Я мысленно отметил, что нужно перестроить кухню, чтобы подобное больше не повторилось. Мне пришлось сделать еще одну мысленную заметку: не позволять ей сходить с рук за такие трюки.

У нее была причина, по которой она все это делает, но она не признается мне в этом. Я знаю, что она хочет еще раз, но о новых интимных отношениях с ней я больше даже не думаю.

Если бы она пришла ко мне с этим предложением раньше, я бы, конечно, согласился, но теперь я знаю, что это не пошло бы мне на пользу. Она истощила меня до тех пор, пока у меня ничего не осталось, и я все еще работаю над тем, чтобы собрать осколки. Я не был святым, но я не шел на все то, что она шла, и это то, что отличало нас.

— Тебе нравится паста Альфредо6? Я добавила в соус немного перца, — говорит она со своего места. Она сидит напротив меня и вертит вилкой лапшу. Она подносит вилку к губам и пристально смотрит на меня, пока я смотрю, как она откусывает.

Она жует медленно, выражение ее лица дразнит. На моем лице появляется хмурый взгляд, когда я беру макароны на тарелке и ем их. Я не хочу отвечать на ее очевидные заблуждения, потому что это не тот бой, на который я хочу тратить свою энергию. Если она хочет притвориться, что приготовила это блюдо, то пусть делает это.

Она откашливается, ожидая моего ответа. Я задумываюсь на мгновение, прежде чем улыбнуться.

— Все нормально. Ты знаешь, я не предпочитаю макароны в качестве еды на вынос. Китайская еда или пицца подошли бы.

Лора закатывает глаза и громко фыркает, кладя вилку на тарелку немного резче, чем необходимо. — Ты всегда был таким критичным. Это всего лишь макароны, сладкий. Это так же вкусно, как и любая еда на вынос.

— Я не говорю, что это плохо. Я просто предпочитаю сидеть в ресторане и есть это, а не заказывать на вынос. Или приготовить его с нуля, — добавляю я немного сарказма к последним словам.

Она медленно смотрит на меня, ее брови сдвинуты вместе. Затем она смотрит на меня со своим обвинительным выражением лица, к которому я уже давно привык.

— Ну, ты не дал мне выбора… — Ее голос доносится до тех пор, пока ее глаза не встречаются с моими. Моя челюсть стискивает от раздражения, а она продолжает: — Ты не хотел есть со мной где-нибудь в общественных местах. Вот что мне пришлось сделать.

Ее слова резкие, и она быстро вдыхает, снова берет вилку и агрессивно вращает ее, вытягивая огромный кусок лапши и кладя его в рот.

На мгновение наступает тишина, поскольку тишину заменяет ее жевание. Мой разум ищет ответ, но я не могу его придумать. Я внезапно чувствую себя перенесенным во времена, когда мы были женаты.

За ней всегда должно быть последнее слово. Выражение ее лица казалось обвинительным, хотя для этого не было причины. Ее острые и зазубренные слова врезались в меня, выдергивая из меня кусочки, когда она выдергивала воображаемый нож.

Мое сердце начинает сильнее стучать в груди, и я чувствую, что снова теряю себя. Гнев, который охватывает меня всякий раз, когда мы оказываемся в таком затруднительном положении, — это не то чувство, которым я предпочитаю быть поглощенным.

Однако она знает, как проникнуть мне под кожу и нажимать на кнопки — она знает, как манипулировать мной, заставляя думать, что это моя вина, когда я добираюсь до этого свободного пространства. У нее есть способ заставить меня думать, что это моя вина, что я так злюсь. Это удушающая ловушка. Цикл, в который меня всегда загоняет Лора.

Она откашливается, и я наконец смотрю на нее, замечая, как ее глаза блестят. Она всхлипывает и смотрит в потолок, словно пытаясь не позволить себе заплакать.

— Лора, что ты хочешь сейчас? — бормочу я, позволяя вилке выпасть из моих рук. Он громко стучит по тарелке, и она цокает себе под нос.

— Джулиан Эстрада, тебе нужно исправить свои манеры за столом.

Больше она ничего не говорит и смотрит на меня прищуренными глазами. Она моргает несколько раз, ее глаза все еще блестят. Я не знаю, какого черта она хочет сказать, но я хочу, чтобы она ушла.

Не знаю, почему я согласился позволить ей приехать. Я не знаю, почему я позволил ей прийти. Мне следовало сидеть в темноте и притворяться, что меня нет дома. Я мог бы легко уйти из квартиры на ночь. Мысль о том, чтобы поставить на дверь новые замки, приходит мне в голову, когда она шмыгает носом через стол.

Мои глаза закатываются, и она задыхается.

— Джулиан, ты заботишься обо мне. Перестань лгать себе.

Она снова поднимает вилку, перекручивает еще макароны и откусывает имбирный кусочек.

Я пристально смотрю на ее рот, пока она жует, и мои губы хмурятся. Внутри меня кипит жар, и я знаю, что скоро дойду до точки кипения, которая не прекратится. Я ее по-настоящему расстрою, и она поставит меня в такое положение, когда я буду извиняться перед ней.

Я не могу продолжать извиняться за то, как она манипулирует мной, заставляя делать то, чего я делать не хочу.

— Итак, осенние каникулы наступят здесь быстро. Тебя уже приглашали на какие-нибудь факультетские ужины?

Я смотрю на нее, и она наконец улыбается. Я качаю головой и вздыхаю. Я отодвигаю стул назад, и он громко скребет. — Нет, Карлос еще ни на что меня не приглашал. Я даже не знаю, планирует ли он что-то делать у себя дома. Я предлагал сделать это здесь, но он слишком мал.

— Да, мы не сможем вместить всех этих людей.

Ее слова сильно поразили меня, и я глубоко вздохнул. Я упираюсь пятками в землю, отталкиваюсь от стула и выпрямляюсь. Она медленно наблюдает за мной, ее губы скривились в легкой улыбке, а затем снова вытянулись в прямую линию. Но я это улавливаю.

— ¡Ya, basta! Мы не вместе, Лора. Перестань вести себя так. И хватит пытаться влезть в мою жизнь! Мы закончили.

Я беру еще полную тарелку, иду на кухню и бросаю ее в раковину. Тарелка и столовое серебро громко звенят, и мне кажется, что тарелка разломилась пополам, но она все еще цела. Лора снова охает позади меня, и ее стул тоже царапается.

— Не нужно быть таким грубым по этому поводу. Я просто хотела приятно