— Конечно не будет, — проворчала девушка. — Просто меня бесит сама ситуация. Сперва меня используют в качестве магического факела, потом, вместо того, чтобы сражаться с зомби, отправляют лечить раненых. А теперь и вовсе выясняется, что я у нас оказывается рунный маг! Да судьба просто издевается надо мной!!! Я пришла сюда учиться убивать!!!

— Какая-то она кровожадная, — шепотом подметил Валя и, поймав разъяренный взгляд княжны, резко засобирался в другую сторону. — Совсем забыл, у меня же сегодня встреча с отцом назначена! В общем, всем до вечера!

Парень быстро ретировался, оставив нас с девушкой наедине.

— Может присядем? — я кивнул в сторону небольшой кафешки, расположенной недалеко от общежития.

Обычно там тусили студенты Академии и ученики школы магов. При этом сама территория считалась нейтральной зоной, на которой были запрещены любые конфликты.

Нет, стычки все-таки случались, но дальше обычного мордобоя никогда не заходило. И хозяина кафешки это полностью устраивало, все-таки подравшиеся платили внушительный штраф за нарушение общепринятых правил.

— Там, наверное, не протолкнуться, — поморщилась Маша. — А мне совсем не хочется находиться в компании.

Я посмотрел на часы.

— По моим прикидкам у нас еще есть час, не меньше. Основные занятия еще идут, так что других студентов там быть не должно. В принципе, если уж совсем никак, можем в «Логово Охотника» сходить. Мне как раз надо парочкой слов с Наилем перекинуться.

— Смотрите какой важный… надо пообщаться с САМИМ Наилем! — проворчала девушка. — Ладно, пойдем здесь посидим, раз уж так сильно хочется.

В кафешке действительно никого не было. Только пожилая парочка сидела за дальним столом и играла в какую-то незамысловатую настольную игру.

— А ты не думала… обучиться рунной магии?

Я решил прощупать почву в этом направлении и, если все получится, прибиться к ее занятиям. Да, как мы сегодня выяснили, у меня не получится овладеть этим аспектом магического искусства, но… я ведь могу обучиться грамотно ему противостоять.

Осталось только убедить Машу в полезности подобных знаний.

— Я… думаю над этим, — неожиданно произнесла девушка. А я ожидал, что услышу гневную тираду, длинною в несколько минут.

— И что же ты думаешь?

— Андрей, — осторожно произнесла княжна, — не делай вид, что не понимаешь, сколько опасностей сулит получение этих знаний. Даже мой титул не сможет меня спасти, если общественность узнает о такой силе. Распнут, прикончат, а останки сожгут на костре. Люди у нас стали больно впечатлительными…

— Извини, я как-то не интересовался этой темой. Все-таки рунных магов уже давно никто не видел. Неужели все настолько серьезно?

— Более чем, — девушка еще раз посмотрела по сторонам и, немного сбавив громкость, продолжила: — Мне отец рассказывал, что около тридцати лет назад в Казани объявился один рунный маг. До сих пор никто не понимает, откуда тот взялся и куда в итоге исчез.

— А его не поймали? — удивился я.

— А как ты его поймаешь? Вот прошелся он по улице, облокотился на дом, чтобы песок из ботинка вытряхнуть, а сам на самом деле руны проклятия на здание наложил. И это я не из головы придумываю, а рассказываю реальный случай.

— Что за проклятие?

— Раз в месяц у одного из жителей посреди ночи останавливалось сердце. Дважды умирало по одному человеку, еще дважды погибший успевал сожрать кого-нибудь, пока не придет помощь. Только на пятый месяц дедушка сообразил, что происходит и послал в Петербург за специалистом. Своих-то всех уничтожили в порыве праведного гнева… идиоты.

Судя по тому, что я знаю о рунах, такое способен сотворить невероятно сильный маг. Даже не удивлен, что его в итоге не получилось поймать.

— Помню другой случай. Один из охранников шел по рынку и неожиданно почувствовал легкий толчок. Народу было много, так что он не придал этому значения. А той же ночью пришел в казарму и зарубил восьмерых бойцов личной охраны князя. Те не сразу проснулись, поэтому не смогли оказать достойного сопротивления подготовленному воину.

— А это-то вы как узнали? Ну… про рынок и «толчок».

— К тому моменту уже приехал специалист из Петербурга, который во всем и разобрался. У него свои методы, меня в них не посвящали.

— Понятно, — протянул я. — Так чем все в итоге закончилось?

— После этого был еще один подозрительный случай, но люди дедушки так и не смогли определить, была ли эта рунная магия. — Девушка вздохнула, затем сложила руки на столе и положила на них голову. — Андрей… я не знаю, что делать. Сам подумай, руны — это… это что-то невероятное. Безумная сила, совладав с которой я смогу изменить этот мир.

— Прям изменить мир? Не слишком ли много ты на себя берешь?

— Кому-то ведь надо брать. — Маша посмотрела на меня полными грусти глазами. — Ответь честно, ты наверное думаешь, что я пошла в охотники из-за собственной придури? Мол, скучно стало Казанской княжне, и она решила немного поиграться в убийцу Измененных.

— Хмм… не буду врать, что-то подобное у меня в голове и крутилось.

— Как и все остальные, — вздохнула девушка. — Какие же вы… дальше своего носа не видите.

— Так а чего «всем» думать? Ты ведь ничего никому не рассказываешь. Ведешь себя слегка высокомерно и немного наивно, как обычный избалованный ребенок. На занятиях особого рвения не показываешь, но при этом каждый в Академии знает, что стоит тебя хоть пальцем тронуть, прибежит верный Седрик и отрубит обидчику руки.

Княжна грустно улыбнулась.

— А ведь еще есть парочка нанятых отцом охотников, — напомнила девушка. — Как их там… Тамилла и Владимир. Они ведь мне письмо передали и вежливо попросили проследовать с ними, как только у меня появится такое желание.