человек! Не маг! Уж я могу отличать их братию по отчетливым эманациям силы. Но стоило ему взять меня за руку, как я одно мгновение превратилась в безвольное желе. Способность мыслить сохранялась, но я не могла сделать ничего из того, что хотела. А еще в одно мгновение оказалась немой, так что даже позвать на помощь не могла.

Сначала сидела на полу в коридоре, лишившись возможности даже пошевелиться несмотря на все усилия, а когда мужчина приказал мне подняться и идти за ним, послушно выполнила распоряжение. Чувствовала, как задрожали стены и посыпались штукатурка с потолка, но до меня ничего не долетало, словно вокруг находился непроницаемый прозрачный кокон. Понимая, что за это стоит благодарить Одена и испытывая очередную волну тепла, что несмотря на наши «разногласия», он все равно защищал меня и оберегал, одновременно я вновь ощутила огромное чувство вины и сожаления.

А затем привратник приказал мне подняться и идти за ним… Мы покинули особняк по каким-то тайным лестницам и коридорам за считаные минуты до того, как он начал разрушаться, так что процесс его уничтожения я наблюдала со стороны.

– Поторопись! – недовольно заявил мне привратник и я нахмурилась, услышал в его голосе странно знакомые нотки.

Но ослушаться не смогла, прибавила шагу. И все же, я сумела одновременно следить за тем, как в небе схлестнулись два дракона. Невероятное зрелище! Два огромных монстра: черный и красный, сражались так, что у меня дыхание замирало. В ход шло все: когти, клыки, шипы и крылья. Конечно же, огненный напалм.

Они периодически то сцеплялись когтями, безжалостно кусая друг друга, то поливали щедрыми струями пламени. Мощные крылья то поднимали массивные тела верх, то помогали пикировать, чтобы их обладатели сошлись в очередном раунде схватки.

И это зрелище было настолько завораживающим, что перед ним померк тот факт, что от особняка остались развалины. Я догадывалась, кто черный, потому что красного не спутала бы ни с кем. Это мощное тело прирожденного убийцы, рубиновая чешуя, что крепче самой сильной брони, смертоносные шипы и клыки… В лунном свете дракон казался таинственнее и опаснее, а цвет уже не казался красным, а скорее багряным, но я-то знала, какой он на самом деле. Красивее этого цвета нет на всем свете!

– Быстрее! – рявкнул на меня привратник и тело против воли в очередной раз ускорилось.

Я успела бросить последний взгляд на драконов, перед тем как мужчина втащил меня в только что открытый портал.

Снова мелькнула мысль, что я не чувствую непосредственно в нем магии, но ведь он не смог бы без нее как управлять мною, так и открывать тот же портал. Но в это мгновение привратник схватил меня за руку, и разум затуманился. Интуиция кричала о том, что нельзя входить в портал. Но как я не пыталась вернуть себе контроль над телом, у меня ничего не вышло. Так что я покорно шагнула вперед, а дальше переход подхватил меня, окружив тьмой.

* * *

Азарт, жажда крови и победы, несмотря на то, что противник оказался сильным. Одену редко доставался столь могущественный соперник. Приходилось выкладываться по полной, но напор и сила только будоражили кровь. К тому же дракон просто не мог позволить себе проиграть! Только не сегодня, когда внизу его Мия, пристально следящая за боем! Именно за нее и ради нее он, не зная усталости, снова и снова нападал на Арквелла, напрочь позабыв о том, что он считается богом. Нет, ни один темный бог, каким бы сильным он ни был, не вырвет у него победу!

Стремительное пикирование, чтобы ухватить дракона за шею. Смертоносные клыки скользнули по бронированной чешуе, не в силах зацепиться, но Одену и не надо это было. Его целью были крылья… Огромные, черные, словно сама бездна, а еще… не так хорошо защищенные! Когти скользнули по чешуе, защищающей кости, и вцепились в кожистое полотно, с треском его разрывая.

Черный дракон издал яростный рык, невольно завалился набок и рухнул вниз, не сумев удержать равновесие. Практически у поверхности сумел выровняться, но Оден не собирался дожидаться, когда он снова взлетит. Очередная атака, снова на поврежденное крыло и новый рев ярости и боли.

Оба дракона рухнули на землю, сцепившись в комок и пытаясь достать друг друга когтями и клыками. Хлопали крылья, рев оглашал пространство, а огонь заливал все вокруг, уничтожая то, что еще оставалось целым после начала схватки.

В какой-то момент черный дракон подмял под себя красного. Пропустив пару ударов, Одену ничего не оставалось, как собрать все силы, разорвать контакт и подняться в воздух. Он собирался вновь атаковать, пользуясь тем, что противник не успел регенерировать, но все изменилось в одно мгновение, оставив дракона парить в растерянности…

Связь, что он всегда ощущал с Мией, неожиданно стала едва уловимой. До этого все время схватки он постоянно чувствовал, что с его воровкой все в порядке. Защищенная куполом, оберегающим девушку от любого физического воздействия, даже если мир вокруг разрушился бы, то не причинил ей вреда, она была в безопасности. И вот, в одну секунду дракон ощутил, как эта защита пропала, словно ее никогда и не было. И в то же мгновение и сама Мия словно исчезла из мира.

Схватка моментально отошла на второй план. Оден знал, так нельзя поступать. Следует довести битву до конца, выйти из нее победителем и только потом узнать, что произошло с Мией. Но страх того, что она попадет под случайный удар, окажется в огне или что еще хуже, свел с ума.

Арквелл успел восстановиться, поднялся в воздух, но когда атаковал, Оден просто ушел в сторону, чтобы через мгновение оказаться на земле, одновременно принимая человеческий облик. И стало плевать на то, что для дракона победить человека ничего не стоит и своим поступком он обрекает себя на гарантированное поражение. Ничего больше не имело значения кроме того, что Мия возможно в опасности. Будучи в человеческой ипостаси он может найти ее при помощи магии, запустив следящие заклинания. Как говорится, дракон – машина для убийства, но сейчас ему нужно не это.

Не тратя время попусту, Оден запустил следилки, тщательно разыскивая свою воровку, и только через пару минут осознал, что на него так никто и не напал. Машинально осмотревшись, продолжая плести все возможные заклинания, он увидел, как Арквелл стоит в стороне, осматривая поврежденную руку. К слову, от ранения практически не осталось и следа…

– Я так понимаю, мы временно прервались? – усмехнулся темный бог.

Оден мотнул головой, не понимая, что происходит. Почему Арквелл не стал продолжать схватку и не добил его, когда предоставилась возможность? По всем летописям он безумный убийца, но сейчас перед герцогом стоял совершенно спокойный воин, который явно решил выяснить, отчего его противник столь резко взял и вышел из схватки.

– Моя жена пропала! – рыкнул Оден.

– Она тебе не жена, – заметил Арквелл.

– Невеста!

– Это уже ближе к истине. А теперь вопрос, на кой ты разрушил бордель? Это был мой любимый!

– Другой найдешь, – огрызнулся Оден.

– Ты даже не представляешь, как это сложно, – вздохнул темный бог. – Ладно, этим я займусь потом. А пока объясни мне, зачем твоя «невеста» вообще решила ко мне прийти, да еще и с венцом всевластия в сумке? И куда она делась?

– Странно, что ты не спрашиваешь, что я здесь делаю…

– Тут все просто и оттого скучно, – протянул Арквелл. – Явился за своей «невестой», приревновал и не стал разбираться, в чем дело.

– А если я пришел тебя убить? – прищурился Оден. – Ну и вернуть свое, естественно.

– Тогда ты идиот, – лениво заметил темный бог. – Самоуверенный идиот. Еще и ревнивый, что еще хуже. Меня нельзя вот так прийти и убить, мальчик.

– Благодари богов, что у меня появились более важные дела, – кивнув на почти затянувшуюся рану на руке, сказал герцог.

– Любопытная расстановка приоритетов, – хмыкнул Арквелл. – Ладно, пошли искать красотку.

– Ты тут с какого бока? – рыкнул Оден.

– Хочу.

– Иди в бездну!

– Я там уже был. Не понравилось, – заявил Арквелл, открывая портал. – Идешь?

Глава 8