очередь — вооружением, позволявшим им надежно охранять как саму Академию, так и ее учреждения, разбросанные по всему архипелагу. Узнику было хорошо известно, что гвардия никогда не использовалась для секретных, а тем более исследовательских миссий. И форма одежды у них резко отличалась от наряда Лесаны. И туда, согласно уставу, никогда не принимали женщин.

Что касается тайной полиции, то и она была достаточно знакома Тиму. В ходе своих собственных, хранимых от всех остальных в строжайшем секрете исследований ему удалось немало узнать об этих людях, старавшихся постоянно держаться в тени. Само по себе существование этого отдела тайной не являлось — официально полиция Академии занималась внутренними расследованиями, связанными с нарушениями различных уровней секретности и утечкой информации за стены научных учреждений. Кроме того, и это держалось в тайне, агенты полиции занимались шпионажем в военных кругах, а также использовались магистрами для наблюдения за обычными школами и университетами архипелага — запретные науки должны были оставаться запретными, а не в меру любопытные учителя или ученики получали от властей полный запрет на образование.

Опять же, если бы Лесана принадлежала к тайной полиции, ей было бы прекрасно известно о том, кто он такой и что делает на этом острове. Узник даже представить себе не мог, чтобы одна из тех, кто явился причиной его провала и заключения, преспокойно жарила бы вместе с ним рыбу, а потом отправилась бы спать в лодку, рискуя получить камнем по голове и больше не проснуться. Кроме того, агенты, по вполне понятным соображениям, не носили никакой специальной формы.

Оставались военизированные подразделения, о которых Тиму, помимо неясных слухов, ничего толком известно не было. Может быть, магистры использовали своего рода… десантников для проведения необходимых исследований в закрытых военных областях? В подобную версию верилось с трудом, вероятность открытой конфронтации Академии и генерал-императора была крайне мала… но у него не было никакого другого объяснения поведению, внешнему виду и оснащению этой девушки.

В любом случае, сейчас именно она была его реальной надеждой наконец-то вырваться из этой естественной тюрьмы. И как бы Тиму не хотелось начать упрашивать девушку взять его с собой сегодня же — он чувствовал, что делать этого не надо. Она обещала вернуться через три дня — и она вернется, он верил в это.

Вечером, когда на бледно-лиловом небе горели уже только два светила, а стрелка часов Лесаны переползла на отметку с числом «20», Тим осторожно направился к лодке, в которой спала девушка. Он заранее решил не подходить слишком близко, а просто начать звать ее как можно громче, пока его гостья не проснется. Однако и этого делать не пришлось — стоило ему обогнуть скалу, как девушка резко села и пристально посмотрела на него своими красивыми темными глазами.

— Уже восемь, да? — напряженность в ее взгляде исчезла буквально через пару секунд. Потянувшись, она вытащила из внутреннего кармана куртки маленький гребень и принялась расчесывать свои спутанные после сна волосы. Закончив с этим занятием, девушка достала небольшое зеркальце, внимательно в него посмотрелась — и, явно оставшись довольна увиденным, легко выпрыгнула из лодки на берег, не замочив ног.

Усевшись друг напротив друга с подветренной стороны скалы, они принялись ужинать: пока девушка спала, Тим успел зажарить пойманную ею днем рыбу (кроме того, он тщательно осмотрел спиртовку, но не обнаружил в ней ничего необычного). Ему самому никогда еще не попадались такие крупные экземпляры: рыбы хватило бы и на четверых человек.

— Послушай, Лесана, — решился наконец спросить Узник. — А откуда ты родом? Не с Чезмерри, верно? У тебя интересный такой выговор…

Девушка стрельнула глазами в его сторону, на мгновение оторвавшись от еды.

— Не, я не с Чезмерри. А ты сам откуда? Вообще ты моряк, да?

«Попытка не удалась», подумал Тим. Похоже, вытянуть из нее больше ничего не получится, по крайней мере — сегодня. Хорошо хоть, имя свое назвала.

— Я не моряк, просто в экспедиции участвовал, от Академии. Вообще-то я исследователь, биолог. — Тим очень надеялся, что девушка не станет развивать эту тему: в биологии он тоже немного разбирался, но не настолько, чтобы вести профессиональные беседы. Вдруг она специалист как раз в этой области?

— А как вас сюда занесло? Ты в курсе, что здесь военная зона вообще-то? — На его беду, она решила развить другую тему, не менее опасную.

— Военная зона? — Тим попытался как можно убедительнее изобразить удивление. — Нет, не знал… Мы в жуткий шторм попали. Носило по всему океану, дня два, наверное. Машины отказали, заливало нас постоянно, потом налетели на что-то — и всё. Меня вот на камень этот вынесло… а остальные — не знаю, наверное, погибли все.

— Может, на мину налетели? Мин здесь полно, — задумчиво произнесла Лесана.

Интересно, она ему вообще поверила? Тиму очень хотелось рассказать девушке всю правду, но он никак не мог решиться. Сначала ему нужно выяснить, кто она такая — и насколько может быть для него опасна.

— Не знаю, наверное… По крайней мере, затонули мы очень быстро. Повезло хоть, я на палубе был, успел еще за борт прыгнуть…

Они помолчали. Узнику было неприятно рассказывать ей о себе ложь, а Лесана, похоже, думала о чем-то своем. Поспав, девушка заметно посерьезнела — возможно, ее беспокоили мысли о предстоящем плавании в ночи.

Северный ветер постепенно усиливался, становясь все более порывистым. Поверхность воды в лагуне покрылась мелкой рябью, а по сиреневой глади океана покатились пенные барашки. Тим глянул на небо: по крайней мере, пока нигде не было видно зловещих темных туч, предвещавших грозу и шторм. Сейчас он беспокоился уже не только за себя (в конце концов, это был бы не первый его шторм во время прилива), но и за Лесану, которой предстояло пересекать беспокойное ночное море на маленькой лодке.

— Ну, мне пора. — Девушка вытерла жирные пальцы заранее смоченным в морской воде платком, протянула его Тиму и встала. — Воду хорошо спрятал? Шторм, может, будет — смоет еще.

Он показал ей на надежно защищенную от волн трещину в скале.

— Ага, молодец. И смотри — самого чтобы не смыло.

— Меня не смоет, — улыбнулся он. — Я цепляться хорошо умею, опыт есть. — Она слабо улыбнулась ему в ответ.

— Слушай, Лесана, — он все-таки решился спросить. — Я не пойму, как ты на этой лодке ночью, да еще во время шторма?..

В ее глазах вдруг промелькнула озорная искорка.

— Пойдем, увидишь. — Девушка подняла с камня свой рюкзак и направилась к воде. Тим последовал за ней, борясь со снова нарастающим внутри желанием