В итоге я с трудом уснула под утро и, проспав всего три часа, отправилась на работу в совершенно разбитом и тревожном состоянии. Открывала и закрывала рукописи, потому что ничего из написанного не понимала. Хотела отпроситься на оставшуюся половину дня и отдохнуть, но тут позвонил Руслан, чтобы обговорить некоторые детали лицензионного договора, который мы отправили ему на изучение и дальнейшее подписание. Однако я пропустила мимо ушей половину того, что он мне говорил, думая об Илье.

— Нет, так дело не пойдет! — сказала я самой себе, резко поднявшись.

Схватив телефон, я набрала маму и, барабаня пальцами по столешнице, принялась слушать гудки.

— Алло? — лениво произнесла мама.

— Спишь?

— Еще нет. Только пообедали с твоим отцом, сейчас пойдем дремать.

— После еды нельзя сразу ложиться, — нравоучительно произнесла я. — Можно либо сесть, либо пройтись.

— Заворот кишок будет, если не полежать, — недовольно заметила мама.

— Не будет, мне врач сказал. Давай, собирайся, я заеду за тобой, и мы пойдем по магазинам.

Мама недовольно забурчала:

— Зачем тебе в магазин посреди рабочего дня?

— Надо купить вечернее платье! — на ходу придумала я. — Завтра ужин в ресторане с коллегами.

— А без меня ты разве не справишься? — маме было явно лень выходить из дома.

— Не справлюсь! — я сложила вещи в сумку и, закинув ее на плечо, поспешила к выходу. — Ты же знаешь, что у меня вкус не очень на такие тряпки. Хочешь, чтобы твоя дочь выглядела как колхозница?

Мимо, очень кстати, прошла моя начальница, и я, сложив руки в молитвенном жесте, шепотом сказала ей: «Я уйду пораньше? Голова кругом».

Начальница кивнула и показала мне на пальцах знак «Ок». Понимающее начальство — это прекрасно.

— Ну, как колхозница ты не будешь выглядеть, — тем временем сказала мама, — но, так и быть, помогу тебе выбрать платье.

— Спасибо, мамуль! Люблю тебя! Жди! — нараспев произнесла я и побежала к своей машине, которая стояла на парковке.

Разумеется, мне не нужно было вечернее платье, чтобы встретиться с Руслано в кафе и обсудить детали договора. Однако мне нужно было под каким-то предлогом попасть в бутик, где работала Елена, и желательно с мамой, потому что она обязательно начнет расспрашивать подругу про ее сыночка, и так я смогу узнать, почему он не выходит на связь. Пойти одной и прямо спросить у Елены Андреевны про Илью я не могла, потому что это было бы все равно что сказать ей в лицо, что он меня заинтересовал, а я подобного не хотела.

В торговом центре мама начала придирчиво изучать почти каждый бутик, а я со скоростью света отвергать все предложенные ей модели платьев. Так, с горем пополам, мы почти добрались до бутика Елены, однако мама вдруг остановилась рядом с фудкортом и в задумчивости уставилась на витрину с десертами в небольшой кофейне.

Нет, только не говори, что ты хочешь передохнуть и выпить кофе! Прошу…

— Ты что, уже проголодалась? — осторожно спросила я.

— Нет. Просто задумалась о том, куда еще нам поехать, если тебе не нравится ничего из того, что здесь имеется…

Я тихо выдохнула.

— Так мы же еще не все обошли.

— Не все, — согласно кивнула мама. — Остался еще бутик у моего любимого обувного отдела и тот, где работает Лена. Кстати, сегодня, кажется, как раз ее смена…

— Ну вот! — воскликнула я, хватая маму под локоть. — Идем к твоей подруге!

И вот, спустя почти два часа, мы оказались у цели. Благо, сегодня действительно была смена Елены. Женщина увидела нас еще издалека и с широкой улыбкой подошла встретить нас.

— Здравствуйте девочки! — воскликнула она, быстро взглянув на мою маму и задержав взгляд на мне. — Варя, ты хорошеешь с каждым днем. Такая красавица!

Ага, где же? Под ттолстым слоем косметики? Я спала только три часа, и если умоюсь, то буду походить на зомби: серая кожа, синяки под глазами и бескровные губы. А еще глаза еле держатся открытыми, хоть спичками веки подпирай.

— Спасибо, — улыбнулась я и вернула ей комплимент: — Вы тоже.

Мама и Елена засмеялись.

— А мне она такого не говорит, — с ноткой зависти заметила моя родительница.

— Просто она тебя часто видит, вот ты и не меняешься в ее газах, — пожурила ее подруга.

— Да не сказать, чтобы часто, — тихо и с немного печальной улыбкой заметила мама.

Мне ее замечание не понравилось, поэтому, чтобы тема не развилась, я громко спросила у Елены:

— У вас есть для меня какое-нибудь красивое вечернее платье?

Женщина окинула меня с головы до ног, будто видела впервые и, после короткого молчания заговорила уже не так радушно, как раньше:

— Да, конечно. А что за повод? Свидание?

— Ужин с коллегами.

— О! — Елена как будто бы повеселела. — Сейчас что-нибудь подберем!

Спустя некоторое время я уже была в примерочной, а передо мной висело по меньшей мере семь разных вечерних платьев. Скривившись, я начала медленно раздеваться.

— Он ей написал? — услышала я тихий мамин голос.

Я замерла с наполовину снятой водолазкой и прислушалась.

— Я сказала, как ее найти. Надеюсь, он успел ей написать…

— Успел? — переспросила мама.

— Его отправили на очередное задание, — вздохнула Елена. — Он предупредил меня, что некоторое время не будет выходить на связь. Прошло уже больше двух дней.

— Надеюсь, ничего страшного не случилось… — пробормотала мама.

— Я тоже на это надеюсь. Каждый раз, как он пропадает, молюсь за него и жду ответа. Он хоть и просит меня не волноваться