся выиграть.

В лёгкую задумчивость вогнала картина Элины. Когда я, уже готовясь выходить из дома, осматривал себя в зеркале, то, по привычке, решил пообщаться с нарисованным собой.

— Ну, что, дружище, в бой? — кинул я мимолётный взгляд на картину.

Оп-с… Готов поклясться, что рисунок мне почти отсалютовал тем неведомым оружием, которое он держал в руке. От неожиданности я моргнул, и за этот короткий миг всё вернулось на свои места.

Надо же, какие загадки… Но буду считать, что это хороший знак.

На поединок я выходил в лёгком раздрае чувств. План боя мы наметили и мои первоначальные действия, на первые десять — пятнадцать секунд, вполне ясны, понятны и отработаны. Вот только это не мой план! Его предложил мой тактик и утвердил лэр Мердок.

Я бы с удовольствием применил свою схему, проверенную в бою с Борхузом. И плевать, что она засвечена и мой противник, увидев, что я имитирую атаку на правый фланг, будет ждать меня слева. Во всех моих сомнениях виноват Щит Воды. Оказывается — это не столь величественное сооружение, как Огненная Стена. В том смысле, что размеры у него гораздо более скромные. Мне бы обойти этот Щит, а дальше раскатать соперника моей магией с фланга — дело нескольких секунд. Ещё более предсказуемым вариантом было бы сойтись на кулаках. Изящный голубоглазый блондин, судя по его внешнему виду, как боец ближнего боя ничего из себя не представляет. Вся его сила в магии. Водная Плеть и Водяные Диски — техники очень неприятные и травмоопасные. Поймай я прямой удар одной из них, а не дай Релти, сразу двумя, и финальный поединок будет слит вчистую. Если тем же Водным Диском по животу прилетит, тут главное умудриться не потерять сознание и успеть до прихода целителей удержать вываливающиеся из меня кишки.

Должен заметить, эта перспектива изрядно меня мотивировала и на поединок я вышел настолько сосредоточенный, что казалось, воздух вокруг меня звенел от напряжения. На скороговорку судьи, объясняющего уже знакомые не раз правила, я почти не реагировал, но раза три головой кивнул. Может и невпопад.

Секунд пять мы с Водником боролись взглядами, но страха в его глазах я не заметил. Зато змеиная улыбка, мелькнувшая под самый конец нашего переглядывания, меня насторожила. Этот красавчик, наверняка пользующийся бешеной популярностью у девушек, явно рассчитывает на что-то большее, чем просто на свою магию. Он явно готов к победе и даже на поединок вышел не в тренировочном костюме, как я, а в парадной форме магов Водного факультета.

Такие мысли у меня промелькнули, когда я возвращался от центра арены к своему месту, где мне положено находиться до свистка судьи, дающего старт поединку.

Этих секунд мне хватило, чтобы пересмотреть предстоящую тактику боя…

Свисток!

Вместо того, чтобы по плану послать парочку файерболов в сторону соперника и включать Каменку я кастую Оглушалку, которая у меня сопряжена со Вспышкой и, вызываю Элементаля Воздуха. Задача у него простенькая — атаковать мага слева.

После этого, так и не дождавшись ответной атаки, я начинаю передвигаться направо, а по пути, по какому-то наитию посылаю в сторону соперника заклинание Чистки. То самое, неудачное, которым я как-то раз одной аристократке на поединке штаны спустил. Его прелесть в том, что бытовое заклинание считается дружественным и свободно проходит сквозь Щиты. По крайней мере, через мои точно.

Моя короткая пробежка, шагов на пятнадцать вправо и чуть вперёд, позволяет мне увидеть, где заканчивается Водный Щит соперника. Это гадёныш выставил его полукругом. И это — неприятный сюрприз!

Атаки моего Майора Вихря даром не проходят. В какой-то момент он, поднявшись под самый купол арены, умудряется пробить левый фланг Щита моего соперника, я и явственно вижу, как его атака рассыпается об второй Щит.

Так вот почему не было до сих пор атак! Маг Воды поставил два Щита. Один побольше, а второй, практически индивидуальный, прямо по центру, а сам он отступил метров на пять назад от своей первоначальной позиции.

Хорош бы я был со своей тактикой боя, если бы ей соответствовал. Так и пытался бы проломиться по центру, бездарно сливая заклинания и резерв Силы сразу об два Щита!

Но нынче тут не там! Получи-ка, дружок, мою экстремальную Каменку под правый край сразу двух Щитов!

Ого, как грохнуло!

Бегу.

Пока на арене царит хаос и пар, у меня есть секунды три — четыре, а с моей скоростью — это значит, что я уже близко.

Из клубов пара вылетаю шагах в десяти от соперника. Он уже готов по мне врезать, но ему мешает рукав. Обычный рукав его фраерской парадной формы, наполовину оторванный на плече. Толстая ткань кителя не даёт бедолаге возможность сжать кулачки, чтобы запустить в меня Водным Диском. Она сползла вниз и кисть его руки судорожно мнёт плотную ткань тщательно подогнанной формы. Вербальная техника в таких условиях невозможна, но у парня нет времени, чтобы оторвать болтающийся рукав или выпростать из него руку.

А я, не мудрствуя лукаво, превращаюсь в пулемёт, на психе выдав целую очередь техник в его сторону раза в полтора быстрее обычного.

Готов! Лежит, слегка запечённый, и даже немного дымится.

Уже прозвучал свисток судьи, и лекари бегут, а я всё стою и улыбаюсь.

Я опять выжил, победил и денег заработал!

С рукавом забавно получилось. Будет, над чем поржать, вспоминая его понты и парадку. Никакого значения эта мелочь не играла, я в любом случае готов был принять его атаку на Отражающий Щит, как только моё Предчувствие бы сработало, но так даже смешнее вышло. И за это мне положена награда. По крайней