— Спокойно, — я пытался его подбодрить, — разберёмся, кого бы там ни принесло.

— Убьют тебя, — мумий вздохнул ещё тяжелее, — а меня на куски изрубят. Светлые они такие, бессовестные.

Для начала мы поднялись на крепостную стену. Прячась за зубцом, я осторожно выглянул наружу. Не то чтобы я стеснялся, но вдруг там лучники?

Около ворот на пегом страусе сидел рыцарь. Сразу было понятно — светлый. Латы начищены до блеска, перья на шлеме, весь такой прилизанный. Даже попонка на страусе и та выглаженная. Сидит, дудит с отвратительным звуком в рог. Тьфу!

— Пойду переоденусь, чтобы не позориться, — я хлопнул мумия по плечу, — а ты собери скелетов. Если что, запинаем его толпой.

Парадный, и единственный, костюм я надевать не стал. А вот чёрный плащ, купленный у Мошуа, на плечи накинул. Я в нём даже в обычной одежде хорошо смотрюсь. И меч на поясе проверил, легко ли выходит из ножен.

— Стой!

Мумий поймал меня у самых ворот и оттащил в сторону.

— Решётку я тебе открою, только знак дай. А ты его заманивай внутрь, — он показал на скелетов, притаившихся по обе стороны от ворот, — мы его камнями закидаем.

— Нечестно как-то.

— А если он тебя зарубит, честно будет?

— Ладно, посмотрим.

Я поправил плащ и пошёл к воротам. Тёмные боги, как ему не надоело трубить? Может он глухой?

— Прекратить шуметь! А если спит кто-нибудь?

Рыцарь даже подпрыгнул в седле, когда меня увидел. Опустил рог, вытащил меч и патетично заявил:

— Сражайся со мной, порождение тьмы!

— Зачем?

Он чуть со страуса не свалился. Закашлялся, мечом замахал.

— Ты несёшь зло и оскорбляешь меня…

— Стоп. Я тебя первый раз вижу. Какие претензии ко мне, конкретно?

— Ну, это. Э-э-э…

— Нету? Всё, до свидания. Некогда мне.

Я отошёл от ворот. Но через минуту снова раздался звук рога, и пришлось возвращаться.

— Бейся со мной, прислужник тьмы!

— Я ещё раз спрашиваю, зачем?

— Положено!

— Кем?

— Ты издеваешься?

— А чего хамишь? Я тебя не звал, а ты припёрся, шумишь, разборки устраиваешь.

— Ты порождение тьмы…

— Это я уже слышал. Претензии какие?

Рыцарь хрюкнул под забралом.

— Если не будешь биться, я разрушу твой замок.

— Руками? Можешь начать вон оттуда, мы всё равно хотели там стену перестроить.

— Хватит! — рыцарь пустил петуха, взвизгнув тонким голосом, — Если ты не будешь сражаться, я приведу сюда армию. Пусть не я, а более достойный рыцарь отрубит твою нечестивую голову.

— Грех бить убогих, но видимо придётся.

Злюсь я редко, да и драться не особо люблю, но рыцарь своими криками меня достал.

— Открыть решётку!

Я махнул мумию и положил руку на рукоять меча. Сейчас быстро дам ему по голове и пойду пить чай. Так ведь Чёрным Владыкам положено?

— Слезай с коня, то есть с птицы, — крикнул я, пока железная решётка ползла вверх.

— Зачем? — удивился рыцарь.

— Чтобы схватка была честная.

— Ты не рыцарь, чтобы соблюдать с тобой правила боя.

— У тебя там выключатель стоит?

— Что?

— Ты честь включаешь только при общении с другими рыцарями? А в остальное время ведёшь себя, как разбойник? Говорят, джентльмен всегда остаётся джентльменом. Я думал, светлые всегда свои идеалы блюдут.

Рыцарь засопел под забралом. Несколько секунд раздумывал, а потом скомандовал «Кху». Когда решётка поднялась, он уже слез со страуса и достал меч.

***

— Стой!

— Фиг тебе!

От светлого я бегал уже минут двадцать. И о чём я только думал? Фехтовать я не умею — это стало понятно в первый же момент, как рыцарь чуть не разрубил меня пополам. Пришлось уходить зигзагами, петлять и уворачиваться.

— Хы!

Лезвие мелькнуло у меня перед лицом.

— Стой, негодяй! Дай мне одержать заслуженную победу!

— Да прям щаз! Обойдёшься, железяка.

— Ых!

Я метнулся в сторону. Отбил его удар мечом и резко ускорился. Не догонишь!

Пока рыцарь пытался сократить разрыв, я пытался найти выход. Драться с рыцарем, без доспехов? Где была моя голова? С одним мечом против груды железа.

И тут я заметил: вокруг клинка моего оружия, прямо в воздухе, горят зелёным огнём символы. Те самые нечитаемые местные буквы. Магическое оружие? А что оно может?

— Попался!

Сволочной рыцарь сумел загнать меня в угол между крепостной стеной и кучей камней. Я повернулся к нему лицом и выставил меч.

— Ха! Кто так держит оружие?

Меч светлого взлетел, чтобы обрушиться на меня. Мама! Не хочу умирать! Я даже ломом его остановить не смогу.

Знаки вокруг моего клинка вспыхнули. Рукоять толкнула в ладонь, и я парировал удар.

Ноги сами сменили позицию. Ещё один блок. И вот уже я атакую рыцаря. Ну то есть я, но не я. В этот момент я ничего не делал, только держался за меч. А он, как живой, взял всё на себя.

Батман!

Атака!

Уход вправо!

Блок!

Ремиз!

Рыцарь ошалело затряс головой. Отступил на шаг, уходя в оборону. Под ногу светлого попался булыжник. Он зашатался, а я атаковал. Ударил в бедро, выводя из равновесия. И тут же приложил его по кумполу. Несчастный рыцарь уже падал, когда в шлем ему прилетел увесистый камень.

Я обернулся и поднял голову. С крепостной стены вниз смотрел мумий, примериваясь, кинуть второй булыжник.

— Подвинься, внучок, я сейчас ему второй заряжу. Ишь, ездят тут всякие, отвлекают от научных изысканий.

— Погоди.

Раскинув руки, светлый бездыханно лежал на земле. Я присел рядом и снял с него шлем. Рыцарь оказался совсем молоденьким пареньком с пшеничными волосами. Прямо посреди его лба вздувалась здоровенная шишка. Ты смотри-ка, дышит, значит живой.

— Давай скелетов сюда, пусть его тащат внутрь.

— В темницу! — кровожадно закудахтал мумий, — в цепи заковать!

— К нам пусть несут.

— Зачем? Монстру хочешь скормить? Хорошее дело. Безотходное, так сказать, производство.

— Отлежится и пусть идёт на все четыре стороны.

Мумий недовольно хмыкнул и исчез со стены.

Прибежали скелеты. Вчетвером подхватили рыцаря и потащили в замок. Ну что же, первое столкновение со светлыми состоялось.

***

С рыцаря сняли доспехи и уложили на диван, согнав недовольного монстра. Какой-то заботливый скелет накрыл лоб светлого компрессом. Мумий кривился, но возражать не стал.

— Куда мы с тобой шли, дедушка?

— Комнату тебе выбирать.

— Точно! — я обернулся к Сене, — а ты пригляди, чтобы наш гость не сбежал.

Монстр приложил третью правую щупальцу к голове и угукнул.

— Пойдём, деда. В каком крыле дворца Владыки жили?

— В правом. В левом канцелярия была и всякое такое.

Обходить правое крыло пришлось долго. Множество пустых комнат, где жили родственники, жёны и