чёрными волосами. Она была одета по-деловому. Но при этом даже как-то развязно. Рукава облегающего чёрного пиджака закатаны. Ворот белоснежной рубашки расстёгнут так низко, насколько едва позволяли приличия. Девушка излучала уверенность. Но вместе с тем в её взгляде как будто была едва уловимая безуминка. Кого-то она мне этим напоминала.

Она подошла к старику и обменялась рукопожатием.

— А это ещё кто? — спросил я.

— Лорана Вестериус, — ответила всезнайка-Пикс.

— Вестериус? Постой-ка…

Девушка уже шла к нам.

— Да-да, я младшая сестра того самого Безумного Бароса, — сказала она с очаровательным ворчанием, а затем сделала изящный реверанс. — Рада приветствовать рыцарей в Зенитаре.

Я стоял ошарашенный, не понимая, откуда у такого монстра такая красота в родственниках.

Следующий час прошёл в небольшой суматохе. Командир раздавал приказы, организуя лагерь за городом, смены и патрули бездоспешников, а также распределяя наши обязанности. Носителям Живых доспехов предстояло ходить в парах и даже ночью быть начеку.

Прежде чем мы вышли в город, ко мне подошёл отец.

— Я сегодня в первую смену, так что вечером буду свободен, — сказал он. — Слышал, здесь есть отличная таверна, где в пиво добавляют магнетит. Можем там встретиться и всё обсудить.

— Идёт, — кивнул я.

Командир поставил меня и Джайру в одну пару. Ракс вместе с Пикс отправились патрулировать город и разведывать местность. Нам же предстояло узнать всё, что только можно у Лораны.

Она застала меня, когда я рассматривал странного вида броню. Она напоминала привычные латы, но состояла не из цельных кусков металла, а из мельчайших чешуек. Размером даже меньше, чем ноготь моего мизинца. Причём мизинца на ноге. При этом на вид была очень лёгкой.

— Впечатляет, правда? — спросила подошедшая Лорана.

Я посмотрел на неё с высоты своих доспехов. Командир строго-настрого запретил их снимать на случай, если объявится Безумный Барос.

— Выглядит слишком хлипкой.

— Тем не менее, эта кольчуга выдержит даже удар ваших силовых мечей.

— Что-то я сомневаюсь, — ухмыльнулся я.

Мои мечи пробивали даже броню Живых доспехов. Да, в тонкий и слабых местах, но всё же.

— А вы попробуйте, — заявила Лорана и с хитрой улыбкой отошла.

Берёт меня на «слабо» что ли?

Рукоять меча сама прыгнула в руку. Вспыхнул синий силовой клинок. Я расслабленно воткнул его в висящую кольчугу. Но к своему удивлению не пробил.

Чешуйки брони каким-то образом сгруппировались в месте удара. И даже начали наползать на клинок, пока я его держал возле них.

Погасив лезвие, я внимательно посмотрел на место удара. Чешуйки почти сразу расползлись по местам.

А вот это уже интересно.

Вновь активировав меч, я воткнул его в кольчугу уже со всего размаха. В этот раз в место удара наползло уже больше чешуек. По всей броне разошлась лёгкая волна, заставляя трепетать остальные чешуйки.

Хмыкнув, я замахнулся второй рукой. Скорее всего, эта кольчуга была рассчитана лишь против силового оружия. «Жидкий», повинуясь моим мыслям, сформировал на месте руки длинный, острый шип. Я специально бил туда, где чешуек было меньше всего, после предыдущего удара.

В итоге новые чешуйки переползли со спины, принимая укол шипа на себя.

— Я же говорила, — сказала довольная Лорана. — Но вы нашли и основную слабость. Хоть кольчуга и гасит кинетическую энергию удара, выдержать несколько одновременных ударов она не сможет. Это всего лишь прототип, так что не судите меня строго.

— Шутите? — спросил я поражённо, убирая оружие. — Эта броня впечатляющая! Почему вы ей до сих пор не оснастили всю армию?

Лорана грустно вздохнула.

— «Слишком высокая цена за жизнь одного солдата» — это слова короля. По этой же причине этот Выставочный зал больше является местом нереализованных концепций. Можно сказать, кладбище моих лучших изобретений.

Теперь я понял, кого она мне напоминала этой своей безуминкой в глазах. Ещё и изобретает всякие штуки. Ну вылитый Лео в женском обличии.

— А «Слишком высокая цена» — это сколько? — поинтересовался я.

От названной суммы мои брови поползли вверх.

— Прилично, ничего не скажешь, — присвистнул я. Но после этих слов у меня вдруг родилась идея. — Хотя, вы могли бы делать такую броню для рыцарей. Я бы, например, точно её купил.

Лорана мило улыбнулась, словно услышав хорошую шутку.

— Скажете тоже. Зачем носителям Живых доспехов дополнительная защита? Тем более вам с вашими двумя доспехами?

— Вы не поверите, насколько лорд Сатирус любит во время боя выпрыгивать из своего доспеха, — проворчала подошедшая Джайра. — И хватит развлекаться. Я успела уже обойти всю территорию.

— Что-нибудь нашла? — спросил я, игнорируя её замечания.

— Ни следа Безумного Бароса.

— Он больше наследил в руднике, — заметила Лорана. — Давайте я вас провожу туда.

Приятно было, наконец, выбраться из этого зала. Его высокие потолки и массивные колонны как будто давили на меня. Я больше любил открытые пространства.

Академия магнетита стояла на небольшом холме. Благодаря этому весь город был как на ладони.

Я привык к домам в Грантоне. Все они были построены из песчаника. Начал потихоньку привыкать к домам в Эсте, где преобладали различного цвета прочные камни и кирпичи. Здесь же, в Зенитаре, складывалось впечатление, что чёрного цвета металл используют везде. Из него были сделаны многочисленные фонари — их даже было раза в два больше, чем в самой Эсте. Им украшали и укрепляли. То тут, то там встречались металлические заборы и ограды. Флюгеры и шпили из него украшали крыши домов. Он был даже в ставнях и стенах.

Также Зенитар радовал растительностью, раскинувшейся по всему городу. По многочисленным паркам, скверам и аллеям, несмотря на ранний час, уже прогуливались люди. Да даже на обычных улицах тут и там торчали деревья и кустарники. Ничего общего с застроенной Эстой.

Но больше всего меня поразили многочисленные мостики. Зенитар стоял на берегу большого озера. И по всему городу петляла река, впадающая в него. Прямо сейчас по реке продвигался небольшой корабль, перед которым буквально раскрылся мост. Сначала в нём посередине появился разлом. Затем обе части моста поднялись вверх на манер дверей. Корабль продолжил движение к следующему мосту.

Порадовавшись, что шлем скрывает моё лицо с раскрытым ртом, я не удержался от вопроса:

— Но как?

— Магнетит, — пожала плечами Лорана и пояснила: — В