Я бросился за стариком — а вдруг его там сожрут? Кто будет тогда командовать скелетами? Да и привязался я к дедушке, практически родной человек.

— У-у-у! — вопило нечто, убегая по лестнице в подвал.

— А-а-а! — орал мумий, преследую таинственного гостя и размахивая факелом.

— Меня подождите! — кричал я, пытаясь догнать их обоих.

В подвале было темно и сыро. Светились гнилушки под потолком, пахло плесенью и старыми рыбными бочками. Не спрашивайте, что это за запах. Если почувствуете, сразу узнаете — пахнет старой бочкой, в которой долго хранили селёдку.

— Ы-ы-ы!

— Поймаю! Догоню!

Мумий вошёл в раж и бегал, почти не пользуясь тростью.

— Стой, убью!

— У-у-у! — нечто завывало, и не собиралось сдаваться.

— Р-р-р!

Я уже не надеялся догнать старика, просто бежал трусцой следом, стараясь запомнить дорогу. Нам из этих подвалов ещё обратно выбираться.

— Попался! Сейчас я тебя!

Мумий всё-таки загнал нечто в угол. Но нападать, несмотря на боевые возгласы, не решался. Приплясывал на месте от возбуждения, стараясь не подходить слишком близко.

— Доставай меч, внучок. Сейчас мы его!

Отдышавшись, я вгляделся в тёмный угол. Что же это такое?

— Дай-ка мне факел, дедушка. Погоди, не подходи ближе, оно тебя боится.

— Конечно боится, знает, что я его съем без соли. Давай я его файерболом!

— Погоди.

Подняв факел, я сделал шаг вперёд и свет пламени разогнал темноту. К стенке жался монстр. Множество щупалец с присосками, огромные глаза-тарелки, здоровенный рот, кожа непрерывно меняет цвет от розового до фиолетового и обратно.

— Что ты такое?

Я подошёл ближе. Монстр тоненько запищал и прикрыл глаза щупальцами.

— Давай, руби его!

— Погоди, деда. Посмотри, он боится ужасно.

— Конечно, меня все боятся, я страшный. Бей!

— Он нам ничего плохого не сделал.

— А зачем залез в наш подвал? Мы его не звали.

— Может заблудилось чудище, забрело в замок. А тут скелеты, ты страшный, я мечом размахиваю. Вот и спряталось.

Монстр жалостливо завыл.

— Подержи.

Я отдал факел мумию и подошёл к монстру. Присел на корточки, разглядывая гостя. Ну щупальцы, ну присоски — у каждого, знаете ли, свои недостатки.

Зажатый в угол монстр закрывал глаза щупальцами. Словно ребёнок прячется за ладошками. И точно так же выглядывал в дырочки между ними, чтобы увидев меня снова спрятаться.

— Испугался? — спросил я как можно ласковей.

В ответ монстр жалостливо угукнул.

— Ты, может, есть хочешь?

Я сунул руку в карман и нащупал печеньку.

— Держи!

Монстр недоверчиво выглянул и спрятался обратно.

— На! Она вкусная. Ням-ням. Сладкая.

Одно щупальце осторожно потянулась к печеньке. Схватило и быстро утащило. Послышался хруст и чавканье.

— Испугался, спрятался, гнались за тобой страшные дядьки, да?

Щупальца задрожали, а монстр обиженно заурчал.

— Ещё и голодный. Идём, я тебя покормлю.

— А может лучше файерболом? — мумий выглядел разочарованным, — кормить его ещё.

— Файерболом всегда успеем. Давай посмотрим, вдруг нам такой монстр в хозяйстве пригодится?

***

Выманивать монстра пришлось долго. Мумий принёс ещё печенек, а я уговорами и дразня вкусняшками, вёл монстра к выходу из подвала. Перед выходом на улицу «зверушка» остановилась, недоверчиво выглядывая во двор замка.

— Никто тебя здесь не обидит, не бойся.

После долгих уговоров и трёх съеденных печенек, монстр вышел на свет. И я наконец-то смог его нормально рассмотреть.

Видели когда-нибудь осьминога? Только у нашей «зверушки» щупалец было штук тридцать.

— Ам!

Монстр открыл рот и показал на него щупальцем. Мама дорогая! В его пасти было рядов пять острых зубов. Что же ты такое, а?

— Ам! Ам!

— Есть хочешь? Ну пойдём.

— Ты его что, к нам ведёшь? — зашептал мне на ухо мумий, — вот это чудовище?

— Будем считать, что я завёл себе домашнего питомца.

— А кого-нибудь маленького, пушистого нельзя было взять?

— Так я Чёрный Владыка, мне такие ужастики как раз по должности.

Я привёл монстра в бывшую кухню, давно ставшей моей комнатой.

— Садись!

Монстр послушно залез на табуретку и выжидательно уставился на меня огромными глазищами.

— Так, сегодня на обед суп.

В котелке булькало варево: бульон на мозговой косточке, картошка, морковка, фасоль. Я налил две тарелки — себе и неожиданному гостю. Поставил на стол и сел напротив монстра. Тот сразу полез в миску огромным ртом.

— Смотри, как делается.

Взяв ложку, я зачерпнул суп.

— Понял? Вот так и кладёшь в рот. Приучайся есть, как приличное существо.

— Кого ты учишь? — хмыкнул мумий, — это же обычное чудовище. Он…

Но монстр неожиданно понял. Ухватил ложку щупальцем и стал быстро-быстро хлебать суп. Раньше чем я сделал пару глотков, он уже опустошил миску.

— Добавки?

Монстр угукая закивал головой.

— Ешь, я сам ему налью, — мумий, поражённый способностями монстра, взял тарелку и налил монстру вторую порцию.

После четвёртой тарелки, монстр сыто икнул и растянул рот в улыбке.

— Останешься жить с нами?

Чудище согласно замахало щупальцами.

— Буду называть тебя Сеня. Официально — Семён Семёныч.

— Почему? Какой ещё Семён Семёныч? — мумий чуть не подпрыгнул.

— Не знаю, но он похож. Вылитый Сеня. Ну и я уверен, ни у кого нет домашнего монстра с таким именем.

Монстр гыкнул и булькнул, показывая, что имя ему нравится.

— Вот видишь, он согласен.

— У меня при жизни внуков не было, — задумчиво протянул мумий, — то есть были, но я их не видел и не нянчил. Наверное, все внуки приносят домой найденных щенков, котят и другую живность. Но домашний монстр? Из подвала?

— Так и семья у нас, чёрно-владычная. Логично, что котята для нас мелковаты. Вот тигра в самый раз. А монстр, это хорошо. Можно нежданных гостей пугать.

— Тоже верно.

Пока мы с мумием разговаривали, монстр залез на диван, завернулся в моё одеяло и сразу же заснул. При этом начал храпеть и присвистывать.

Мумий усмехнулся.

— Спать ты тоже с ним будешь? Не тесновато?

Я почесал в затылке.

— А дворец же полностью расчистили? Не пора мне переехать в нормальную спальню?

— Ну, наверно да. Я не проверял, если честно.

— Тогда пойдём, посмотрим.

И мы пошли.

Глава 12

Даже подняться на второй этаж дворца мы не успели. Над замком разнёсся звук трубящего рога.

— Это что такое?

— Это… — мумий скис, — это светлые. Всё, сейчас нас будут убивать.

— Мы сейчас посмотрим, кто кого. Идём, глянем, кого там принесло.

Мумию совсем поплохело: он еле плёлся, тяжело опирался на трость и всё время бормотал.

— А ведь только жить нормально начал. Ну как так-то? Зарубят сейчас, и всё. А у меня ещё столько планов, научную статью хотел написать. Надо было сразу делать армию скелетов. Как