С этими словами я удалился из ненавистного дома.

* * *

Утром в Зале Порталов (оказалось, то подземелье с Гигантом называется именно так) собралась целая толпа. Двенадцать рыцарей, порядка трёх сотен рыцарей-бездоспешников и провожающие. Отправлением командовал лорд Сурата, которому король лично поручил найти и ликвидировать Безумного Бароса.

Помимо нашего ордена, были ещё Рыцари Щита и Рыцари Молота. Среди них всех я знал только бело-золотого лорда «Луча». Проходя мимо, я кивнул ему, но он сделал вид, что не заметил меня. Что было странно — мой двойной доспех привлекал все взгляды.

Лишь накануне вечером мои попытки увенчались успехом. Серп-1 наконец-то перестал дуться и позволил «Жидкому» обволочь нас. Его металл растёкся по синей броне тонким слоем, постоянно пребывая в движении. Управлять его силой пока что получалось с большим трудом. Каждый раз я словно пробивался сквозь толстый слой сливочного масла.

И как только Барос с такой лёгкостью овладел его силами?

Однако, проигнорировав меня, лорд «Луч» отвесил изящный поклон Джайре и что-то ей сказал. Джайра, не глядя на него, молча согнула руку в локте и сжала кулак. Оттуда медленно вырос искрящийся средний коготь. «Луч» после этого как-то стушевался.

— За что она с ним так? — шепнул я Пикс.

Я, конечно, предпочёл бы узнать это у Ракса. Но сделать это тихо было проблематично, учитывая рост его Танка.

— Потому что это лорд Жюваль, — ответила Пикс. — Её бывший.

Тихонько присвистнув, я пошутил:

— Помянем парня.

Пикс не сдержалась и прыснула со смеху.

Командир Мустарес вместе с бездоспешниками из нашего ордена стоял у одного из порталов. Широкое «окно», окружённое мягкой персиковой энергией, вело в просторный зал, украшенный металлическими узорами. Толстые белые колонны устремлялись к высокому потолку. В разных местах стояли какие-то витрины.

Но от разглядывания Зенитара меня отвлёк смуглый черноволосый человек, стоявший рядом с командиром. Он сменил тёмные одежды на синий мундир и латы Рыцарей Серпа. И только лишь оружие оставил своё — по загадочному посоху время от времени проходило ядовито-зелёное свечение.

Внутри меня зародилась буря смешанных эмоций. С одной стороны, мне хотелось и дальше его ненавидеть. С другой, из-за его поступка продолжать это делать было очень сложно.

— Выпустите меня, — попросил я свои доспехи.

Броня Серп-1 разъехалась в стороны. «Жидкий» также расплылся, давая мне выйти.

— Райкен, — смуглый мужчина шагнул ко мне.

— Отец, — я протянул ему руку.

Мужчина сначала смутился, но затем сделал шаг вперёд и крепко её пожал.

— Спасибо, что помог в ту ночь. Без тебя справиться с Баросом было бы сложнее, — на лице отца появилась улыбка. — Но это не значит, что я тебя простил. Позже у нас будет долгий разговор и ты объяснишь, куда пропал из нашей жизни.

— Очень неловкое чувство, когда тебя отчитывает собственный сын, — хмыкнул отец. — Который к тому же каким-то образом старше тебя по званию.

— Это ещё цветочки. Подожди, когда Лина к тебе хотя бы немного оттает и перестанет игнорировать, — я кивнул на сестрёнку, которая стояла в отдалении со скрещенными руками и демонстративно не смотрела в нашу сторону. — Вот тогда я тебе не позавидую.

Лина как никто другой умела давить на больные точки.

— Вижу, ты теперь в нашем ордене?

— Ага, всю последнюю неделю потратил, чтобы уволиться из стражи лорда Рашмоса и перевестись сюда. Хочу быть ближе к тебе с Линой.

По Залу Порталов разлетелся громоподобный голос лорда Сурата, усиленный Живым доспехом. Из-за поднявшегося эха я почти ничего не понял. Зато командир Мустарес сориентировался и начал раздавать приказы:

— Рыцари Серпа, 5 минут до отправления. Прощайтесь с родными и близкими. Чтобы через 2 минуты все построились у портала!

Кивнув отцу, я поспешил к Лине с Элизой. Сестрёнка первой бросилась мне наперерез и вцепилась крепким объятием.

— Возвращайся целым и невредимым, хорошо?

— Обязательно вернусь, — я обнял её в ответ и улыбнулся. — Насчёт целым и невредимым, правда, не уверен.

Лина ударила меня кулаком по груди.

— Дурак.

Но на её лице тоже сквозила улыбка, когда она отстранилась.

Следом подошла Элиза и обвила меня руками. После продолжительного и безумно приятного поцелуя, я, наконец, спросил:

— Ты точно этого хочешь?

— Я уже всё обдумала и решила, — ответила она. — К тому же мы навсегда останемся друзьями.

Лина вдруг стала очень довольной и радостной.

— Ну ладно, — проворчал я. — Тогда командуй.

Элиза подошла к Кристаллику. По его многочисленным чёрным граням пробежал зеркальный блеск.

— Я тоже буду скучать, — проворковала Элиза. — Но отныне твой носитель — Лина.

Сестрёнка взяла девушку за руку.

— Не волнуйся, — сказала она. — Он в хороших руках.

— Знаю, — ответила Элиза дрогнувшим голосом.

— Лорд Сатирус! — раздался голос командира. — Может, вы, наконец, сподобитесь почтить нас своим присутствием?

— Твою тень, — выругался я, быстро обнял девчонок на прощание и побежал к порталу.

На ходу впрыгнув в свои доспехи, я подошёл к остальным Рыцарям Серпа.

Командир вышагивал напротив портала.

— Спасибо, что соизволили присоединиться к нам, — съязвил он.

По рядам бездоспешников прокатились смешки. Но, в отличие от первых дней пребывания в ордене, они больше не были издевательскими. Скорее дружескими.

— Вы все знаете нашу задачу, — продолжал командир. — Я жду от вас профессионализма и беспрекословного исполнения приказов. — с последними словами он бросил косой взгляд на меня. — Враг опасен, так что не расслабляемся. Ну и, главный приказ: не погибать! Всё ясно?

— Так точно! — разлетелось по всему Залу Порталов.

Наконец-то у меня появился шанс убить Безумного Бароса.

Я стиснул кулаки и первым ступил в портал.

Глава 8

По телу пробежали мурашки и вздыбился каждый волосок. И вот я оказался в том высоком помещении.

Массивные белые колонны держали каменный потолок с металлическими вставками. Тут и там стояли шкафы и витрины с различными металлическими предметами. На первый взгляд — украшения и инструменты.

— Где это мы? — спросил я у подошедшей Пикс.

— Выставочный зал Академии магнетита, — ответила она.

— Грубо говоря, здесь они выпендриваются своими технологическими достижениями, — дополнила подошедшая Джайра.

Сквозь портал стройными рядами потянулись бездоспешники, возглавляемые командиром. К нему устремилась красивая девушка с длинными