Бойцы по приказу Яга быстро выстроили стену щитов, я же с интересом смотрел на приближающихся кавалеристов. Отряд в полсотни конников меня напугал не сильно. Страшило другое: это мог быть разъезд бóльших сил. Тем более, всадники в Пустоши, так далеко от обитаемых мест, были явно не к добру.

– Тэнеберийцы? – высказал я предположение.

– Не похоже, – покачал головой Прет, – Хотя и на торнийцев не похожи, честно говоря.

Я пожал плечами и стал спокойно смотреть на приближающихся всадников. Если нападут – сами виноваты. Захотят поговорить – итак всё узнаем. Мои воины деловито выстроились в шеренгу по трое. Второй и третий ряд уже натянули арбалеты и приготовили гранаты. Первый ряд уткнули в землю пятки копий, больше похожих на оглобли. Метров за двести всадники замедлили ход, а потом, гикнув, разошлись двумя волнами – влево и вправо, и поскакали вокруг, неуклонно приближаясь. Заулюлюкали что, то, и стали стрелять в нас из коротких луков.

– Арбалеты! Пли! – рявкнул я, и три десятка арбалетных болтов ушли в сторону врага. Целиться в скачущих с одной стороны труднее, чем в бегущих. Скорость побольше. С другой стороны и легче – всадник с лошадью мишень более крупная. Потом два десятка кочевников полетели кубарем, а остальные, не ожидавшие такой прыти от пеших воинов, резко развернулись и стали удаляться от нашего отряда.

– Яг! С десятком быстро к упавшим, постарайтесь найти хотя б одного живого!

Мой заместитель рванул с десятью бойцами к упавшим с коней налётчикам. Пока оставшиеся на конях кавалеристы, отъехавшие от нас метров на пятьсот, поняли что к чему, мои бойцы уже притащили двоих незнакомцев, а также притащили за узды троих лошадей. Отступившие всадники сбились в кучу, и о чём-то яростно спорили. Я же с интересом рассматривал пленников.

Явно не регулярная армия королевств, хотя до границ с Тэнебери было всего ничего. Кстати, до границы с Лесанией тоже немного осталось. Пленники были одеты явно с чужого плеча. Одежда добротная, дорогая, но будто из разных наборов, да ещё и не по плечу. Да и рожи у попавших в плен не отличались интеллектуальной мощью или благородством. Потому и я церемониться не стал, хотя чего вообще с агрессором церемониться?

– Кто вы такие, смертнички? – спросил я у первого.

Тот лишь смачно сплюнул в пыль у моих сапог и демонстративно отвернулся. Я пожал плечами, подошёл к наглецу, схватил его ладонь и сломал указательный палец. Ох, как он начал орать! Любо-дорого послушать было бы, если б время не торопило. Но нас торопило, потому я правым крюком залепил орущему в челюсть, и услышал хруст зубов. Тот поперхнулся, забулькал, и упал на колени. Я за волосы поднял его голову и ласково улыбаясь повторил вопрос:

– Кто! Вы! Бл..! Такие!

– Ым-м-м, – замычал бедолага. Второй с испугом смотрел на экзекуцию.

– Шиб! – подозвал я одного из элементалов, и когда тот подлетел, распорядился: – Лети к тем оставшимся, слушай, что говорят и сразу передавай Здику. Здик! Рядом со мной!

Шиб стремительным росчерком ушуршал к стоящим всадникам, а я вновь повернулся к пленному:

– Не слышу ответа!

– Ым. Мы банда Лесовоза, – выплёвывая кровь из разбитого рта, просипел пленный.

– Бандиты, – радостно обратился я к окружающим, – Господа, нас что, ограбить хотят?

– Нет, – испуганно просипел разбитым ртом пленный, – Мы ищем пеший отряд. По приказу Лесовоза.

– Мы – это кто?

– Это Сиплый, наш вожак, – сообщил ценную информацию деморализованный индивид.

– Серж! – запищал над ухом Здик, – Шиб говорит, они обсуждают что делать. Главный по имени Сиплый хочет скакать к основным силам, а другой по имени Пятно говорит, что нас надо убить. За информацию о нашем отряде обещана тысяча рупьев, а за голову десять тысяч. Он говорит, что оставшиеся сметут нас, главное ударить галопом!

– Сколько основных сил? – обратился я к избитому пленному.

– Гхве, – закашлялся тот.

– Что?

– Две тысячи. Или даже больше. Все банды собрались для поиска отряда.

– И все верхом?

– Да, – мелко закивал разбойник.

– А откуда у вас лошади? – удивился я, – Дорогое удовольствие для бандитов.

– Дали, дали нам. И приказ найти отряд в Пустоши и уничтожить!

Я переглянулся с Агелем и Претом. Тэнеберийские уши прямо торчали за этой подлянкой. Айя в это время восхищённо смотрела за процедурой добычи информации. Происходящее её прямо радовало. Дикая дочь Энийского леса, что уж с неё взять?

– Где расположены основные силы?

– В дне хода отсюда, – испуганно рассказывал пленный, – Возле города Олд!

– Тэнеберийцы, – зло сплюнул Прет, – Что и требовалось доказать!

– Шиб передаёт, – опять включился Здик, – Что незнакомые решили ехать за подмогой.

Оставшиеся три десятка и правда развернулись, и стали стремительно удаляться. Я отпустил волосы пленного и отошёл.

– Убрать, – кивнул Ягу на бандитов, и тот понятливо кивнул. Дважды свистнул меч, и два тела повалились в луговую траву.

– Что делать будем, господа? – обратился я к соратникам. – Пешком мы от конных не убежим. И сражаться сотне с двумя тысячами…

– Серж, – обратился ко мне Прет, важно выпятив челюсть, – Ты нужен короне. Маг тоже. Потому вы должны с десятком налегке уйти южнее и попытаться пробраться в Лесанию. Я же с остальным отрядом пойду прежним курсом и отвлеку их.

– Барон, – я недовольно поморщился, – Геройствовать будем потом, желательно, сидя в столице Лесании. Пока же нужно думать, как сохранить людей. Я не готов жертвовать своей отборной сотней. Да и ваша жизнь не менее важна короне,чем моя или мага.

– И что же вы предлагаете?

– Всё просто, я развернул карту и ткнул пальцем: – Сейчас мы здесь! Город Олд в дне хода на юге. А наш Лесанийский Верн, если я не ошибаюсь, в полутора днях на востоке?

Карильон согласно кивнул.

– Отправим Шиба за помощью в Верн, а сами рванём к горам. Там наш единственный шанс уцелеть!