Многие думают, что если человек достаточно силён, он не может устать. Но это верно лишь отчасти. На Императоре тяжелый груз ответственности, который давит на него круглые сутки напролет, на протяжении многих лет. А от моральной усталости сила не поможет. Даже самые сильные маги порой уходят в глубокую медитацию, которая может продлиться несколько месяцев, чего говорить про простого Одаренного? Всем иногда нужно отдыхать, и Император — не исключение.

Императорские покои

Два дня спустя

Это были самые странные два дня в жизни Императора. Но при этом — самые счастливые.

Он познакомился с грибами. Мало того, даже подружился с ними и помог построить им домик. Потом они помогли построить домик уже ему. И там они общались с Императором на темы урбанизации населения внутри Империи, спорили на тему экономического развития страны в условиях критической нехватки трудовых ресурсов. Не забыли обсудить проблемы миграции, а также влияние состояния экономики на снабжение армии. Очень умные грибы. И понимающие собеседники.

Затем они основали деревню, потом город, после чего старик стал грибным Императором. А потом проснулся и всё вспомнил. Самое интересное, что глубоко врезалось в память — это голос помощника. Как он рассказывал, что Александр сыграл свадьбу с конем. Хотя тогда Император обернулся, и чётко разглядел улыбающегося Булатова. Старик точно помнит, что всё так и было, и это был не сон! Но все стражники клянутся, что ничего такого не слышали.

— Но я же видел Булатова! — воскликнул старик, и схватился за голову. Несколько минут он размышлял об этом, но затем постарался отбросить эти мысли. Ну не мог же отключиться слух сразу у четырех гвардейцев?

Возможно, и правда, это был всего лишь сон. Тем более, что все как один рассказывали, как Император схватился за сердце и ему стало плохо. Говорили, что состояние тогда было крайне плохим. Тогда как сейчас самочувствие прекрасное!

— Нужно будет взять еще этой настойки у Булатова, — задумался старик. — Но перед приемом выделять по два-три выходных и принимать их в закрытой комнате.

Пусть эффект от настойки довольно странный, но сейчас Император чувствует, будто отдыхал два года. И мало того, он хочет работать! Соскучился по делам Империи, и готов снова приступить к выполнению своих обязанностей. В грибной империи старик научился многому, и теперь ему не терпится применить полученные знания в реальном мире.

— Почему это звучит настолько странно? — снова помотал он головой.

А еще более странным Императору показалось то, что его так накрыло от нескольких капель. Тогда как он отчетливо видел, что сам Булатов выпил фляжку с этим грибным ядом до дна. И даже не поморщился. Правда, теперь старику стал понятен секрет некоторых поступков графа.

Император довольно быстро пришел в себя, принял контрастный душ, оделся, а затем связался с Булатовым. Спросил, есть ли еще такая настойка, и можно ли закупить ее оптом. Но Михаил ответил, что её очень мало, и выписывать может только в минимальных дозах. А жаль, ведь если бы её было много, эту настойку можно было бы применять в качестве химического оружия. Распылять над врагом, а потом просто собирать беспомощных пленных. Ведь она вряд ли будет считаться настоящим химическим оружием, и международные законы не будут её запрещать.

Но это не точно. В любом случае, в будущем так бездумно не стоит принимать от Булатова эликсиры. В чем-то гвардейцы были правы, в той крышке от фляги действительно был концентрированный яд.

Ладно, хоть грибы адекватные попались. Но они рассказывали, что вместо них могла быть крапива. Вот тогда были бы проблемы. Говорят, она совсем отбитая, и тогда сон мог продлиться куда дольше. С ней лучше вообще не общаться. А еще Императора очень напрягает то, что он сейчас думает об этом всерьез. Хотя и понимает, что это был всего лишь сон, игра его истощенного разума.

— Эх… — вздохнул старик. — Но как же я всё-таки скучаю по мухомору… Умный ведь был мужик! — помотал он головой и вспомнил, как он познакомился с этим старым грибом. Когда нападали поганки, мухомор прикрыл его своим телом. — Тьфу ты! Ну что за бред? — выругался он и направился в сторону выхода. За эти дни накопилось немало дел, и старик решил разобраться с ними как можно скорее.

Понятно, что это был сон. Но непонятно, как такое возможно. Ведь сейчас Император чувствует себя на тридцать лет! А когда не можешь что-то объяснить, становится сложно поверить.

— Ваше Величество! — искренне обрадовался Игнат, увидев бодрого Императора. — Как ваше самочувствие?

— Отлично! Готов сразу приступить к работе! — улыбнулся старик. — Введи меня в курс дела.

— Очень рад! — помощник достал планшет и быстро ознакомился с записями. — Так, у нас совещание с крупнейшими промышленниками Империи. Дальше прием с ассоциацией купцов, — он пролистал чуть ниже. — И под вечер назначен военный совет. Полагаю, первые две встречи могу оставить на министров?

— Нет, — поднял руку Император. — Ни в коем случае. Я лично проведу все эти встречи.

— Да? Но вы же в последнее время отказывались присутствовать на подобных мероприятиях, — удивился Игнат.

— Тогда я был не в лучшей форме. А сейчас я так отдохнул, что спокойно выдержу восемь часов общения с одними, потом восемь с другими, — улыбнулся старик. — А после проведу двухчасовой военный совет!

— Слушай, ну серьезно. Может, домой? — обратился я к цесаревичу.

Мы разместились в гостиной, я решил немного перекусить, а Александр посмотреть сериал на большом экране. Курлык тоже уселся на стол, и сейчас ловит семечки, которые я ему бросаю. Впрочем, этот голубь вполне может питаться и мясом. Но нет, делиться с ним не буду. Тем более, что недавно из деревни лесорубов прибыла новая партия кабанятины, так что я не смог устоять.

— Не, мне и тут хорошо, — отмахнулся цесаревич.

— Ну серьезно, у тебя же там отец. Скучает, наверное. Плюс ты