— Глупцом и злом, оба эти качества смягчают друг друга, что и позволит мне пройти через барьер и не обратиться в пыль, — он подмигнул ей и обратил свое внимание на Блэйза. — Перенеси нас ко входу в Долину.

Блэйз казалось совсем не испытывал энтузиазма от этого приказа.

Но возразила Меревин.

— А что, если я не хочу идти?

— Тебе придется сделать выбор. Я или моя мать.

По ее лицу Вэриан мог сказать, что девушке ненавистны оба варианта. Он не знал, почему он получал удовольствие от того, что дразнил ее, это было совсем не в его характере, и все же по какой-то причине ему нравилось выводить ее из себя.

Она рассерженно вздохнула.

— Мне кажется, что ты меньшее зло.

— Вообще-то нет, — он встретился с любопытным взглядом Блэйза. — Тебе нужно доставить нас в Долину, — повторил Вэриан.

Лицо Блэйза все еще выражало сомнение.

— Легче сказать, чем сделать. Если нас заметят, то мои дни как двойного агента сочтены. Не останется ни тени сомнения в том, что я работаю с Мерлин. Без обид, но я слишком много веков шпионил в Камелоте, чтобы сейчас выбросить все это на помойку.

— Не думаешь ли ты, что они узнают, на чьей ты стороне, если обнаружат нас в твоей комнате? Они не настолько глупы, чтобы подумать, что меня привела сюда Меревин, и они знают, что сам я не смог бы освободиться.

— Хорошее замечание. Но у нас все еще есть проблема: они увидят нас, когда мы будем лететь.

Вэриан закрыл глаза и призвал ту малую толику магии, которую мог. Ее было совсем немного, но должно быть достаточно, чтобы обеспечить им хоть какое-то прикрытие. Он прошептал слова, которые освободили дыхание драконов, для которых Камелот когда-то был домом. Они были прародителями мэндрейков. Сильная, более примитивная раса, она не обладала теми магическими способностями, которые были у их потомков. Магия появилась как результат скрещивания драконов с феями. Это продолжалось, пока не умер последний из древней расы и остались только полукровки, подобные Блэйзу и остальным.

Ходили слухи, что древнейшие из их расы покоились под замком. И одним из первых трюков, которому учился любой волшебник, было «как пробудить драконов на короткое время». Именно это заклинание Вэриан сейчас использовал.

Пока он произносил слова, дыхание драконов поднималось из-под земли потоками пара, а воздух снаружи заполнялся клубящимся серым туманом.

— Ладно, — сказал Блэйз, превращаясь из человеческой формы в драконью.

Вэриан нахмурился, когда чешуя Блэйза из ярко-зеленой превратилась в тускло-серебристой с черным.

— Что ты делаешь?

— Просто на тот случай, если меня заметят, я планирую выглядеть, как Маддор. При лучшем раскладе они подумают, что я это он, и убьют его. В худшем случае, они узнают, что это был не он, и не будут знать, кого обвинять, так что моя задница будет в безопасности. А сейчас, запрыгивайте, ребята.

Вэриан помог забраться Меревин, а затем запрыгнул тоже и расположился перед ней. Он ощущал, как девушка прижималась к его спине, но из-за своей брони не мог на самом деле почувствовать ее, что, пожалуй, было даже к лучшему. Она обняла его своими тонкими руками за талию и придвинулась как можно ближе. Нежная бледная кожа ее рук сразила его, но не настолько сильно, как сами руки, которые были в ссадинах и мозолях. Она не была леди. Она была служанкой, над которой его мать издевалась, и из-за этого Вэриан ощутил странный укол вины.

Были моменты, когда он просто ненавидел свою мать, и это определенно был один из них. Однако, у него были намного более важные вещи, о которых сейчас стоило подумать.

— Мы готовы, — сообщил он Блэйзу.

Блэйз спрыгнул с окна, раскрывая свои серебристо-черные крылья, и направляясь в полет над опасной местностью. От крутого пике у Вэриана замерло дыхание, потоки воздуха обдували его лицо и трепали волосы.

Ему никогда особенно не нравился такой способ путешествий. Во-первых, мэндрейки всегда были непредсказуемыми. Во-вторых, это значило положиться на кого-то в вопросах его безопасности, а доверие по отношению к другим никогда не давалось легко Вэриану. Но на данный момент он был слишком благодарен за освобождение от боли, чтобы придираться.

Бока Блэйза опускались и поднимались под ногами Вэриана, когда мэндрейк со всей возможной скоростью направлялся к долине.

— Вэриан?

Он повернулся к Меревин, почувствовав, что девушка сильнее сжала его талию. Посмотрев через плечо на нее, он увидел гаргулий, которые летели за ними, набирая скорость. Вот тебе и дыхание драконов. Но с другой стороны, до такой высоты туман и не поднялся.

— Нас обнаружили, — прокричал он Блэйзу.

Блэйз обернулся, затем еще прибавил скорость, направляясь прямо к серым горам, вершины которых были покрыты снегом. Вэриан вздохнул от бессилия. Меч был бесполезен против гаргулий. Так же бесполезен был и огонь Блэйза. Единственное, что могло их убить, был магический удар, который он не мог нанести, пока на нем был браслет.

Проклятье.

— Сделай ложный выпад влево, а затем возьми правее и давай к тем деревьям, — прокричала Меревин.

— Что? — спросил Вэриан.

— Доверься мне. Гаргульи не могут различать цвета, только движение. Если Блэйз облетит темные, серые деревья, цвет его чешуи сольется с ними, и пока ветер колышет листья, они не смогут различить, где Блэйз, а где лес.

Вэриан нахмурился.

— В самом деле?

— Есть только один способ проверить, — как и советовала Меревин, Блэйз направился к деревьям. И действительно, гаргульи замедлились.

Вэриан улыбнулся при виде их растерянности.

— Никогда не знал об этом.

— Я тоже, — согласился Блэйз хриплым драконьим голосом.

— Никому из вас никогда не приходилось скрываться от них, — прошептала девушка Вэриану на ухо. — А теперь тише, чтобы они не смогли вычислить нас по звуку.

Вэриан умолк, пока Блэйз пытался держаться как можно ближе к верхушкам деревьев. Он накрыл ладони Меревин своими, задумавшись о том, сколько раз она была вынуждены прятаться от гаргулий, что выучила этот изящный трюк.

Ее план работал, пока Вэриан не услышал приближающийся звук хлопающих крыльев. Только одно существо могло издавать такой шум.

— Мэндрейки, — выдохнул он. В отличие от гаргулий, они могли различать цвета. И не только. Даже зрение Блэйза было кристально чистым и острым в драконьей форме.

Кроме того, они были невероятно умными и обладали сильными инстинктами хищников.

— Держитесь, — предупредил Блэйз низким, грубым голосом.

Не успел Вэриан покрепче ухватиться за Блэйза, а Меревин за его талию, как мэндрейк выдохнул огненную струю, опустил голову и влетел под деревья. У Вэриана было дурное предчувствие по этому