Склонившись ниже и почувствовав спиной мощную и широкую грудь Луи, который тут же навалился на меня, прокричала парнишке-метаморфу:

— Далеко до твоей Тижмы?

Ветер сносил слова, но опускаться ниже было рискованно — нас могли заметить и эффекта неожиданности тогда бы не получилось. Нет, я хотела свалиться всем на головы как снег в мае, чтобы и глаза на лоб повылазили. Жаль, что Ингвар полностью обернуться не может, только частично. Но и этого будет достаточно.

Маленькая деревушка дворов на пятнадцать показалась за тёмным краем леса. Живописная и полноводная река изгибалась шустрой змеёй. Она казалась сплошь облепленная зелёными кусками пологих берегов, мшистыми наростами скал и камней, а ещё пушистые заросли кустов и деревьев. Тижма казалась обетованным кусочком рая.

Но только казалась.

Чем ближе мы подлетали к деревушке, тем лучше было видно мелкие точки людей. Их там было слишком много. Среди них выделялось красное большинство: алые доспехи ярко сияли на солнце.

Ловчие?

Я нахмурилась и крепче стиснула рукоять метлы. Вытянула шею и попыталась разглядеть что-нибудь ещё. На свою беду, я увидела и кучку людей, окружённых алыми доспехами: метаморфов сгоняли вместе и теперь неизвестно, что их ждало дальше. Шашлык? Вполне вероятно.

Что плохого им сделали метаморфы? А я? Фло?

Злость и обида внутри меня забурлила так, что я даже покраснела. Волосы на голове зашевелились, будто я это не пряди, а змеи. Ну, я сейчас вам устрою! Будет и Варфоломеевская ночь и утро стрелецкой казни! И вприкуску десять казней египетских. Вот! Отличная идея!

— Готовься! Идём на таран…

Залихватски свистнув, стиснула метлу и направила её к стремительно приближающейся деревне.

Первым делом на головы горе-вояк посыпались лягушки. Много лягушек. Я пожелала целый ливень из разных ползучих и прыгучих гадов. Оводы и мухи налетели позже. Внизу воцарился такой бардак, что добавлять саранчу я не стала.

Сделав круг над Тижмой, я нашла кусочек свободной земли возле какого-то большого сарая. Ну, на мой взгляд — это сарай. Хотя я не уверена, что это не какой-нибудь местный храм, очень уж высокие потолки и большие окна.

Решив добавить страху, я призвала едкий дым.

Для полноты картины не хватало только эпичной и пафосной музыки.

Первым из тумана к перепуганным и затравленным магией ловчим вышел Ингвар. Обернулся он не до конца, волчья голова, да руки шерстью обросли и когтями обзавелись. Фло скромно приземлилась рядом, довольно умильно улыбаясь. Но эта милота быстро исчезла, когда, вспучив землю, феечка призвала себе увесистую дубинку из корней близлежащих деревьев. Тиль постарался скрыться и не отсвечивать. Последней вышла я с метлой наперевес под руку с Луи. Кровь после разделки мяса он так и не смыл и выглядел довольно… дико и устрашающе. Для пущего эффекта оскалился и показал свои зубы. Закатывая рукава, оглядывался и явно выбирал жертву.

Просто картина маслом!

Против нас было как минимум четыре десятка хорошо вооружённых людей. Ну что, почти справедливо: по десятку на нос. В этот раз я теряться не буду. Устрою цирк!

За стройными и плотными рядами ловчих, возле какого-то приземистого домика, стояли родные Тиля.

Не хватало только перекати-поля и заунывного свиста ветра. Лягушки квакали, оводы и мухи собирались тучами, но ловчих те мало волновали.

— Отдайте нам метаморфов, и никто не пострадает, — я храбро шагнула вперёд и дерзко объявила своё требование. — Мы пришли только за ними!

В ответ на это ловчие сомкнули строй, выставив перед нами высокие щиты.

Ладно, по-хорошему не хотят?

В голову приходили совсем дикие мысли. Глупость несусветная! Нахмурившись, поймала дерзкую мыслишку и тут же воплотила её.

Лягушки замолчали. Перестав прыгать всюду, они устремились к нам, буквально прилипая друг к другу. Снеговик из лягушек? Или подобный монстр… Вышло удачно. Ещё и Фло, будто прочитав мои мысли, наколдовала дубину и этому созданию.

— Ингвар, тебе те молодчики слева. Фло, берёшь молодчиков справа. Мы с Луи будем вместе развлекаться. А Жаб Жабыч на подхвате.

Вышло, конечно, наоборот.

Первыми в бой кинулись Ингвар и чудище из лягушек. Они сломали строй ловчих. Если оборотень просто бежал напролом, то Жаб Жабыч своей дубиной превращал в кегли любых ловчих, попадавших под раздачу. Фло призывала корни и те живыми змеями опутывали вооружённых мужчин.

Мы с Луи скромненько шли следом. Вурдалак успевал только давать в жбан ловчим, подворачивающимся под правую свободную руку. Я лишь старалась не отпускать руку мужа и не отставать. На ходу колдовала всякую ерунду, расчищая нам путь.

Не прошло и получаса, как алые доспехи можно было собирать для металлолома. Когда звуки битвы утихли, первым голос подал Тиль:

— Может, вы и в столице порядок наведёте?

Я же разглядывала добычу ловчих, считая метаморфов по головам. Кажется, правое крыло второго этажа мы заселим сразу. Со вздохом закатила глаза: мне срочно нужна кухарка!

Пиар-акция

Это стало коронной фразой: «Ася, у нас проблемы». Это касалось всего, абсолютно всего! Словно Ася — всемогущий Мерлин с волшебной палкой наперевес. Если бы так оно и было. Еда, уборка, рваное бельё, прогнившие доски, выгребная яма. Да всё на моих хрупких женских плечах. Луи отлично справлялся как организатор. Он разруливал конфликты, успел поспевать всюду и находить быстрые, пусть и не такие эффективные решения. Ингвар был главным по молоточкам, и я радовалась, что хотя бы ремонт таверны был не на мне. Ну а Фло, как могла, облагораживала вид снаружи и внутри.

Поэтому, когда Луи севшим голосом пропел заветную мантру, я даже не удивилась. На размышления у нас были недолгие секунды и главенство в этой ситуации на себя взяла сестра Ингвара.

— Под прилавок! Мара, подвинься! — скомандовав зычным голосом, хрупкая девушка махнула рукой в сторону. — Прячьтесь там! Живо!

Дважды повторять не нужно было. Правда, в указанном месте того самого свободного места оказалось не так уж и много. Луи сложился в три погибели, заползая под прилавок. Даже макушкой успел стукнуться. Мне пришлось садиться мужу на колени. Ну да ладно, в тесноте, да не в обиде.

Мара, задёрнув штору, подняла волну пыли, от которой я пару раз чихнула, а потом Луи просто-напросто накрыл своей лапищей моё лицо и шикнул. В носу жутко свербело, но я держалась изо всех сил.

— Доброго дня! — сестра Ингвара тонким елейным голоском приветствовала стражу. — Чего изволите-с? Свежих булок?

— Не за этим мы сюда пришли, оборотень.

От такого заявления я даже икнула, а Луи с такой силой и заботой прижал меня к себе, что я каждое рёбрышко почувствовала. Моя ладонь, которой я сжимала руку вурдалака немного вспотела. Но не от страха, а от того, что у нас теперь реально проблемы.