—Я не хотела. Не специально. Это всё Агата. Ведьма не предупредила о возможности отравления. Приворотное зелье… Настой на травах.

Светлана рыдала, громко шмыгая носом и растирая сжатыми кулаками слёзы по щекам. Что только за прошедшую неделю она не передумала. Вроде бы босс пришёл в себя, его жизни ничего больше не угрожает, но стоило прийти следователю и устроить опрос сотрудников, как Света осознала своё шаткое положение. Её посадят или уволят, и всё из-за старой ведьмы.

Господи, да Светке уже было всё равно на стремление заполучить Артюшина. Зачем? Вынудить жениться, а потом всю жизнь ждать вечерами, ревновать к каждой юбке, переживать, что морок от зелья пройдёт и вместе с ним семья будет спущена в канализацию. А если родятся дети? Остаться одной с прицепом, никому не нужной, замотанной бытом и работой бабой?

Следователь ходил по офису, заглядывал в шкафчики и в ящики, параллельно задавая наводящие вопросы. От напряжения у Светика лопалась голова, немели конечности, а спина заливалась мерзким, холодным потом, от которого блузка противно липла к коже.

Она боялась сказать что-то лишнее, заглотить крючок и признаться в содеянном. А что потом? Камера предварительного заключения? Суд? Колония? Хорошо, если свободного поселения. А вдруг общего режима содержания, где шконки занимают отвязные зечки?

Мужчина при исполнении ушёл, а одежду на Светке, в том числе и нижнее бельё, можно было выжимать. Она испытала такой стресс, что впору было ложиться рядом с Тимофеем, подключив вспомогательные аппараты. Не дышалось, грудную клетку распирало от чего-то большого, объёмного, щёки жгло от румянца.

А через день снова допрос, снова хождение по офису, снова пот, тахикардия, парализующий страх. Сколько раз Света собирала чемоданы и изучала, в какую жопу мира можно сбежать и спрятаться, но утром ехала на работу, крутя трясущимися руками руль и давя такими же ногами на педали.

И когда следователь вроде успокоился, перестал сыпать путанными вопросами, шманать по тумбочкам и прищуриваться при взгляде, экран телефона вспыхнул предательским именем, а сердце свалилось куда-то в область матки, истерично пульсируя от ужаса.

—Света, можешь привезти красную папку с документами?— без приветствия рубанул голос Тимофея.— Надо срочно.

И вот она сидела на кончике стула, исходила крупной дрожью, закусывала губы и размазывала по лицу сопли.

—Я правда не знала,— выла, заламывая руки.— Я бы никогда…

—Жду от тебя заявление по собственному, и чтобы духа твоего не было в компании,— вынес приговор Артюшин, демонстративно отворачиваясь от Светланы.

—Меня посадят? Я не хочу в тюрьму. Умоляю, не губи,— сползла Света на колени и вцепилась в край одеяла.

—Проваливай. И из моей жизни, и из города,— процедил сквозь зубы Тим.— Увижу, засажу.

Светлане понадобилось несколько секунд, чтобы перемолоть разочарование, облегчение, досаду и злость. Потеряла всё. Высокооплачиваемую работу, роскошного мужчину с деньгами, возможность приобщиться к обеспеченной жизни. И виновата в этом старая ведьма.

Тимофей пялился в стену и ждал, когда бывшая любовница, и уже бывшая сотрудница оставит его одного. Послышался шорох, торопливые шаги, пауза на выходе и, наконец, хлопок двери. Правильно ли он поступил, отпустив женщину, чуть не убившую его? Отбитую дуру, пытавшуюся приворожить какой-то дрянью? Просто так, без наказания, без возмещения ущерба? А какой ущерб она может возместить? Вернуть здоровье? Отмотать время назад и предотвратить клиническую смерть? Избавить от постоянных капельниц, от обследований и проверок?

А на следующий день Инга с радостной улыбкой сообщила, что её выписывают, и Тим оставался в больничных стена совсем один. Несмотря на очевидную потерю любимой женщины, Тимофей всё равно получал удовольствие от её недолгих посещений. Как свежий глоток воздуха, словно пока она рядом — остаётся маленький шанс.

Инга летала, услышав от Стаса о выписке. Костя обещал её забрать и отвезти домой, предложив по дороге заскочить в ресторан с португальской кухней. Блюда португальской кухни Машкова не пробовала, поэтому согласилась не глядя. В принципе, позови он её в дешёвую забегаловку, она в любом случае сказала бы да.

В тот же вечер Лара ворвалась в палату, визжа от счастья. Бойцова сияла как начищенный, медный самовар так сильно, что Инга зажмурилась от боли в глазах.

—Стасик предложил мне переехать к нему,— подпрыгивала Лариска на месте, а Машкова совсем не узнавала свою замороченную на феминизме подругу. Наверное, ей надо было попасть под машину, чтобы Лара нашла своё счастье. Жуткая мысль, всплывшая в голове и кольнувшая сразу виной в самое сердце.— Ночью займусь упаковкой вещей, а утром начну новую жизнь.

Долгов решил не тянуть кота за яйца и застолбить Ларису спустя две недели после знакомства. Возможно рано, но возле Лары он чувствовал близость своей Анюты. Его не отпускала уверенность, что свыше ему подарили второй шанс. Почему-то Стас был убеждён, что душа погибшей жены переселилась в Бойцову. Он не знал, как такое могло случиться, но эта мысль грела и подстёгивала его к скоропалительным действиям.

Смешно, но Станислав уже прикупил кольцо и отдал его на гравировку, продумал сценарий особенного вечера, когда он сделает Ларисе предложение, просчитал время отпуска и куда отправиться в свадебное путешествие.

И пока каждый в этой людской цепочке принимал решения, открывал сердце счастью, собирался шагнуть в неопределённое будущее, веря в судьбу и проведение, Ксандр бился в попытках поймать Ингу в одиночестве. В больницу его не пускали, ссылаясь на строгий карантин, а на прогулку девчонка выходила с каким-то хмырём, не упускавшем её из поля зрения.

Очень интересный хмырь, не поддающийся внушению на расстояние. Телекинез не действовал на этого представителя приматов, как и сила принуждения. Он не отходил от Инги ни на шаг, соблазняя, увлекая, метя на место Ксандра.

Такие вещи белый никому не прощал. Каждая земная тварь, посмевшая перейти ему дорогу, будет уничтожена, как и всё её окружение.