— Мы с Валентином, — ответил я. — А есть какое-то принципиальное значение?

Препод какое-то время задумчиво смотрел на стоявшую перед ним рамку, после чего открыл верхний ящик стола и достал шкатулку.

— Андрей, Мария и Валентин, вы остаетесь. Остальные могут проследовать в общежитие Академии. День у вас был тяжелый, так что советую хорошенько отдохнуть. И да… надеюсь, вы понимаете, что о случившемся не стоит никому говорить? Рунная магия под запретом. То, что вы нашли в одном из залов подземелья будет уничтожено сегодня же. Всем все ясно?

Ребята явно ничего не понимали. Марат с Аленкой так вообще никогда не слышали об этом виде магии. И когда мы шли в этот кабинет, отчаянно пытались хоть что-то разузнать.

— Да! — неровным хором ответили ребята и, помявшись немного рядом со столом, направились в сторону выхода.

Когда мы остались вчетвером, препод открыл шкатулку, достал оттуда небольшой каменный шарик и покрутил его в руке.

— Кто знает, что это?

Ни у кого из нас троих не нашлось ответа.

— Это специальный артефакт, оценивающий способности человека к рунной магии. Даже не припомню, когда в последний раз кто-то его использовал. Нет, наши «коллеги» из Комиссии точно практикуют данный вид магии, но вот чтоб в открытую… даже не помню такого.

— Так если руны запрещены, может стоит просто забыть о произошедшем? — с надеждой спросил Валя.

Он вообще чертовски не любил нарушать правила. А в этом кабинете явно происходило что-то очень… ОЧЕНЬ незаконное.

— К сожалению, вы сами решили свою судьбу, когда наткнулись на эту рунную комбинацию. Теперь вам придется пройти этот путь. Кто первый?

Я вытянул руку вперед и подцепил шарик с ладони препода. Тяжелый, холодный… ничего особенного.

— И что должно произойти?

— Уже ничего, — ответил препод. — Передавай дальше.

Следующим был Валя. Результат получился ровно таким же, то есть никаким.

Наконец настал черед Маши. И стоило шарику оказаться в ее ладони, как он полыхнул золотистым светом и тут же полетел на пол.

— ГОРЯЧИЙ!!! — вскрикнула девушка и схватилась за руку. На ее ладони и пальцах появился четкий след от ожога.

— Да твою же мертвечину! — выругался препод. — Вот почему именно ты⁈ Казанский князь мне голову оторвет, когда узнает.

Маша создала белое пламя и быстренько подлечила возникший ожог.

— Что это было вообще? — возмутилась княжна. — О таком предупреждать вообще-то надо! А если бы я сильнее обожглась⁈ Ой… простите.

Девушка на мгновение забыла, с кем именно разговаривает, поэтому снова включила командный тон, на котором привыкла общаться со своими подчиненными в Казани.

Тем временем Лисовский медленно поднялся из-за стола, обошел его, поднял упавший каменный шарик и положил его обратно в шкатулку.

— Странно, в архивах говорилось про «легкое тепло», — задумчиво протянул он. — Но чтобы такая реакция… Мария, может вы в курсе, были ли в роду Зариповых практикующие рунную магию?

— Нет, конечно! — возмутилась княжна. — А если бы даже были, я бы никогда в этом не призналась! Что за вопросы вообще⁈ Вы, конечно, преподаватель Академии, но спрашивать о таком попросту неприлично! Это тоже самое, если бы вы спросили, есть ли в моем роду серийные маньяки! — Маша посмотрела на нас с Валей и шепотом добавила: — я никогда их не встречала, просто читала в книгах об их существовании в прошлом.

Поверь, дорогая, маньяки есть и сейчас. Эти твари очень живучи, а так же обладают невероятной чуйкой и способностью адаптироваться к любой ситуации. Вот и сейчас они ходят среди нас и, уличив момент, делают свое страшное дело.

Только теперь этих сволочей намного сложнее вычислить и уничтожить.

— Да все-все, успокойся, — препод поднял руку в знак примирения. — Узнаю Зариповскую кровь. Чуть что, сразу в атаку бросаешься. На поле боя тоже так делать будешь? Или сначала, все же, оценишь обстановку и разберешься в ситуации?

— Сначала оценю обстановку…

— Так чего сейчас так раздухарилась⁈ — препод достал еще одну коробочку из верхнего ящика, после чего вытащил оттуда элексир и залпом выпил его. — Не смотрите так, это обезболивающее. Как нервничать начинаю, сразу старые раны дают о себе знать.

— И лекари не смогли вас подлатать? — удивилась Маша.

— Поверь, девочка, есть такие раны, которые не сможет вылечить ни один доктор. И мне досталась одна из них. — Он убрал обе шкатулки обратно в полку. — Ладно, что-то я действительно много разговариваю сегодня. Надо отдохнуть.

— Можно последний вопрос? — спросил я.

— Валяй.

— Почему способности к рунной магии обнаружились только у Маши? Ведь каждый из нашей группы ощутил ее.

Вопрос был задан не из ревности к открывшимся способностям. Просто хотелось побольше разузнать про это направление в этом мире. Раз уж мне пришлось с ним столкнуться.

— Комнату долго осматривали?

— Достаточно, — кивнул я.

— То место прощупывали?

— Думаю, да.

— А почувствовали вибрацию только тогда, когда Мария четко указала что и где искать. Она каким-то образом активировала руны, после чего они открылись и другим членам вашей группы.

— Понятно.

— Все, ребят, идите. Голова ужасно раскалывается, не могу больше разговаривать.

— От нас еще что-нибудь требуется?

Препод откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

— Молчите о произошедшем. А лучше и вовсе постарайтесь об этом забыть. Ну а вы, Мария, должны для себя решить, хотите ли начать развиваться в этом направлении. Силу можете получить невероятную, но если жители города узнают… в общем, вы все поняли. Идите.

На пути из Академии в общежитие Маша не проронила ни слова. Впервые видел ее в таком скверном настроении.

— Может не