— Верно мыслишь. Причем первый вариант нас устроит намного больше второго. Гена сказал, что у девочки невероятный потенциал. Да что там говорить… ты просто не представляешь, на что способны рунные маги. Это так просто не передать.

Ну почему же, прекрасно представляю. Даже сталкивался с ними несколько раз. И не всегда, кстати, выходил победителем из этих схваток. В какой-то момент приходилось отступать, чтобы залечь на дно и зализать раны. Уж больно сильные были противники…

— И как вы себе это представляете? Я должен буду докладывать о каждом ее шаге?

— Нет, конечно. Только о тех, которые могут вызвать подозрение. Вы же все равно все время рядом. Общежитие, учеба… сейчас и сдружились, вроде. Да и Седрик тебе, вроде как, доверяет.

Ого… не ожидал этого от телохранителя Казанской принцессы.

— Он тоже из бывших охотников?

— Не совсем, — уклончиво ответил Наиль. — Ну так что скажешь, возьмешься за дело? Или же нам поискать кого-нибудь другого?

Я крепко задумался. С одной стороны, это большой риск. Да и докладывать о действиях своей одногруппницы тоже не хочется. Как-то это не красиво, что-ли. Попахивает стукачеством. Даже если это делается для ее безопасности.

С другой стороны, я действительно заинтересован в том, чтобы Маша отучилась на рунного мага. А вот другой студент, которому доверят такую тайну, может ее предать. За деньги или по убеждениям, не важно. В итоге девушку повесят, сожгут или отрубят голову. Не знаю, что именно здесь делают с рунными магами.

— А что с Валей?

— Валей? — переспросил Наиль.

— Сыном артефактора. Он тоже оставался на проверку способностей.

— А, Сидоров. Насчет него можешь не беспокоиться. Мальчик полностью предан делу охотников и никогда нас не предаст. К тому же, с ним у меня будет отдельный разговор. Поговаривают, что у него большое будущее в артефакторике. А нам такой человек точно пригодится.

Главное, чтобы не грохнули где-нибудь в подворотне. Жалко будет парня.

— Ну хорошо… в таком случае, у меня будет только одно условие.

— И какое же?

— Я хочу присутствовать на занятиях по рунной магии. И это даже не обсуждается.

Оказалось, что очень даже обсуждается. По крайней мере, мы с Наилем около часа спорили по поводу этого вопроса. Он не понимал, зачем мне это нужно. Я не понимал, почему он так против.

В итоге пришли к соглашению, что мне дадут поприсутствовать на занятиях, где будут обучать азам рунной магии. Но на продвинутый курс я уже не попаду. Ибо не моего ума дело…

И все это произойдет только в том случае, если Маша согласится на учебу. А так как охотники на нее давить не собирались, этим надо было заняться мне.

Поговорить, объяснить, рассказать… иными словами, убедить, что игра стоит свеч.

И этим я собирался заняться сразу после выполнения недавней задумки. И так затянул с этим делом дальше некуда.

— Все готово? — первым делом спросил я, заходя в лабораторию.

Влад аккуратно выкладывал нужные ингредиенты на стол.

— Все купили. Чего не хватало, нашли среди охотников. Наиль интересовался, что за зелье иллюзий ты собираешься делать. Вы говорили об этом?

— Мельком, — ответил я и подошел к котелку.

Предстоящую сделку мы тоже обговаривали. Мне было важно узнать, как отнесутся охотники к тому факту, что я собираюсь торговать с человеком из Комиссии. А о том, что владелец борделя, Афанасий, их человек, знали буквально все.

Оказалось, что Наиль не против. Особенно если это принесет большой доход в нашу лавку. Тем более и зелье развлекательное, а не боевое, так что в продаже ничего зазорного нет.

Единственное, о чем попросил охотник, так это о том, чтобы я подумал о создании боевого зелья иллюзий. Уж больно они полезны в Мертвых Пустошах.

Сама процедура изготовления была достаточно простой. А мои неудачи в прошлом были связаны с непониманием физики этого мира. Я и подумать не мог, что обычные помешивания могут играть такую важную роль.

— Двенадцать по часовой, семь обратно. И только потом закидывать «эссенцию зомби», запомнил?

Влад достал блокнот и старательно записал все инструкции.

— А вот это лишнее. — Я вырвал листок бумаги и сжег его в черном пламени. — Ты должен запомнить это. Никаких инструкций, никаких пометок… ничего. Все должно быть исключительно в твоей голове.

— Да это же всего лишь развлекательное зелье! Что такого-то…

— Которое хороший зельевар сможет усовершенствовать. Думаешь, у нас не попробуют украсть наработки?

— Попробуют.

— Вот и я об этом… начинаем работать. К вечеру у нас должно быть готово десять опытных образцов.

На изготовление ушло чуть больше времени, чем я ожидал. Первые попытки вышли неудачными. Влад все время путал помешивания, а еще один раз вообще забыл засыпать эссенцию. Хорошо, хоть мертвые источники были многоразовыми, не пришлось потратить много расходников.

— Господин… — в лабораторию аккуратно вошла Евдокия. — Тот человек из борделя снова вас спрашивает. Что мне ему сказать?

— Что бы ждал еще, — отрезал я, наблюдая как Влад разливает зелье по склянкам. — Сперва нужно проверить его.

— Но он…

Неожиданно со стороны лестницы послышалось шум.

— Отойди! — Афанасий бесцеремонно отпихнул мою служанку и, зайдя внутрь, по-хозяйски осмотрел лабораторию. — Почему я должен ждать тебя, Громов⁈ Мое время стоит денег! А ты…

— А я сказал ждать еще, — ответил я, складывая ингредиенты в специальные коробки. — Какого хрена ты врываешься в мою лабораторию⁈

— Ч-чего…? — опешил хозяин борделя.

Он явно не ожидал такого поведения от подростка. Пусть и владеющего своей лавкой. Но надо было поставить его на место. Здесь и сейчас.