— Да любой, — улыбнулась Тень. — Я думаю, система позволит выбрать специализацию самостоятельно.

— Издеваешься? — начал закипать я.

— Немножечко, — призналась искин. — Но если говорить серьёзно, то других вариантов действительно нет.

— Как и гарантий, что предтечи дадут мне возможность вмешаться в естественный ход событий, — озвучил я своё опасение.

— Уверена, вместе мы сможем найти подходящие аргументы. Твоя задача — это добраться до Сердца Мира и стать верховным божеством Э́стери.

— Допустим, я доберусь до Сердца Мира, но как убить бога? Не уверен, что мне хватит сил.

— Сейчас ты, естественно, не готов, — деловым тоном заговорила Тень. — Но всё необходимое для реализации моего плана у твоего персонажа уже есть. Осталось лишь усилить нужные качества, и тогда тебе хватит сил.

— Ты про астрал? — предположил я.

— А ты умнеешь на глазах, Джей, — как мне показалось, удивилась Тень. — Да, астральное тело может поглотить сущность даже бога, естественно, если станет достаточно сильным.

— А сильным его сделает победа над Драйдексом, — продолжил выстраивать логическую цепочку я.

— Не только, — ответила Тень. — Одной, пусть и очень сильной, сущности будет мало, но мы знаем, где заточена ещё одна.

— В глубинах Дарграада, — тут же понял намёк искина я.

— Верно, — улыбнулась Тень. — Поглощение двух столь могущественных сущностей поставит тебя на одну ступеньку с небожителями Э́стери, ну а там — дело техники. Чтобы прорваться в Сердце Мира, Хаос потратит много сил, тут мы его и возьмём тёпленьким, ну а что будет дальше, ты знаешь. Или что? Не поднимется рука на виртуальное божество? На что ты готов пойти, чтобы спасти Землю и доверившихся тебе разумных?

А вот это чертовски хороший вопрос, на который у меня в данный момент нет ответа. С одной стороны, кто такой Хаос? Искин? Реальное божество из другого измерения? Просто очень сильный разумный, который прошёл тем же путём, что иду я, и набрал небывалую силу? По легендам, он сын создателя мира, но я понятия не имею, правда это или нет. Подло нападать исподтишка? Но с другой стороны стоят тысячи реальных людей Земли, которые поверили мне и пошли за мной. Могу я их подвести и допустить, чтобы дарканцы вновь надели на всех рабские ошейники? И Элли? Наверняка Салас Дун заставит меня наблюдать, как умирают все, кто мне дорог.

— НЕ БЫВАТЬ ЭТОМУ! — стоило такой страшной мысли забраться в мою черепушку, как в душе полыхнул пожар, и меня накрыло доселе невиданной волной ярости.

Плевать на то, что надо сделать, плевать на последствия, плевать на всё. Никто не причинит вреда моим близким. Я сделаю всё, чтобы не допустить этого, и, если потребуется, прикончу всех богов и чертей Э́стери.

— Тогда за работу, Джей, — вновь подслушав мои мысли, очень серьёзно проговорила Тень. — И держи свои мысли под замком, иначе Хаосу станет известно о готовящемся нападении.

— Сделаю, — сквозь сжатые зубы прошипел я больше самому себе. — А вообще нечестно, что ты мои мысли слышишь, а я твои — нет.

— Должны же быть у девочек свои секреты, — вернув своему голосу мою любимую задоринку, с улыбкой на губах ответила виртуальная помощница. — Ты сейчас обратно в вирт?

— Чуть позже, — немного подумав, ответил я. — Раз всё равно вышел в реал, надо пообщаться с народом, посмотреть на наёмников, да и вообще немного помелькать на публике. Полезно для имиджа.

— Отличное решение, — одобрила подруга и, подмигнув мне, растворилась в пространстве.

Следующие пять часов я занимался инспекцией стратегически важных объектов Федерации. Сказать по правде, привычная мне мёртвая Москва, в которую я не одну сотню раз ходил в поиск, изменилась до неузнаваемости. Каждый новый дом, хоть и являлся, по факту, крепостью, но одновременно ещё и был настоящим произведением искусства. Благодаря высочайшему рангу приобретаемых на Базаре рецептов, можно было без особых проблем изменять внешний вид фасадов, чем занимались сотни дизайнеров. Я и не знал, что у нас есть такие специалисты, но факт остаётся фактом. Огромный мегаполис, некогда столица крупнейшей страны на планете, оживал, возрождался из пепла, словно феникс, и наполнялся жизнью.

На очищенных от снега улочках под присмотром воспитателей резвилась детвора. Те, кто ранее жил в инкубаторах, не знали, что такое снег и что можно устроить массовое снежковое побоище стенка на стенку, стоит лишь потратить немного времени, чтобы соорудить себе крепость, и можно начинать.

Когда мы проезжали мимо таких очагов веселья и безудержного детского смеха, на губы сама собой наползала улыбка. Вот ради кого стоит бороться. В отличие от нас, у детей ещё может быть нормальная жизнь, если мы справимся.

Я посетил военные заводы, прокатился на новеньком транспортнике, пообщался с пилотами-варлоками, осмотрел стены и сторожевые башни, поговорил со штурмовиками из разных миров, принял к сведению пожелание, что неплохо бы было создать отделение тяжёлых шагающих роботов, затем посетил подземную базу, которую переоборудовали из родной резервации, встретился с учёными, которые примкнули к нашему восстанию, в общем, ни секунды не потратил зря.

Повсюду меня сопровождала Тень и молниеносно отвечала на все вопросы, а также ментально поясняла мне некоторые моменты, чтобы в глазах подчинённых я не казался неучем. В общем, как обычно, была незаменимой помощницей. Надо признаться, увиденное меня впечатлило. Федерация развивается семимильными шагами, и это не может не радовать.

В ближайших планах начать возводить второе кольцо обороны, но сперва надо завершить эвакуацию детей и приступить к перевозке присоединившихся к Федерации небольших сообществ. Ну и помогать, чем можем, остальным людям мы не перестанем.

Финальным аккордом моих похождений в реале стало торжественное повышение статуса нашего анклава до города-государства. Следующий этап — государство, а там и до цивилизации, глядишь, дорастём, но пока это всего лишь мечты.

Новый статус открывал для нас новые возможности. В частности, можно значительно нарастить строительные мощности за счёт приобретения второй программы, да, это дорого и требует привлечения множества операторов, да и энергию Капитолия жрёт нещадно, но оно того стоит. Ещё четыре строительных слота нам пригодятся, ну а недостатка в людях у Федерации нет, оператором может работать кто угодно.

Ещё одним бонусом нового статуса Федерации является расширенный доступ к системным рецептам на Базаре. В основном это касается промышленных объектов, но и по военной части кое-какие подвижки есть. Раньше нас ограничивал