— Ты что, выгоняешь меня? — возмутился Александр.

— Ну не прямым текстом, конечно. Но намекаю уже который день, — сознался я.

— Вот пока прямым текстом выгонять не начнешь, никуда я не поеду, — заявил он. — И вообще, у меня отпуск! Официальный!

— В смысле? Ты же цесаревич! У тебя не может быть отпуска! — Я ведь ничего не путаю? Ему страной править нужно, какой еще отпуск? — Кстати, у нас же война идет! Иди, вон, помогай стране!

— Да не выгоняй меня! Мне тут нравится! — возмутился он. — А война и без меня неплохо идет, я в ней уже успел поучаствовать.

— Так и участвуй дальше! Ты же цесаревич! Империя в опасности!

— А у тебя сериалы, купели, вино, охота на демонов и рыбалка. А еще четырехрукий футболист! И голубь с отличным чувством юмора! Дай мне немного отдохнуть, и с новыми силами я буду лучше помогать Империи! — он попытался меня убедить, но в этот момент кто-то больно ущипнул его за ногу. — Ай! Прошу прощения! У гусей тоже прекрасное чувство юмора.

— И как до такого дошло? — вскинул я руки к небу, но затем повернулся к Александру. — Надеюсь, ты не забыл, что Нурик — это большой-большой четырехрукий секрет? О нем знает только твой отец, ты, и все мои гвардейцы. А еще половина крестьян. Ну и гуси в курсе, да…

— Иномирные переселенцы тоже со мной общались! — воскликнул Нур-галл.

— Что? — удивился Александр.

— Что? — я посмотрел на Защитника, и тот сразу сник.

— Не, вам послышалось просто… — промямлил он.

— В общем, ты всё понял? — посмотрел на цесаревича, а тот кивнул. — Точно? Мирабель, переспроси у него, пожалуйста.

Девушка подвинулась к нему поближе и вопросительно посмотрела на Александра.

— Да-да-да! Не надо снова! Я всё понял!

И как такое получилось? Недавно он так просился домой, а теперь даже на намеки отвечает категорическим отказом. Кажется, если я настоятельно попрошу покинуть мое имение, он вцепится в кресло, и вынести его удастся только вместе с мебелью. Еще и легенду придумал, сказал отцу, что проходит санаторное лечение. Мол, ходит на процедуры, оздоравливается, и вообще, прекрасно проводит время. Не надо было давать ему доступ к купели, наверное.

— Хых! Видали? — расхохотался Александр и указал на телевизор. — Клянусь своими волосами, я не предам тебя! — передразнил он героя фильма. — Так он же лысый!

Я думал сразу сказать, что это дебильная и несмешная шутка. Но вслед за Александром рассмеялся Курлык, затем Нурик, а после и все остальные. Так что решил придержать свои комментарии при себе. Но это ведь действительно глупый юмор! Не то, что мой. Вот мои шутки любят все. По крайней мере, мне самому так кажется.

— Ладно, Нурик, лучше пойдем и сыграем в футбол, — махнул я рукой.

— О! Отличная идея! — подскочил Защитник.

— Я с вами! — обрадовался Александр.

— Господин, срочный доклад! — забежал в комнату гвардеец. — Демоны устраивают прорыв!

— Так даже лучше! — еще больше повеселел Нур-галл.

— Докладывай. Какой такой прорыв? — вздохнул я, поняв, что футбол отменяется.

— Вам нужно это видеть…

— Ладно, ты скажи, я успею немного поиграть в футбол? Там же некритично? — уточнил я, а гвардеец задумался.

— Ну… Там примерно семь тысяч демонов… Не знаю, успеете ли, — развел он руками.

— А! Семь тысяч, — махнул я рукой. — Успею. Мужики, я нападающий!

— А я защитник! — отозвался Александр.

— Я Защитник! — возмутился Нур-галл. — Но на воротах.

Они убежали, а я подозвал к себе Курлыка.

— Иди и пригляди за башней. Если что-то срочное, сразу зови.

— Урур! — кивнул он и отправился выполнять приказ. Хотя… Семь тысяч? Не знаю, как такое можно называть прорывом. Вот если хотя бы семьдесят… Впрочем, он только начался, и это может быть лишь первой волной.

Башня демонов

Некоторое время назад

Морторис уже привык к своей новой позе. Сидеть на троне и выть, держась руками за рога от безысходности. Ведь его положение с каждым днем становится только хуже, и выхода из этой западни он не видит. Нет света в конце туннеля. А наоборот, с каждым шагом, после любого действия, тьма вокруг только сгущается и тянет всё сильнее вниз.

Демоны не идут в его армию, даже за приличные деньги. Наемники сразу отказываются, как бы Морторис ни пытался их сюда завлечь. Настолько здесь большие потери, что каждый понимает, попасть сюда — значит подписать себе смертный приговор. И в этих охотничьих угодьях можно заработать лишь крепких люлей. Это если выражаться цензурно, чего в кругах демонов не очень распространено.

Морторису уже стало наплевать на то, что о нем думают другие. Он свыкся с тем, что остальные демоны насмехаются над ним. Главы других доминионов постоянно хвастаются достижениями, развивают свои башни. Ну, а что сделаешь?

Недавно Морторис отправил в бой элитный отряд! И что? Половина сдохла в сотне метров от башни. А оставшиеся в живых вернулись и сдали свои контракты. Они выплатили неустойку, лишь бы поскорее убраться отсюда и не возвращаться в этот ад. Точнее, на земли Булатова.

— Господин, нужно что-то делать, — главный демон поднял взгляд и увидел собравшихся вокруг советников. И в этот момент в его голову пришла отчаянная, но единственно верная мысль.

— Я уже решил, — проговорил он. — Я покончу с этим!

— У вас есть план, господин? — обрадовались советники, но глядя на кислое выражение лица Морториса, забеспокоились.

— Да… — вздохнул он. —