ткань штанов мягким местом прохладные камни.

— Я сейчас лягу, — сказал я уставшим голосом.

— Что? — не сразу поняла Анаэль.

Я подтащил к ней свою правую руку, а она, поняв всё, сразу же перебралась на неё. Потом, мягко положив правую руку на землю, а левую под голову, я медленно лёг. От холода камней по спине пробежали мурашки, но, несмотря на неровность поверхности, стало так хорошо… Надеюсь, я не лёг на что-нибудь опасное?

Повернув голову на бок, я посмотрел на Лин, которая уже положила корзины и подходила к озерцу. Хмм? Кстати, «живые горы, леса, поля и реки», да?

— Лин, — позвал я девочку, — Лес ведь живой, да?

Лин посмотрела на меня в лёгком недоумении и ответила:

— Уму, — кивнув.

— А река живая?

— Умаму мумама… — и ещё много чего сказала Лин.

Я перевернул голову к Анаэль в ожидании перевода… но она играла с Жорой.

— Давай лапку! — протянула ламия правую руку с раскрытой вверх ладонью зверьку.

— Пиии! — подал он лапу.

— Какой ты умненький! — обняла Анаэль зверька…

Я перевернул голову обратно к Лин и сказал:

— Видимо, сейчас я не узнаю, что ты пыталась мне сказать.

Лин лишь пожала плечами и в своём белом платьишке пошла прямиком в реку. Сначала осторожно проверив воду большим пальцем на правой ноге, а потом наступила в неё полностью. Дух постепенно заходила всё глубже и глубже, а в середине реки резко нырнула, невзирая на своё белое платьишко.

Может, тоже искупаться? А то я сейчас грязный и вспотевший, аж кожа липкая, особенно на шее, которую Анаэль обвивала, держась… Думаю, Анаэль тоже следует искупаться.

Но вставать я не спешил — просто перевернул голову на другой бок, наблюдая за игрой ламии со своим зверьком.

— Ну, Жора… — просила Анаэль, — Ну давай, прыгай через хвостик… — показывала она ему пальцем на свою змеиную часть.

Но жорка ничего не понимал, заставляя задаваться вопросом, почему он выполнил прошлую команду. Зверëк просто пялился на свою, появившуюся у него совсем недавно, хозяйку.

— Пи.

— Ну Жор…

— «Хвостик»? — спросил я.

— Хмм? — повернулась ко мне Анаэль, разумеется не поняв вопрос, — Что, «хвостик»?

— Корректно ли называть твою нижнюю часть тела хвостом? Ведь, по сути, это не хвост, а как у меня «ноги».

— Считается, что хвост у ламий начинается где-то… — Анаэль начала водить по змеиной части тела указательным пальцем правой руки и остановилась где-то в центре, — Здесь! А то, что выше, считается брюшком. Ног-то у нас нет.

— Как-то странно… В брюхе находятся пищеварительные органы, так?

— Наверно…

— Но ходишь в туалет то ты из конца верхней части тела, значит в нижней у тебя не должны пищеварительные органы… быть…

После сказанных мной слов, Анаэль буквально вылупилась на меня. Её глаза расширились, и она всё время открывала и закрывала рот, как рыба.

— Анаэль, я не совсем это хотел сказать…— начал я оправдываться.

Постепенно её лицо начало краснеть, а на краях глаз появились капельки слёз, и она крикнула мне:

— Н-нельзя у лам-ламий т-такое спрашивать!

Потом она схватила жорку и отвернулась от меня, очевидно пытаясь скрыть стыд. Красные ушки опустились, а хвост замахал из стороны в сторону, как у кошки.

Я медленно присел.

— Анаэль… Я просто не подумав сказал.

— Отстань!

Да почему она вообще этого так сильно смущается⁈ Когда я был ребёнком, все, включая девочек, смеялись с шуток про кал, а Анаэль стеснятся? Как так-то⁈ Неужели жители этого мира и моего так различаются? Или это она такая особенная⁈

— Эхх… — вздохнул я.

Наверно, будет лучше её сейчас не беспокоить.

Я медленно сел и посмотрел на речушку.

— Лин, я тоже поплаваю, — сказал я купающейся девочке… которой здесь не было.

— Лин! — крикнул я, вставая с болью по всему телу.

В голове появились пугающие мысли.

Я тут же побежал к речушке, на секунду остановившись на берегу. Вода чистая и не широкая, так что с края берега можно было увидеть под водой всё, но я увидел лишь каких-то мелких рыбёшек и камни под водой. Здесь не глубоко, так что вряд ли здесь можно утонуть.

Но где же тогда Лин⁈ Может, она обо что-то ударилась, отключившись, и её унесло течением дальше⁈

Я сразу же побежал по течению, крича имя духа, но в какой-то момент заметил что-то телесного цвета в води и сразу же быстро захожу в воду. Волны речушки разбрызгиваются вокруг ног, создавая игривые брызги и капли, летящие во все стороны. Вода оказывается прохладной и освежающей.

— Стой! — крикнула мне Анаэль, — Лин здесь!

— Чего⁈ — повернулся я к кричащей, — В смысле? — и обратно к штуке телесного цвета… Это коряга за что-то зацепилась и поплыла дальше. От усталости уже непонятно что вижу…

Ламия всё также держала на руках Жору.

— Она спряталась, — поведала Анаэль.

— … Эмм, что-то типа невидимости?

— Н-невидимость? Такое слово, наверно, действительно подходит…

— Зачем?

— Лин сказала, что сюда кто-то идёт.

После этих слов моё сердце пропустило удар. Прищурившись, я спросил:

— Подожди-ка. Разве Лес не должен нас скрывать?

— Он скрывает, — кивнула Анаэль, — Но Лин попросила его привести к нам… Эмм… Этих.

— Кого «этих»?

— Ну… А! Аргилэ!

Но сказала Анаэль это не смотря на меня, а куда-то левее. Там, на другом берегу, раздавался шелест травы и чьи-то неторопливые шаги. Я сразу же повернулся в сторону звуков и увидел существо.

Существо было худощавого телосложения, с длинными руками и ногами, которые казались как будто вытянутыми. Большие ладони с шестью пальцами. Правой рукой он держался за дерево. Его рост составлял не менее двух метров, хотя точно определить это было сложно из-за сгорбленности спины и непропорциональности конечностей. Кожа существа была бледной и безжизненной, будто не здоровая. Шея как таковая отсутствовала, а глаза сильно выпирали из «головы». Рот был широким, и из-за этого создавалось ощущение, словно он всё время улыбается. На голове короткие чёрные волосы.

У него так же была одежда. Штаны, которые хорошо обтягивали его тело, и что-то на подобии футболки. Ещё пояс, на котором висел серп. Всё, конечно же, соответствовало его росту.

Очевидно, это нечто разумное…

— [Яз. Нерейдий] Кто вы? —