19

Оглушенный прочитанными сообщениями, Алекс не мог прийти в себя. Он поднял глаза к потолку и уже собирался потребовать объяснений от Максин, когда что-то внезапно привлекло его внимание. Боковым зрением он, как ему показалось, увидел лицо старой дамы на голубом экране. Быть не может! Он резко повернул голову, чтобы как следует видеть телевизор, который висел в углу кафе. Алекс узнал ведущего программы новостей и обстановку студии:

«А теперь перейдем к ужасающей новости, которая только что стала известна: похищение пожилого человека. Максин, женщина девяносто пяти лет, одетая в плиссированную юбку и кардиган цвета лаванды, вышла сегодня утром из дома престарелых и исчезла. С собой у нее был чемодан. Причины последнего обстоятельства, на данный момент, остаются невыясненными.

Некоторая информация, собранная после возбуждения следствия, вынуждает полицейских говорить об «исчезновении, внушающем опасения». Так, камеры видеонаблюдения, установленные на доме номер 48 по улице Генерала де Голля, зафиксировали важные подробности. На записи видно, как несчастная девяностолетняя женщина садится в машину марки «Рено Твинго», за рулем которой находится молодой человек бандитского вида, что может свидетельствовать о его пристрастии к наркотикам.

Лейтенант Роше, ведущий следствие, рассказал подробнее о похитителе: «Это мужчина двадцати пяти лет. Кавказского типа. Ранее не судимый. Однако расследование показало, что он страдает тяжелой формой депрессии. Его нестабильное душевное состояние и возможная склонность к суициду заставляет опасаться худшего. Остается надеяться, что он захватил заложника не для того, чтобы тот составил ему компанию при прощании с жизнью. Если вы заметите старую даму или ее похитителя, ни в коем случае не подходите к ним и свяжитесь с ближайшим полицейским участком».

Родители похитителя дали свое первое интервью нашему каналу. Они обращаются к сыну со слезным призывом, который вновь говорит об отчаянии тех, кто испытывает трудности в общении с психологически неуравновешенными детьми: «Алекс вовсе не злодей. Но у него сейчас сложный период в жизни. Если он похитил эту женщину, то потому, что действовал спонтанно. Алекс, пожалуйста, сдайся полиции. Еще не поздно. Не делай глупостей, и все будет хорошо».

Все обитатели дома престарелых шокированы произошедшим. Господин Ламурё, близкий друг похищенной и глава комитета «Спасем Максин», свидетельствует: «Я не знаю, что могло случиться. Когда она не пришла играть в триктрак, я понял, что с ней произошло что-то серьезное».

Госпожа Дюрефе, директор дома престарелых Босежур, выражает полное смятение по поводу исчезновения той, кого она считала «оплотом дома престарелых»: «Я потрясена. В нашем доме престарелых мы заботимся о наших клиентах… наших обитателях как о близких людях. А с Максин я дружу. И как только я заметила, что ее нет, я по-дружески просила ее вернуться. Я не понимаю, как все это могло произойти. В доме престарелых Босежур безопасность клиентов… наших обитателей превыше всего, и я приглашаю всех наших потенциальных инвесторов… обитателей и их близких прийти в следующие выходные на день открытых дверей, чтобы воспользоваться выгодными тарифами. При определении в дом престарелых одного человека, на второго скидка 50 процентов в течение трех месяцев».

Мы будем держать вас в курсе расследования этого отвратительного проявления жестокости по отношению к пожилому человеку.

А пока не пропустите сегодня вечером специальный выпуск передачи Бернара де ла Вильярдьера об изнанке жизни в домах престарелых: рэкет, черный рынок, торговля людьми…

20

– Это черт знает что! Какую только чушь не несут журналисты… Девяносто пять лет! – взвыла Максин, грозя кулаком телевизору «Старбакса». – Просто безобразие! И ведь хватает наглости добавить – девяностолетняя дама! Куда я попала!

Алекс не мог прийти в себя от шока. Голова у него шла кругом. Мысли путались.

– Я подам на них в суд! В каком полицейском государстве мы живем! Уже нельзя и прогуляться, чтобы тебя не преследовала Бригада Тигра [21]. Неужели мне дашь девяносто пять лет? Ну шестьдесят пять, ну, в крайнем случае, семьдесят…

Алекс по-прежнему не шевелился. Максин хлопнула его по плечу, чтобы вывести из оцепенения.

– Просыпайся, мой мальчик! Спать не время. Ты понимаешь, что мне нанесли оскорбление в присутствии миллионов телезрителей?! Ну, Антенн-2, держись у меня! – воскликнула она, сжав челюсти и пригрозив пальцем.

Алекс слушал ее краем уха. Его как обухом по голове ударили. Похищение. Незаконное лишение свободы. Как он умудрился вляпаться в подобную историю? Разве жизнь уже недостаточно жестоко с ним обошлась? Не хватало еще, чтобы ему пришили бандитизм! На фоне этого пропущенный в срок техосмотр выглядел полной ерундой.

Он не осмеливался оторвать взгляд от своего стаканчика с кофе, уверенный, что все смотрят только на него, похитителя бедных старушек. Но затем осторожно раскрыл пошире один глаз, потом другой, все еще настороже. Один из посетителей полез в карман за телефоном. Не иначе чтобы позвонить в полицию… Нет, он просто посмотрел, который час. Еще один взглянул на Алекса с подозрением… Нет, он уставился на девушку, сидящую позади него.

Кажется, никто не обращал на него внимания. По крайней мере пока. Может, никто не слушал эти ужасные новости. Телевизор висел не на самом заметном месте в кафе, так что посетители не очень-то его замечали.

Какая-то беспросветная ложь! Он напал на пожилого человека! Он и паука не был способен убить. Когда он видел их у себя дома, то исхитрялся подцепить на листок бумаги и отправить за окно. Как же его родители могли поверить, что он виновен? Неужели они действительно думают, что он способен причинить зло Максин? Он, конечно, отдалился от них во время депрессии, и они никогда не были очень сплоченной семьей, но чтобы считать его психопатом, похищающим людей из домов престарелых…

А хуже всего было то, что могла подумать она! Поймет ли она, что тот, кто умирал от любви к ней, и чокнутый похититель бабушек – это один и тот же человек? Он бы предпочел, чтобы она вовсе забыла про него, нежели думала о нем как об убийце девяностолетних стариков.

Ему нужно было как-то выбираться из этой передряги. Это какая-то случайная ошибка. Сейчас он позвонит сам в полицию и сдастся. Нет, сдаются преступники. А он просто объяснит ситуацию. Вот-вот, так поступают все невиновные.

Он повернулся к жертве своего преступления. Максин все отчитывала телевизор, бормоча какие-то угрозы за посягательство на личную жизнь и неуважение прав стариков. Она, судя по всему, не догадывалась, сколь серьезно их положение. К тому же она была больна. Отягчающее обстоятельство