— Адральвез всегда поднимает голову перед холодами, ища, где можно откусить кусок пожирнее, — пожал плечами Ильмаррион, — к этому надо просто привыкнуть, как к смене времён года. Зинтерра не может предложить другим кланам ничего, кроме своих людей и своей рыбы, — он чуть слышно фыркнул, — они хотят построить этот торговый маршрут для того, чтобы поток товаров направился к ним, из вашего клана. Думаю, Жерар, вы это отлично понимаете.

— Само собой, — кивнул Жерар, — просто… я прошу вас проявить понимание, если во время нашего следующего торгового собрания будет присутствовать так же и Адральвез. Я не могу просто игнорировать его прошения без возможности высказаться, это будет слишком невежливо.

— Ничего страшного, — кивнул Ильмаррион, — там, где его присутствие неизбежно — я потерплю его пару часов.

— Да… собственно, об этом, — ловко ввернул Жерар, — насколько мне известно, мой внук проходил тренировки в клане Зинтерра…

Сареф, отправивший в рот ложку салата с крабами и маслинами, изо всех сил постарался, что его лицо в этот момент не свело. Только собственная воля и утешение Хима позволили ему в этот момент сдержаться и не сказать на весь стол, что он думает о своём «дедушке», которому всю жизнь не было до него дела.

— И прошёл их очень успешно, — невозмутимо продолжал Жерар, — кроме того, мне известно, что Сареф никогда не горел желанием взаимодействовать с кланом Айон… в силу разных причин. А в тот единственный раз, когда он пришёл сюда, как Чемпион, для тренировок в походах — меньше, чем через месяц он оказывается в поместье клана Айон. Так что, простите мне мою наглость, магистр Ильмаррион, но… Сареф, с тобой всё в порядке, тебе точно не нужна никакая помощь?

После этих слов Сареф буквально почувствовал, как глава драконов по правую сторону от него окаменел, ожидая ответа. И Сареф неожиданно понял, что если он сейчас скажет «да» — то Жерару будет, что предъявить Ильмарриону. Но, к сожалению, он давал слово ради спасения своих друзей. И, выбирая между лёгким и правильным, он никогда не шёл на поводу малодушия.

— Между нами, действительно, в прошлом были разногласия. Немалые разногласия, — добавил он, взглянув на Джинору, — однако время идёт. Мы меняемся. Жизнь в Системе течёт дальше. И когда я пришёл на земли клана Айон — меня без проблем пустили и на монстра 4-го, и на монстра 5-го уровня с максимально комфортным графиком. Так что, если магистр Ильмаррион предложил мне своё гостеприимство — думаю, было справедливо дать ему ещё один шанс.

Ильмаррион рядом с Сарефом выдохнул, Жерар же продолжал внимательно смотреть на своего внука. Выдержав паузу в несколько секунд, Сареф добавил:

— Но мне приятна ваша забота, господин Жерар, спасибо, — назвать Жерара дедушкой у него пока при всём желании язык не поворачивался. Жерар, чуть сощурив взгляд, кивнул и вернулся к своему блюду. А вот от Ильмарриона разошлась физически ощутимая волна злости. Вероятно, магистр драконов отлично считал этот намёк. И он, не сумев сдержаться, сказал:

— Сареф здесь в полной безопасности, можете в этом не сомневаться!

— Охотно верю вашим словам, — невозмутимо кивнул Жерар, — однако, к большому сожалению, иногда случаются вещи, над которыми мы не властны. Думаю, с учётом того, что мне потом ещё утешать Рикона, который успел сильно привязаться к девушке… да упокоит Система её душу, вы меня отлично понимаете.

Ильмаррион, понимая, что здесь его переиграли всухую, лишь что-то промычал, снова принимаясь за еду. Когда же трапеза подошла к концу, он сказал:

— Позвольте предложить вам и вашим спутникам посетить наше мероприятие — переход в Среднее Ученичество. Молодые члены клана Айон покажут, чему научились и достойны ли обучаться дальше.

— Конечно, — кивнул Жерар, — это большой знак доверия — показать нам что-то настолько личное. Для нас будет честью принять подобное предложение.

После этого все участники завтрака встали и направились к выходу. Сареф, не особо спешивший, оказался рядом с Джинорой, которая тоже встала из-за стола одной из последних. И когда они поравнялись, Сареф увидел, что Джинора, прижимая руки к своему животу, два раза скрестила указательные пальцы. Сареф сощурился. Это клановая система знаков невербального общения, которыми обменивались между собой члены кланов, когда нельзя было говорить напрямую. И сейчас Джинора сообщила ему, что против него, Сарефа, сейчас готовят какую-то гадость, и, возможно, в этом будет участвовать и сама Джинора, которую явно вынудили согласиться. Впрочем, об этом Сареф мог бы догадаться и сам. Каждый раз, когда Ильмаррион в этом поместье останавливал на нём свой взгляд, это для него не предвещало ничего хорошего…

Глава 1.9

Делегация, которую замыкали Сареф и Джинора, вышла из поместья и направилась к тренировочной площадке. Впрочем, уже на выходе был слышен доносящийся гул. И когда они подходили к площадке, Сареф нехотя признал, что он до сих пор недооценивал масштаб клана Айон. Впрочем, оглядеться он не успел: они свернули в сторону и, обойдя площадку с наружной стороны примерно на четверть, подошли к примыкающей башенке. Внутри оказалась винтовая лестница, по которой они и поднялись наверх.

Вышли они в особой балконной ложе, возвышавшейся над остальными зрительскими местами. Здесь стояли принесённые заранее кресла в 3 ряда, по 9, 8 и 7 мест на каждый ряд соответственно. Два нижних ряда уже были заняты незнакомыми, но, вне всякого сомнения, знатными драконами, который подчёркивали свой статус богатой одеждой и роскошными украшениями, среди которых, разумеется, превалировали красный, белый и чёрные цвета. Красный — цвет пламени, белый и чёрный — цвета герба клана Айон. Мельком Сареф подумал, что среди этих драконов должен быть и Феофан Вааг, если уж его род — главный по поставкам продуктов и в клан Айон, и на продажу за его пределы. Но так как в лицо он его не знал, то и подтвердить свою догадку не мог.

Ильмаррион, разумеется, занял центральное