— Это очень мило с твоей стороны, — улыбнулась госпожа, посмотрев на Марисоль. — Мне жаль, что старинные формы приветствия остались в прошлом, ведь когда это уместно и не имеет налёта самоуничижения, то выглядит очень изящно, — госпожа ещё раз внимательно посмотрела на Марисоль.

— Значит, ты подруга Веры из Трёх Енотов? Ты произвела на меня самое благоприятное впечатление и поэтому ты можешь посещать Веру совершенно свободно, я ничего не имею против, — выдала сеньора Мендес и, прикрыв глаза ладонью, завершила:

— Я сегодня очень устала и уже иду спать, но мне бы хотелось выпить перед сном горячего шоколада.

— Ступайте наверх, я сейчас принесу, — сказала сеньора Суарес и через десять минут ненадолго присоединилась к девушкам.

Поболтав немного после ухода экономки, Вера пошла провожать Марисоль, а Роза — к себе. Подруги расстались на полпути, поскольку Марисоль сказала, что так будет честно.

Глава 10

Вернувшись, Вера покормила Мигеля и пообещала Вомбату с Кенгуру, что коалы ещё навестят их.

Она подумала об отце — вдруг не получится его найти? Или он прогонит её, даже не захотев узнать поближе? Да ещё вспомнился потерянный дом в Трёх Енотах, и настроение постепенно скатилось до самой настоящей меланхолии, и она надумала послушать подобающую настроению музыку. Что-нибудь ужасно печальное и трагичное, например, песню «Окровавленные жемчужины», группы «Аляска и Динарама». В ней пелось и об этих жемчужинах, и ещё про растоптанный цветок и загадочное убийство.

«Ну и прекрасно, очень хорошо! Если уж помирать с тоски, так с соответствующей песней».

Прослушав её раза три, Вера подумала: «Коли здесь всё так печально и беспросветно, то хорошо бы улететь подальше с этой юдоли печали, с этой Земли», — и включила сборник со всякой «космической» музыкой 70-80х годов. Там как раз под электронные ритмы улетали далеко-далеко.

Ей вспомнилось, как однажды младший брат Марисоли, которого звали Сильвино, уговорил их посмотреть вместе с ним пару серий из сериала «Звёздный путь — Следующее поколение». Им же сначала не хотелось, поскольку подобной тематикой они до этого не интересовались, но, посмотрев, обе просто влюбились в тот мир и экипаж звездолёта, в немалой степени из-за красивой униформы. И конечно, им понравилось то, что на Земле двадцать пятого века, когда и происходит действие сериала, уже нет ни государств, ни денег, ни необходимости заботиться о куске хлеба. А уж после Вера прочитала и «Туманность Андромеды», и кое-что другое в том же роде.

У Марисоли любимцем стал один молодой энсин, а у Веры — капитан Пикар, хотя вообще им нравились все. И так они этим увлеклись, что Марисоль как-то заявила:

«Вот было бы хорошо служить нам на таком корабле, и летать в разные интересные места! Я бы стала третьей помощницей капитана!»

Вера с сомнением посмотрела на Марисоль:

— Третьей? А ты не перегнула? — хихикнула Вера. — Ведь ты ничего не умеешь из того, что нужно уметь на космическом корабле.

— Ну хорошо, я согласна стать просто одной из помощниц капитана.

Они стали придумывать, чем бы могла заняться на звездолёте «одна из помощниц капитана», и, наконец, Вера придумала, — схватив подушку и прижав её к себе, довольная донельзя, она объявила:

— Ты могла бы заведовать чистотой и порядком на корабле!

— Я была бы уборщицей?

— Да нет же! — возмутилась Вера, столь приземлённым пониманием её замысла. — Ты бы заведовала всей чистотой на корабле, и у тебя была бы целая армия роботов-уборщиков, то есть ты ими бы командовала!

— Ну ладно, — обрадовалась Марисоль, — роботы, так роботы.

— Да, и у тебя была бы форма со знаками отличия, — продолжала Вера рисовать великолепную картину преимуществ подобной должности для Марисоли. — И тебе бы отдавали честь младшие члены экипажа! А может, и старшие, не знаю точно.

У Марисоли загорелись глаза — ей нравилось!

— Ну, а ты? Кем бы хотела служить ты? — поинтересовалась она у Веры.

— Ну, я могла бы стать библиотекарем, а потом, после того как выучусь, стала бы ветеринаром. Ведь доктор на корабле есть, но она человеческий доктор, и не может же быть, чтобы там совсем не было домашних животных. И на других планетах тоже могут найтись больные животные.

— Это ты снова хорошо придумала, — одобрила Марисоль.

Воспоминания из детства снова вернули страдалице отличное настроение, и, весело поиграв со своими маленькими дружками и почитав немного «Удольфский замок», она легла спать.

Глава 11

Новый день принёс хорошие новости в лице сеньоры Суарес, которая постучала утром в дверь.

— Здравствуй, Вера. Ты попросила меня о помощи в поисках твоего отца, и вчера вечером я уже кое с кем переговорила.

Она протянула Вере бумажку с номером телефона и именем:

— Знакомая моей знакомой занимает небольшую должность в администрации нашего городского университета, в котором, по твоим словам, учился, а после и работал твой отец. Позвони по этому номеру в полдень и поговори с этой сеньорой, она обещала помочь.

В двенадцать часов дня Вера позвонила той женщине и, сообщив, что нужного человека звали Марко Гомес и он, вероятно, когда-то работал в их библиотеке, она сразу получила ответ:

— Так он и сейчас работает — он ей заведует.

— А вы могли бы… а вы не могли бы… дать мне его адрес? Мне очень надо!

— К сожалению, я не могу, — ответила сеньора. — Так делать не полагается. Но поскольку меня заверили, что вам можно доверять, то я дам вам подсказку, а вы уж решайте, как ей воспользоваться, хотя… разве вы не можете просто встретиться с ним? Раз уж вы теперь знаете, где он работает.

— Ммм… я не… уф, я пока не могу.

— Ну хорошо, слушайте. Сеньор Гомес проживает совсем недалеко от университета, и полагаю, что он ходит на работу пешком. Я полагаю, что он выходит на работу из большого пятиэтажного серого дома.

— Я вам очень благодарна, вы мне очень помогли, большое спасибо!

И на этом они попрощались.

Встретившись вечером с Марисолью, Вера ей всё рассказала.

— Давай за ним проследим и узнаем, где тот дом, — предложила она.

— Но ведь мы не знаем, как он выглядит, да и следить за человеком мне не очень хочется, — возразила Вера.

— Ну ладно, тогда нам остаётся только одно: мы обойдём университетскую округу и найдём тот серый дом. Но что делать, если таких домов окажется много?

— Пошли прямо сейчас, а дальше посмотрим, — сказала Вера, — та женщина сказала, что он живёт совсем рядом, что сужает район поиска.

«Что