что многие женщины здесь выбирают мужчин по достатку и связям, а никак не по характеру. И да, допускала, что с его положением не найти женщину тоже сложно. Другое дело, для чего она ему. Алчная женщина, вышедшая замуж без малейшей симпатии к мужчине, не принесла бы ему счастья или хотя бы его подобия. При таком раскладе он мог рассчитывать лишь на удовлетворение физических потребностей. Но и в этом нет сложностей. Дома терпимости были в каждом городе и никем никогда не скрывались от людей. Да, женщины воротили от них носы, мужчины тоже делали вид, что эти заведения не для них. Но давайте смотреть трезво на ситуацию, при таком соотношении мужчин и женщин, а также при семейных законах в этих заведениях побывал каждый мужчина. И герцог совсем не исключение. Так чего он хотел? Ну не любви точно.

— Ради меня? Вы уверены в этом? — улыбнулась я, принимая игру.

— Конечно. Когда я с вами познакомился, не поверил, что такая красивая и молодая девушка не отшатнулась от меня, не бежала с криками прочь. Приняла мои соболезнования тихо и с достоинством, не выказав ни малейшего неприятия. А уже во дворце вы произвели на меня неизгладимое впечатление. Вы… вы были такая нежная, свободная. Я тогда впервые по-настоящему позавидовал Фросту. Мне вдруг истово захотелось быть на его месте. Иметь возможность общаться с такой девушкой, прикасаться, ласкать, целовать. Почему ему досталась такая девушка, а мне опять ничего?

Вот под конец этой тирады вылезли настоящие эмоции. И это была не любовь, а банальная зависть. И да, я допустила некоторую симпатию ко мне с его стороны. Но и она скорее имела собственнические корни. Ему с самого детства вдалбливали, что трон должен был принадлежать ему, и возможно, хотя не факт, встретившись с Фростом, они действительно подружились. Только возвращение в отчий дом напомнило ему и о «долге» перед семьёй.

— Неужели за столько лет не нашлось ни одной девушки, что полюбилась вам? Я же не первая и не единственная, — сама спросила, но думала зачем. Вот на кой мне знать это? Его преступления, как и мотивы, уже понятны.

— Нет. Была девушка. Мы были обручены и даже нравились друг другу, но случилось это. — Он дёрнул щекой, криво усмехнувшись. И взгляд хоть и отвёл, но я прекрасно видела чистую ненависть, плещущуюся там, — Она отказалась от брака со мной при первом же взгляде на меня. Я не успел даже пары слов сказать. Хотя ещё недавно писала о том, как ждёт возвращения.

— Значит, не любила и не ценила. Надо было радоваться, что случай избавил вас от такой женщины, а вы обиделись на весь мир. И клеймили всех женщин.

— Не всех. Вы другая. Элен, отпустите меня. Сбежим вместе. В той же Анузе у меня есть дом и деньги есть. Немного, конечно, но на первое время хватит. Бежим со мной.

И опять эта ненатуральная игра в любовь. Ну не было в его взгляде ничего, кроме ожидания. А я почувствовала жуткую усталость от всего этого. Вот зачем мне был нужен разговор с ним? Хотела найти причины для оправдания? Так их нет и не было. Он взрослый мужик, прекрасно осознающий, что делает. Только почему-то всё равно было грустно.

— За ваши преступления полагается казнь. И вы её примете, — развернулась я и вышла. Он не стал меня останавливать, кричать, умолять.

И вот сейчас я стояла и смотрела, как этого мужчину ведут к той самой тумбе, уже залитой кровью графини. Жуткое зрелище, если честно. Он не сопротивлялся, но перед тем, как лечь, повернулся ко мне. И несмотря ни на что мне показалось что он заглянул мне в душу. Вот как так? Всего несколько пронзительных секунд он смотрел мне в глаза, а потом прошептал: «Не смотри». Может быть, я неправильно прочитала. Возможно, даже выдала желаемое за действительное, но внутри была уверенность, что я поняла правильно.

Он лег и опять посмотрел на меня, опять что-то прошептал, но уже невозможно было что-то разобрать, даже догадаться. А я зажмурилась что было сил. Всё-таки первое впечатление, что это сильный и достойный мужчина, преодолеть оказалось сложно.

Видимо, я пошатнулась от рыка, что он издал, потому что меня подхватили под локоть сначала с одной стороны, потом с другой. Я стояла и маниакально пыталась отречься от реальности, не слышать, не гнобить себя за такой жестокий приговор. Господи боже, я же могла не вводить это изуверство. Зачем? Я сейчас готова была упасть в обморок, но меня держали и что-то даже шептали. Я не понимала и не слышала, что именно, но их голоса не давали мне погрузиться в пучину самобичевания.

Приговор экс-герцогу уже озвучивал Фрост. И я была очень благодарна ему за это, ибо открыть глаза было выше моих сил. Всё остальное вообще происходило как в тумане. И если перед казнями я наивно считала, что современные блокбастеры меня подготовили ко всему, что после голливудских ужастиков мне всё нипочём, сейчас осознавала, насколько это разные вещи.

Как оказалась в своих покоях, я не помню. Но утром ощутила дежавю. Я в постели, а в кресле рядом Милон.

9

И вновь мой манёвр с тихим сползанием с кровати не удался. Правда, в этот раз Милон не выхватывал меч, лишь встрепенулся.

— Как ты? Зачем встаёшь? Можно сегодня и отдохнуть, — проговорил он.

— Голова болит. Но вставать нужно. Я так привыкла, — поджала я губы.

— Всегда в работе и ни дня отдыха? — На мгновение подумалось, что он смеётся, но нет. Взгляд серьёзный, даже я бы сказала, хмурый.

— Иди к себе. Вот тебе стоит отдохнуть. Взял моду спать в кресле, — фыркнула я.

— Спасибо за заботу, но я больше не совершу старых ошибок и не оставлю тебя одну с проблемами, — улыбнулся он невесело. — Иди в уборную. Я к себе. Через час будем ждать в кабинете Фроста.

И действительно поднялся, потянулся и вышел. Я ещё минимум минуту сидела на кровати, хлопая глазами. Только прошмыгнувшая в покои Ююка привела в чувство.

— Ты на меня так смотришь, будто я сейчас или орать начну, или ещё что.

— Вы так дико кричали, метались во сне. Пришлось звать лекаря, поить вас успокоительным отваром. Лекарь вообще сказал, что вы можете уйти