— Не волнуйся, — с какой-то невообразимой нежностью произнес он, — я за все заплачу.

Лавиния состроила невозмутимое выражение, словно на другое она и не рассчитывала, и заказала у улыбчивой подавальщицы чай и смородиновый тарт. Ей было любопытно попробовать настоящий заграничный чай, который обычно распивают исключительно аристократы. Рихтер попросил для себя тот же чай и пирог с шиповником.

— Почему же именно маргаритки? — он вернулся к прошлой теме разговора. Его янтарные глаза горели искреннем интересом, и Лавиния не нашла в себе сил для колкости.

— Их часто дарили маме и другим артисткам, — коротко ответила она. — Мне нравилось с ними играть.

— Твоя мама актриса?

— Воздушная гимнастка в цирковой труппе.

Разговор шел на удивление размеренно и хорошо. Лавиния даже наслаждалась этой беседой. Рихтер много спрашивал о ее прошлом, о ее вкусах, глядел внимательно и проникновенно. На его лице отражалось беспокойство, когда она говорила о своих болезнях и пережитых бедах, он улыбался, когда девушка улыбалась, повествуя о чем-то радостном и забавном.

Командир ровным мягким голосом отвечал на все заданные вопросы. Рассказал, что необычный цвет глаз достался ему от бабушки по материнской линии, которая, между прочим, была очень талантливой певицей в свое время. Объяснил, что часто участвовал вместе с кузеном в рыцарских турнирах, пугая грохотом птиц и служанок. Поведал, как однажды украл отцовский кинжал и едва не довел своего учителя до сердечного приступа.

Лавиния смеялась над нелепыми ситуациями из его жизни и поражалась. Оказывается, даже у богатых детство наполнено вполне обыденными шалостями, как у всех.

Вскоре принесли чай, и девушка с предвкушением пригубила напиток. Тот оказался очень горьким на вкус, но с приятным послевкусием.

— Когда пробуешь впервые, всегда не очень, — Рихтер с улыбкой грациозно отпил из своей чашки. — Однако позже привыкаешь и находишь его даже вкусным.

— Да это невозможно же пить, — скривилась Лавиния.

— Попробуй запивать им тарт, — участливо посоветовал командир. Девушка его послушалась. Десерт был нежным и сливочным, такого она никогда не пробовала даже в академической столовой. Смородиновый джем добавлял приятную кислинку, и Лавиния наслаждалась сладостью. Даже горький чай не казался таким противным, на языке оставалось лишь приятное послевкусие, которое ей не с чем было сравнить.

— Весьма недурно, — отметила Лав в конце трапезы, на что Рихтер лишь рассмеялся.

— В следующий раз я отведу тебя туда, где еще вкуснее, — пообещал он. Разморенная и довольная девушка лишь слабо кивнула. Она чувствовала себя хорошо. Не было ни тревог, ни переживаний. Лавиния отпустила эту ситуацию на самотек и наслаждалась хорошей беседой, приятным местом и вкусной едой. Возможно, Рихтер Леманн не так уж и плох, как ей казалось. Может у них что-то да выйдет.

Ах, нет-нет, Лавиния быстро отмела эту мысль. Они же из разных миров, какое уж тут совместное будущее.

Глава 17

Как-то совершенно незаметно прошел целый месяц. Близилась пора экзаменов, однако Лавиния ощущала лишь всепоглощающую безмятежность. Ее совсем никак не трогала напряженное волнение остальных студентов.

Ее наконец перестала мучить тошнота, и девушка теперь хорошо высыпается. Немного рановато, но уже едва округлился живот. Хотя, может, ей только так кажется. Отношения с Рихтером наладились, теперь у Лавинии не свербит на краю сознания, когда она с ним встречается. Хотя все и не так радужно, как хотелось бы. Даже Клоди и Аллен стали снисходительнее к нему относиться. С этим связана одна история.

Две недели назад, во время их очередной встречи-свидания, Рихтер Леманн привел девушку на выставку редких минералов полюбоваться блестящими самоцветами. На деле, драгоценных камней оказалось всего два, а все остальные экспонаты выглядели как неровные разноцветные булыжники.

Лавиния заинтересовалась одним камнем, «Срез агата», как сообщала табличка. Выглядел он так, словно на мокрую бумагу разлили жидкую краску. Девушка наклонилась чуть ближе, чтобы получше рассмотреть причудливые узоры, как столкнулась локтями с другой посетительницей.

— Ох, прости… — окончание извинения замерло у нее на языке, когда она увидела, что рядом стояла Клоди. Подруга явно была удивлена неожиданной встрече.

— Ах, Лав! — воскликнула она и тут же смущенно замолкла, когда другие посетители косо на нее посмотрели. Клоди подхватила подругу за руку и отвела чуть в сторону.

— Ты здесь одна? — она наклонилась к самому уху девушки и зашептала. Лавиния ответила тем же тоном:

— Нет, меня привел Рихтер. А ты?

Клоди отвела взгляд и почесала кончик носа:

— Я тут с Алленом.

— Ах, вот как, — с хитрой улыбкой протянула Лавиния. Подруга не сильно шлепнула ее по руке. Вскоре к девушкам приблизился взволнованный потерей своей спутницы целитель. Он сначала замер от удивления, увидев рядом с Клоди Лавинию, а после смущенно покраснел.

— Лавиния, — за спиной Аллена неожиданно появился Рихтер и между четверкой появилась некая неловкость. Клоди впервые увидела того самого аристократа, что сделал ребенка ее дорогой подруге. Она критически осмотрела его и решила, что он весьма хорош собой. Но это еще ни о чем не говорит. Аллен, пожалуй, впервые в жизни занял негативную позицию по отношению к Рихтеру. Как прилежный брат, пусть и названный, он хотел проверить потенциального избранника своей сестры.

— Кхм, это мои друзья, — взяла на себя инициативу Лавиния, — Клоди Эльхарт и Аллен Адамс. Ребята, это Рихтер Леманн…

Как охарактеризовать его по отношению к ней, девушка не знала. Впрочем, этого не требовалось, все всё прекрасно знали и понимали.

— Приятно познакомиться, — Рихтер растянул губы в вежливой улыбке, словно пытался понравиться семье невесты. От смущения и неловкости Лавиния была готова провалиться под землю.

— Да-да, взаимно, — повторила улыбку Клоди, а после вновь повисла неловкая тишина. Лавиния не знала, что ей делать, что сказать. Стоит ли им разойтись или продолжить ходить вместе?

— Вы осмотрели всю выставку? — спросил Рихтер, Аллен ответил, что еще нет. Тогда командир сделал приглашающий жест ладонью. — Тогда предлагаю насладиться выставкой вместе. После я приглашаю вас на ужин.

Лав почувствовала облегчение, внутри разлилось тепло от того, что он взял ситуацию в свои руки. Девушка выжидающе поглядела на друзей. Те лишь покачали головой на ее искрящийся взгляд и согласились.

Слава богам, атмосфера несколько разрядилась. Вместе они рассмотрели оставшиеся экспонаты и вышли из павильона. Неподалеку их ожидал уже привычный девушке открытый экипаж. Хорошо, что он был достаточно большим, чтобы вместить четверых.

— У вас есть какие-нибудь предпочтения в еде? — спросил Рихтер перед тем, как указать извозчику направление.

— Мы непривередливы, — не совсем вежливо выплюнула Клоди.

— Прекрасно, — командир не стал отвечать на грубость. — Я знаю одно место, которое обязательно вам понравится. Ганс, езжай к «Длинноволосой русалке».