– Не хочешь в выходной выбраться в город? – спросила Маина, когда мы шли на обед.

После вчерашнего отношение сокурсников ко мне изменилось. Нет, я не стала в одночасье «своей» и не обзавелась друзьями, но теперь не чувствовала былой враждебности и недоверия.

– То есть… послезавтра?

– Да. – Маина бросила на меня удивлённый взгляд.

– В княжествах на неделе два выходных, – пояснила я.

– Везёт кому-то… – протянула Хойя, которая шла рядом с нами.

– Ага, – вздохнула я.

Пока мне ещё не удалось привыкнуть к местным реалиям. В Норлесском княжестве магическая академия располагалась непосредственно в Лесецке. Можно было каждый день ужинать в городе и спать у себя дома в тёплой постели. Общежития при академии не было.

В Чонрэе всё оказалось иначе. Здесь учились шесть дней в неделю, а седьмой день предназначался для отдыха и самостоятельных занятий. Территорию школы разрешалось покидать лишь в выходной. Ученикам следовало возвращаться до наступления комендантского часа, ночевать за пределами замка строжайшим образом запрещалось.

Сама школа находилась на скалистом острове, выбраться с которого можно было только с помощью стационарного портала. Вёл он в Хансан – столицу Чонрэя.

Мне безумно хотелось прогуляться по улицам и паркам имперской столицы. Своими глазами увидеть дворец Великого дракона, древние храмы и знаменитые торговые ряды… Но выходной я собиралась провести с большей пользой и зарыться в учебники по самые уши.

– Так пойдёшь с нами?

– Очень хочу, но не получится. Надо нагонять программу.

– Кажется, у нас появилась ещё одна заучка, – фыркнула Хойя.

Выпад однокурсницы я оставила без внимания.

– Как знаешь, – пожала плечами Маина. – Мы собрались пройтись по магазинам. Ведь через неделю в школе осенний бал.

– Бал?

– Праздник урожая, – пояснила Хойя. – Надеюсь, у тебя есть подходящий наряд?

Наряда у меня не было, как и денег на его покупку.

И что отвечать? Сказать, что в моём бюджете не предусмотрены расходы на платья? Или вновь сделать вид, что меня кроме учёбы ничего не интересует?

Придумать достойный ответ я не успела. Маина вдруг замерла, будто на стену налетела.

– Опять его принесло… – прошипела Хойя.

По коридору стремительно шагал высокий худощавый чонрэец в белых одеждах. Ученики поспешно расступались перед ним.

Невольно я тоже отступила к стене, хотя незнакомец не сказал ни слова, лишь скользнул по мне равнодушным взглядом. Мощь источника этого человека впечатляла, подавляла. Впервые в жизни мне довелось встретить мага, который выставлял силу напоказ. Это было странно и дико. Пугающе.

– Уф… – шумно выдохнула Маина, когда мужчина скрылся за поворотом.

– Кто это был? – шёпотом, пытаясь справиться с потрясением, спросила я.

– Ши-Лин, – раздался голос у меня за спиной. – Отец Вэйна.

Резко обернулась. Я не заметила, как к нам подошёл Марк.

– Явился разбираться, кто посмел обидеть его драгоценного сыночка, – процедила Хойя.

Так вот он какой, оказывается, верховный маг Чонрэя. Ему и силу скрывать незачем – все и так знают, что он самый могущественный маг страны… Если не считать самого императора, конечно.

Понятно теперь, в кого Вэйн уродился таким…

– Кстати, моё предложение ещё в силе, – сказал Марк.

– Какое? – растерянно отозвалась я.

– Показать школу, – расплылся в улыбке он.

Вспомнил. Надо же. Хотя предложение соблазнительное и в другой ситуации я бы с радостью согласилась, но сейчас на это нет времени… С другой стороны, практика по лоссайскому мне жизненно необходима. И кто лучше поможет, как не носитель языка?

– Соглашусь. Если ты поможешь мне с лоссайским.

Марк встряхнул головой и рассмеялся.

– Сомневаюсь, что из меня выйдет хороший репетитор.

– Мне любая помощь пригодится.

Парень насмешливо прищурился, а затем кивнул:

– Может, немного и помогу. Самую малость… Тогда встретимся вечером у входа в общежитие?

– Договорились.

– Красавицы, увидимся в столовой! – Марк одарил девушек улыбкой, подмигнул мне и направился дальше по коридору.

Вот ведь позёр. Я покачала головой.

– А говорила, у тебя времени нет… – В голосе Маины чувствовалась обида.

– Я ведь предупреждала, чтобы ты держалась от Марка подальше, – напомнила Хойя.

– Мне правда нужна помощь по лоссайскому, – вздохнув, призналась я. – А экскурсия по школе займёт меньше времени, чем прогулка по городу.

– Могла нас попросить. Или Сину…

– Да Сина ей и так должна была школу показать.

– Она и показала, но только аудитории и кабинеты учителей. Да ещё библиотеку со столовой.

– Вот и…

– Меня не интересует ни Марк, ни кто-либо другой. Я приехала сюда учиться, а не за парнями бегать.

– Всё равно…

– Ты бы отказалась, если бы Марк предложил тебе помощь? Только честно.

Хойя дважды, как рыба, беззвучно открыла рот, а потом скривилась и отвела взгляд.

Что ж, маленький бой я выиграла.

– Лучше скажи, Вэйн такой же сильный, как и его отец?

– Да кто его знает, он силу напоказ не выставляет, – нехотя произнесла Хойя. – Но Вэйн – дракон.

А драконам простые люди не соперники. Понятно, почему никто кроме Марка не решался конфликтовать с Вэйном. Я бы тоже не рискнула.

* * *

С детства я привыкла красиво одеваться, вкусно есть, и жить с комфортом. По меркам княжеской семьи моё состояние было совсем невеликим, но мне хватало. К тому же многочисленные дядюшки считали делом чести следить, чтобы бедная сиротка ни в чём не нуждалась.

Это только в последние месяцы всё пошло наперекосяк.

Я любила красивые платья. Любила танцевать. И мечтала побывать на чонрэйском Празднике урожая. Но из одежды у меня имелась лишь школьная форма, да порядком изношенный дорожный костюм. Денег на новый наряд не было.

Одно дело приходить в чёрном школьном платье на ужин, совсем другое – заявиться, одетой подобным образом, на один из главных праздников. Меня или посчитают нищей, или обвинят в неуважении к местным традициям.

Конечно, помимо денег, у меня остались кое-какие фамильные драгоценности. Можно продать серьги с изумрудами, которые я получила от бабушки, или отцовский перстень… Но глупо отказываться от семейных реликвий ради того, чтобы купить новое платье.