Глаза клона счастливо закрылись, а когда открылись — в них была только чернота холодного космоса. Прыжок клона не заметили сразу. Дроиды-убийцы не смогли в него попасть из-за развитой скорости, поэтому в погоню за ним рванули из соседнего спецотряда "Каменный поток". У них были такие же репульсорные ботинки.

*То же время, мобильный штаб ВАР. Планета Джабиим.*

Прикусивший губу до боли оператор связи из новичков быстро записывал то, что ему на грани слышимости через исчезающие помехи диктовал явно на бегу один из выживших дозорных направления, по которому была объявлена боевая тревога.

— …Свобода, я Красный-девять, повторяю… у противника дроиды неизвестной конфигурации, скорость перемещения высокая, платформа адаптивная, скоростная, техника присутствует! Танки ААТ..Много STAP, миномёты, гранатомёты, тяжелое. вооружение. войска смешанные!… Количество до двадцати тысяч мехов и. люди! Отдельно… меньше! ААа..!Кххх…

— Красный-девять, здесь Свобода, отступайте! Повторяю, дозорам приказано отступать!

Повторяю, Красный-девять, здесь Сво..

— Уфф… кха… не… им… имею… мм… технической возможности… кха. расный-девять… отбой.

Клон-связист от обрыва связи бессильно сжал кулак на секунду, глотая ком в горле… и обернулся к стоящему за спиной адъютанту, протягивая датапад с записями.

— Сводка Е-2 Дэ, направление 270, штаб, срочно, секретно. Бегом!

*Спустя несколько секунд. Клон КТ 2111439*

" Думаешь, достал меня, сволочь? Неет. Прострелянная спина и плечо меня не убило. Успел. Ну, подойди ближе, гнида. Блииже."

Под шлемом на окровавленных губах сама собой растягивалась слабая, но довольная улыбка.

— Ухты! Кустоклон! Нас предупреждали, что вас невозможно поймать живьём! Парни, кажется, нам повезло! Хехехе.

— Рэни, смотри, он тебе рукой машет! Может, сказать чего хочет?

— Оооохохохохо! Ты хочешь мне что-то сказать, клон? Ну, давай, — присел напротив подранка счастливый начавшимся наступлением, заскучавший и улыбающийся спецкорпусовец. — Говори. Я тебя слушаю.

Из вокодера сиплым голосом раненого прозвучала, наверное, глупая сейчас фраза:

— За. ббрать. ев и Р..Респ-пуб. блику..

Дрожащая рука с зажатой активной термальной гранатой разжалась перед лицом присевшего воина, отпуская контактный механизм взрывателя.

End POV

Вечерело. Споро уруливавшая в сторону ближайшего леса АТ-ТЕ-шка внутри бурлила, как грязь под репульсорами, буде таковые тут были. Стою, молчу, слушаю и не отсвечиваю. Итого: у нас два неполных легиона из шестнадцати с половиной тысяч бойцов, способных встать под ружьё, против примерно двадцати пяти тысяч боевых единиц, включая разумных с тяжелым вооружением. Мы находимся на открытой местности, укидайся минами по самое не хочу, и они хотят принять бой в открытую. Я правильно понял, не, не послышалось? Моё недоумение с раздражением Семнадцатого можно было ложкой есть прямо из воздуха.

— Я думаю, нам лучше отступить под прикрытие деревьев, чтобы сберечь технику, — Оби-Ван неподражаем, когда почёсывает свою бородку, глубокомысленно кивая.

— Мы это уже делаем, сэр, — пробасил Альфа.

— Прекрасно, тогда нам следует перегруппироваться вот тут и тут, отогнать технику чуть дальше, а передовые отряды займут позиции спереди, чтобы связать противника боем, — сказал синекожий твилек.

Впрочем, его тактический гений хотя бы был в зачаточном состоянии, только соображалка подводила. Гррр, ну скажи ему, скажи!

— Не имею технической возможности, сэр, — отбился клон.

Не то он сказал, не выдерживаю, пока его не заклевали или не дай боги — не начали обвинять.

— Он хочет сказать, что при таком соотношении сил в любом случае начнется свалка. Чтобы избежать потерь в самом начале нам лучше всего будет вообще пройти по вот этим болотам на холмы и занять высоты уже на них. Там будет проще обороняться.

— А как же техника? — Сиррус в своём амплуа. — Она там не сможет пройти.

— Не могу согласиться, сэр. В этом перешейке только одно узкое место, которое с вашей помощью вполне можно пройти, если вы перенесёте танки с помощью Силы.

— Хорошая идея, учитель, — вклинился Скайуокер, глядя на Убивана. — Так мы сможем быстрее сориентироваться, если противник что-то начнёт делать.

— Мы и так слишком растянулись, лучше тогда вообще разделить силы на несколько частей, создав независимые точки сопротивления, раз уж вам не терпится подраться, — демократия в стиле женщины-джедая от генерала Лески? Забавно.

— Предлагаю выйти и осмотреться, у нас же есть ещё время, Альфа? — спросил у шепчущего что-то в шлем клона Кеноби.

— Да, сэр, но не очень много, — ответил клон почти сквозь зубы.

Ну так-то да. Минуты три — точно. Я уже морально устал принимать доклады и уточнения от быстрогаснущих точек передовых отрядов дозора и бойцов охранения, и то сейчас орал бы, если бы предварительно семнадцатый мне по внутренней связи не прорычал перед совещанием: "Заткнись, смотри и слушай, у меня всё под контролем". Посмотрим, насколько у него всё под контролем. Бойцов он терять привык легко, я так не смогу. Просто не смогу.

Выпрыгнув из чрева танка, я слегка прибалдел от открывшегося зрелища. Наш танк был практически в крайней точке линии отходящих под деревья подразделений. Ай да Альфа! Как красиво он джедаев выставил на передний край, а? И ведь стоит и с умным видом таращится в бинокль на единственном пятачке, где нас со всех сторон видать. Идеальная мишень. Воспитывает он их так, что ли?

— Противник, сэр, — спустя какие-то секунды произнёс он, указывая в сторону, с которой мы уже час ждём хоть кого-то. А я раньше не замечал в нём актёрских талантов. Прямо Альфред Пениуорт[9] во плоти.

А вот я напрягся, всматриваясь ПНВшкой в стремительно темнеющее небо. Если знать, что высматривать — всегда заметишь, особенно в медленно успокаивающийся моросящий дождик с подсветкой от горизонта, прямо как сейчас. Можно даже примерную траекторию просчитать.

— Если вы можете применить свои штучки, советую начать делать это прямо сейчас!

— В чём дело, Кэп?

— Мины летят нам прямо на голову, — отвечаю падаванке — Вооздуух!!!

Клоны рухнули, где стояли. Все, кроме Альфы-17. Хотя к чести надо отметить, что даже джедаи дёрнулись.

"Ах ты хитрая жопа! Говоришь, под контролем у тебя всё?" — подумал я, услышав взрывы там, где их быть не могло по определению, и не ощутив привычной в общем вибрации от близких разрывов. Этот тролль, который Альфа, умудрился разрядить обстановку и отыграться одновременно, макнув меня в грязь. Буквально. Подняв голову, я отметил, что мины прикольно освещают пространство, разбиваясь о тонкую плёнку мобильного общевойскового дефлекторного щита, благослови Сила того, кто эти два легиона собирал на Джабиим!

— А предупредить? — встаю.

— Зачем? — пожимает плечами. — Ну как делаем, по-твоему или по-моему?

— А по-твоему — это как?

— Всех убить, — опять лаконично пожимает плечами Альфа.

— Тогда лучше