Всем было сложно, и её приёмным родителям, и семье Лазоревых, но никто из них и не думал о самой Лере. О том, как она себя чувствовала, когда они мерились… силой родительской любви. Всё это они могли обсудить, встретившись отдельно от своей дочери. Они не должны были своим поведением ставить девчонку в неловкое положение. Могли и потерпеть друг друга ради неё.

Сугубо моё личное мнение, разумеется, но… И оно имеет место быть.

Неожиданно для самого себя тянусь пальцами к руке Леры, скольжу по коже к её пальцам и сжимаю их, вынуждая девчонку остановиться и повернуться ко мне лицом.

– Лер… Мне искренне жаль, что с ужином не вышло.

Лера долго смотрит на меня растерянным взглядом, а затем в её глазах застывают слёзы.

Не могу ничего с собой поделать: притягиваю её к себе и крепко обнимаю.

Девчонка напрягается всем телом. Секунда. Две. А затем, всхлипнув, сдувается, словно шарик. Утыкается лицом в мою грудь, сжимает пальцами ткань футболки в районе моей талии и тихо плачет.

Ни тебе истерики, ни безудержных рыданий.

Кроткая и тихая жалость к себе, не предназначенная для посторонних глаз.

И это в сто крат сильнее режет мои собственные нервы.

Обнимаю девчонку крепче и касаюсь рыжих волос губами. Хочу ей помочь. Очень. Но не представляю как.

Мама никогда не плакала при мне. Ждала ночи, решала, что я сплю, и тогда… Я знал, что вмешиваться не стоит. Алёнка… Ал не из тех девочек, что плачут – она предпочитает смеяться проблемам в лицо или отвоёвывать у них право быть счастливой. Рита… У Риты всегда был Денис.

А других важных для меня женщин в моей жизни не было. Истерички, с которыми мне приходилось иметь дело, не в счёт. Я в принципе ни с одной девчонкой не встречался достаточно долго, чтобы знать, как помочь, если им было больно.

Поэтому сейчас я действую интуитивно: перехватываю лицо Леры за скулы, стираю большими пальцами тихие слёзы с глаз и ловлю её болезненный взгляд.

– Лер… Чёрт знает, что говорить в таких случаях, но… Всё наладится, если ты приложишь силы. У тебя получится, потому что ты сильная и смелая. И, должен признать, умная. В некоторых случаях даже слишком.

У Леры вырывается смешок на мою кривую улыбку, она кивает и шепчет:

– Спасибо, Савва.

Одна слезинка проскочила мимо моего пальца и теперь дрожит у уголка её губ… До хруста костей хочу осушить её своими губами, но сдерживаюсь, и то лишь потому, что Лера вытирает её своими руками, вынуждая меня убрать от её лица свои.

– Ты извини меня, – шмыгая носом, говорит Лера уже громче. – Что забыла о тебе… И что разревелась. Просто… Сложно это всё. Осознать, принять и понять, что вообще делать. На самом деле, мои родители хорошие, честно. Но вот сегодня…

– И Лазоревы хорошие, Рыжая. Но ревность творит ужасные вещи и с лучшими из нас.

Лера пару секунд смотрит на меня прямым взглядом, а затем кивает:

– Да. Ты прав. Всё наладится.

Оставшуюся дорогу до местного пляжа мы по большей части молчим, а если и говорим, то о каких-нибудь пустяках вроде убранства очередного дома, мимо которого проходим. Затем дома остаются позади нас, и вскоре мы достигаем каменистого спуска на сам пляж. На парковке полно машин, на что Лера озадаченно хмурится, а затем она смотрит на толпу ребят у детских каруселей и произносит себе под нос:

– Чёрт, совсем забыла…

– Забыла что? – спрашиваю я, пока мы спускаемся.

Ответить Лера не успевает – на неё несётся ураган в лице моей вчерашней круглолицей собеседницы, страдающей недержанием слов. Чёрт.

– Лера! – вешается та к ней на шею. – Ты пришла! Я та-а-ак рада!

А затем местный новостной канал смотрит на меня:

– Савва! И ты тут. С Лерой.

Она отлипает от Рыжей и переводит подозрительный взгляд с меня на Леру и обратно.

– Вы знакомы? – в свою очередь хмурится Рыжая.

Опережаю болтушку буквально на секунду:

– Был вчера на вашем Обрыве.

– Мы познакомились вчера на Обрыве, – не работает мой манёвр. – Гуляли и общались. Вдвоём. Савва, я очень рада, что и сегодня ты здесь! Я скоро уезжаю учиться в другой город, и мои друзья организовали мне прощальную вечеринку на пляже!

Сомневаюсь, что друзья. Скорее, она сама её и организовала, и скептически поджатые губы Леры это лишь подтверждают.

– Ну, пойдёмте скорее к остальным! – подхватывает это чучело меня под локоть и тянет в сторону объёмной толпы.

Лера сжимает моё плечо пальцами и тихо спрашивает:

– Кристи тоже должна была познакомить тебя с Климовым? – усмехается и кивает в сторону: – Вон он, кстати, и Кристи лояльно настроена по отношению к тебе. У тебя все шансы, Савва!

Девчонка невесело улыбается, отпускает моё плечо и идёт по направлению к скалам, у которых приютилась уже знакомая мне парочка. Не быть мне хорошим шпионом, если поблизости есть сообразительная вредина вроде дочки моих опекунов.

Чёрт, зря я планировал её использовать. Надо было сразу ехать домой. Или вообще не ехать на этот чёртов ужин.

Отцепляю пальцы Кристи от своего локтя и бросаю:

– Ты иди к друзьям, а я найду тебя чуть позже.

Не вижу её реакции на моё предложение, потому что спешу догнать Рыжую. На полпути к скалам перехватываю её за локоть и разворачиваю к себе лицом:

– Лер…

– Что? – перебивает она меня, зло сужая глаза. – Будешь переубеждать меня в том, что не хотел меня использовать? Зачем тебе Климов на самом деле, Савва? А?

– Тебе не нужно об этом знать, – цежу я сквозь зубы.

Её упрямство начинает злить, но что-то мешает мне просто развернуться и уйти с этого пляжа к чёртовой матери.

– Так пошли! – дергается она, в пустой попытке скинуть мою руку. – Пошли! Прямо сейчас вас и познакомлю! – А затем девчонка делает шаг ко мне и шипит у моего лица: – Ты насквозь лживый, Савва. Скажи, сложно было играть вынужденное сочувствие пятнадцать минут назад?

– Не будь дурой, Лера, – сильнее сжимаю я челюсти. Ещё немного, и зубы крошится начнут – так она меня злит.

– Но я она и есть! Раз поверила тебе, раз считала, что ты хороший человек!

– Перестала? – зло бросаю я. – Может, и к лучшему? Я не зря предлагал тебе держаться подальше. Вот и держись.

И в противоположность своим словам, сам я держусь за неё крепче. Не могу её отпустить. Физически не могу. Словно врос в землю рядом.

Впрочем, отпустить приходится. Не по своей воле.

Сначала я слышу дикий рёв, на который мы с Лерой не обращаем внимания, сцепившись взглядами, а затем в мой бок врезается чьё-то плечо, и от неожиданности я лечу на песок, утягивая за собой и Леру…