– Если честно, я пока не готова это обсуждать. Как пойдет.

– Хорошо пойдет! – была уверена за нас двоих подруга. – Вот только… платье у тебя, конечно, очень простенькое. Для вечеринки отлично, а вот бал… Аксессуарами до бального уровня его будет вытянуть очень сложно.

– На этот случай у меня есть маленький секрет из области бытовой магии, – хитро улыбнулась я в ответ. – Сейчас с прической закончим – и покажу.

– В целом практически все. – Уложив последний локон в одной ей ведомое правильное положение, Кари отступила и с удовольствием оглядела плоды своих рук. – Хороша! А теперь показывай, что там с платьем. Твои придумки – это всегда что-то невероятно интересное!

Решив, что оценивать прическу буду уже в комплекте с перевоплощенным нарядом, я поднялась и, прикрыв глаза, тщательно выговорила достаточно сложную формулу заклинания, касаясь руками подола.

От кончиков моих пальцев по наряду словно начали расползаться серебряные нити, которые переплетались в затейливые узоры, а на юбке следовали строгой геометрии распадаясь на прямые линии. Финальным штрихом я провела ладонями по плечам, и рукава словно сами собой отсоединились от платья и сползли по рукам на пол.

– Невероятно! – восхищенно выдохнула подруга. – Это вообще как, Хелли?

– Это называется “одно платье и в пир и в мир”, – хихикнула я в ответ, довольная произведенным эффектом. – Обычно я его использую для того, чтобы выйти куда-то в город в приличном виде, и тут как раз очень пригождается сдержанный цвет и простой крой. Просто дополняешь съемным воротничком разной степени кружавчатости, и все. Ну, ты же видела! А вот для торжеств нужно что-то более весомое, потому после дня рождения я занялась доработкой платьишка. Сначала начертила мылом будущий узор, а после внесла изменения в структуру нитей, чтобы они могли менять цвет и свойства. Видишь, сверкают как?

– Словно действительно серебро. Шикарная работа!

– Спасибо! – зарумянилась я. Ведь убила на доработку наряда не один час. И даже не десять, если совсем уж честно…

– Зато сейчас понятно, что с тобой делать! У меня тут подарки от Фисы завалялись… минутку.

От упоминания имени второй моей соседки я грустно вздохнула. Если честно, то Элифисы не хватало. Ее критики, ее надменности, ее сарказма… ведь она всегда была искренна даже в этом. Не притворялась если ей кто-то не нравился, но никогда не опускалась до откровенных оскорблений, как это делала та же Марианна.

Она поддерживала, когда это было нужно. И действительно была какой-то совершенно особенной…

Да, без Фисы все совсем иначе. Ужасно жаль, что она ушла…

Тем временем Каролина достала длинную коробку с каким-то непонятным, но красивым логотипом и подала мне:

– Примерь. Подарок нашей русалки на прошлый Новый год, но я так ни разу и не надела. Она тогда смеялась, говорила, к ним платье нужно особого цвета, а я так и не собралась купить…

Внутри оказались перчатки. Невесомые, ажурные, словно сплетенные из серебряных нитей, притом того самого холодного оттенка, какой сейчас серебрился на моем платье.

В довершение Кари покопалась в своей коробке с украшениями и с довольной улыбкой достала оттуда длинные серьги. Тоже серебряные, с синими камнями.

– Словно специально тебя дожидались! Давай помогу примерить и пойдешь смотреть на себя во всей красе. Точно краситься не будешь?

– Нет.

– Впрочем, и так хороша. – Кари отступила в сторонку, наблюдая за тем, как я натягиваю перчатки. – Пойдем к большому зеркалу!

Мы вышли в гостиную, и, едва появившись в отражении, я даже замерла от неожиданности.

Из зазеркалья на меня смотрела Хелли. Нет, не так!

На меня смотрела Хеллиана. Высокая, стройная, со спокойным лицом, изысканно уложенными волосами и в достаточно простом, но невероятно красивом платье.

Она словно была из того самого будущего, к которому я так стремилась. Она казалась взрослее меня, и я не сомневалась, что она, там, в будущем, еще и умнее. И успешнее!

Мое будущее стояло в отражении, улыбалось и словно звало меня сделать шаг.

Стать смелой. Перестать цепляться за страхи и сомнения.

И я решила, что на этом балу буду именно ею!

Хеллианой из будущего.

Тарис Тарг

Все же зря я отменил тренировку. Надо, надо было воспользоваться правом капитана, а не заниматься демократией и проводить голосование!

Послезавтра начинается сессия, на время которой о турнире придется забыть. Потом сразу каникулы, и практически вся команда разъедется по домам. В том числе и я, потому что леди Таргская и слышать не хочет о том, чтобы я отдыхал эти десять дней в академии. Да, я глава рода, старший и единственный мужчина в семье. Но вот беда – бабушке глубоко плевать на все мои звания и привилегии. Каникулы я должен проводить в родовом особняке, и точка. А поскольку я собираюсь жениться на простолюдинке, то ссориться с герцогиней мне сейчас не с руки.

Разумеется, я уже составил для каждого из команды план личных тренировок на время каникул. Вопрос, смогут ли они дома его исполнять… Та же Хелли? Не загрузит ли тетушка мою девочку какой-нибудь сельской работой? Не знаю… зерно перебирать или что там в деревне зимой делают?

– После свадьбы вообще ее туда никогда не отпущу! – сообщил я зеркалу, перед которым стоял.

Вот уж что я усвоил намертво из лекций нашего бытовика еще на первом курсе – так это строжайший запрет на магию в плане личной гигиены. Нет, бывают разные случаи и ситуации. «В бою, в лесу, в тюрьме, в любви» – как сказал тогда профессор Риот. Но если ситуация позволяет, то применять заклинания к собственному телу не стоит. А уж если ими злоупотреблять, ленясь лишний раз самостоятельно помыть руки и прочее, добра не жди. Причем не из-за глупого расходования энергии. Зубная эмаль потрескается, кожа начнет быстро стареть, волосы потускнеют…

А от ручного труда результат, как видим, отличный!

Мое отражение в ответ оскалило великолепные, чего уж скромничать, белоснежные зубы и кивнуло. Да, мол, выглядишь ты, герцог Таргский, неплохо. И вообще кругом молодец. Даже запущенную учебу подтянул. Так что нет сомнений: все будет так, как ты хочешь!

– Кар-р-р! – донеслось до меня через прикрытую дверь ванной. Очень злобное «кар-р-р».

Осознав, что никакого стука в оконное стекло не было, я вылетел в гостиную и не менее злобно уставился на ворона, прохаживающегося по столу.

Дух Королевской Академии Стихий – это почетно, авторитетно, солидно и вызывает глубокое уважение. Да! Он важная персона, птица высокого полета, умница, красавец и эксклюзив. Но до чего же местами наглый – просто слов нет!

– Стучаться не пробовал? – осведомился я. – Как насчет неприкосновенности личной территории?

В конце концов, я тоже важная персона, но не позволяю себе никуда врываться без разрешения, тем более сквозь оконное стекло! И