– Я Арчис, Арчис Мэрдес! – представился буллс, изумлённо оглядываясь по сторонам.

Утерев со лба пару предательски стекающих капель, буллс впервые посмотрел на свою вымазанную в крови руку, отчего его глаза раскрылись от ужаса.

– Это я?! – испуганно прорычал буллс, чьё сердце забилось в два разе чаще, а мир заиграл новыми красками.

Разглядывая валявшиеся по полу тела, Арчис с трудом мог поверить, что он в одиночку перебил всех этих людей, тем не менее, буллс не стал однозначно отвергать крамольную мысль. Почувствовав прилив небывалой доселе энергии в своём теле, Бык исподлобья покосился на стоявшего рядом рыцаря.

– Риджес! – донёсся мягкий и нежный голос правительницы Райта, и генерал попросту не мог не отозваться.

Обернувшись, мужчина впился в девушку взглядом, коим уже давно не был удостоен ни один смертный.

– Подойди ко мне! – томно прошептала королева, и в тот же миг генерал совершил к ней «стремительный рывок».

Инстинктивно вздрогнув от перемещений «истинного первого», Арчис искренне засомневался в своих силах, которых явно было маловато, чтобы противопоставить таинственному рыцарю. Оглянувшись по сторонам, Мэрдес решил не мешкать и, воспользовавшись моментом, бросился к выходу так быстро, как только могли позволить его ноги.

– Какого … – возмутился Роберт, обернувшись на стук массивных копыт о мраморный пол.

– Пусть идёт! – томно прошептала Вивьер, коснувшись руки рыцаря, что покрепче ухватила эфес боевого меча, – Мне…

Осёкшись на полуслове, правительница Райта резко стихла, уставившись на распахнувшиеся створки ворот, в которых во всей красе предстала гвардия генерала Риджеса. Высокие, тучные солдаты личной армии командующего были нечета местным стражникам, однако, отнюдь не они вызвали смятение Вивьер.

В этот самый момент аспидные бельма правительницы Срединного Королевства пристально сверлили стоявшую во главе отряда белокурую леди с бархатной повязкой через глаз. Незнакомка ловким движением сбила налетевшего на неё буллса с ног, завалив его массивную тушу на мраморный пол.

– Кто это?! – изумлённо воскликнул Луир, озвучив мысли своей королевы, что не решалась открыть рот.

Томно прикрыв глаза, командующий не посчитал нужным оборачиваться, прекрасно понимая, кто в этот самый момент стоял в створках массивных ворот главного зала.

– Ваше Величество! – многозначительно произнёс Риджес, не удостоив вопросительный взгляд младшего Фари даже толикой внимания, – Прошу обратить внимание на достопочтенную леди Кэтлин, наследницу славного дома Уортли и его последнюю представительницу из ныне живущих!

Глаза Вивьер округлились не то в приступе ужаса, не то от испуга. То и дело поглядывая на таинственную незнакомку, правительница Райта не могла проронить и слова, ведь блеск её белокурых локонов ещё не успел погаснуть с момента их последней встречи.

– Уортли?! – нарочито громко воскликнул Луир, поспешив завладеть вниманием генерала, – Не та ли это Уортли, что …

– Капитан королевских рыцарей … – оборвав Луира на полуслове, Роберт продолжал, – … выполняла мой приказ!

Напряжённый взгляд королевы ни на секунду не спускался с лица нависшей над испуганным буллсом дамы. Именно в воспоминаниях Быка Вивьер видела образ стоявшей у дверей леди-рыцаря, и было совершенно очевидно, что Арчис узнал своего бывшего противника.

– Леди Уортли в час смятения проявила стойкость, честь и верность! – не стихал командующий, чей голос с завидной уверенностью рассказывал о приглашённой им леди, – В час нужды и по зову доблести, госпожа капитан вернулась в стены родного дворца, чтобы вновь защитить Её Величество, как и в былые времена! Вы же помните, как она …

Подняв глаза на лицо королевы, командующий осёкся. На мгновение офицеру показалось, что его высокородная собеседница не то что не вспомнила, но даже и не знала свою первую защитницу. Впившись пристальным взглядом в аспидные бельма правительницы Райта, Риджес словно ждал ответа, с которым Вивьер непозволительно долго медлила.

– Её Величество устала! – рявкнул Луир, выйдя на середину зала и встав между рыцарем и его королевой, – Вы же ви…

– Конечно! – прервав советника, Вивьер улыбнулась, – Леди Уортли! Я рада её возвращению!

Томный и мягкий голосок королевы прозвучал так, словно только что не произошло ничего из ряда вон выходящего. Переведя взгляд на собственного генерала, королева коротко кивнула в его сторону, после чего приблизилась на пару шагов, обойдя стоявшего на пути советника.