— Спасибо, дорогая, — шмыгнула я носом, так вдруг себя жалко стало. Несчастная я такая, похитили, оглушили, связали, бросили… И единственная моя собеседница — крыса. Куда ты вляпалась, Машка? — Ты, как закончишь, глянь, у меня в кармане сухарики есть. Я для малявочки своей брала. Она любит их мусолить, зубы лезут, она грызет все подряд и десны чешет.

Анфиска заинтересованно повела головой, но вернулась к веревке, а я продолжила:

— Я, кстати, читала, что у вас, грызунов, зубы растут всю жизнь. И их надо постоянно стачивать. Представляю, как это бесит. А у людей носы всю жизнь растут и уши. Прикинь? У взрослых возрастных мужиков носы и уши практически всегда ощутимо крупнее, чем в юности.

Мы помолчали. Животное продолжало грызть веревку, я думала, о чем еще шептать ей. Неплохо беседуем.

— А я с демонами познакомилась. Они такие… странные и чуждые. И я совсем не понимаю, что происходит. Они же иные, их вроде как в пентаграммы призывали. Предполагается, они опасные. И вдруг обмен преподавателями сделали. И угадай, кого забросили к ним? Угу, меня. Не, ну в целом-то это понятно. Меня не жалко. Репутация у меня тут сложная. Но все равно мне странно, хотя и интересно. Приключение, однако. Я, может, даже тебя с демонами познакомлю, если захочешь. И с Бароном. Это кот. Умный, магически адаптированный. О! А может, ты тоже чья-то магически адаптированная и привязанная? Как гронх ко мне, а кот к нашему ректору?

Крыса возмущенно фыркнула и капельку куснула меня. Не больно, но с намеком.

— Ну прости, а что я еще должна была подумать? Раньше с представителями твоего племени не общалась.

Тут веревка оказалась перегрызенной, я почувствовала, как она слегка ослабла.

— О, спасибо. Отодвинься, я попробую руками подергать.

Прошелестели по полу коготки, и я принялась растягивать руки, чтобы выпутаться. Удалось не сразу, но все же сначала вытащила одну руку, расцарапывая в кровь кожу. Потом освободила вторую. Кисти онемели, пальцы я уже совсем не чувствовала. Беззвучно подвывая, засунула ладони под мышки, чтобы отогреть и дождаться, пока они хоть немного отойдут. Села и, хлюпая носом, позвала шепотом:

— Анфис, ты где? Иди познакомимся.

Крыса оказалась… просто крысой. Относительно молодой, и не спрашивайте, откуда я это знаю. Худой. И любопытной. И одинокой. Других грызунов я в своей темнице не заметила.

— Привет, — сказала я ей, рассмотрев. — Сухарики в правом кармане, немного, штуки три, но тебе должно хватить. Сможешь сама вытащить? Я разогнусь. И не бойся, я не обижу, слово мага.

Вытянула ноги и повернулась немного так, чтобы открыть доступ к нужному месту.

Чуть позднее крыса ела сухарик, держа его передними лапками. Я продолжала себя чувствовать немного свихнувшейся. Может, мне все это снится? Голоса мужчины и женщины давным-давно стихли, кто эти люди и о чем они говорили, я так и не узнала. Руки у меня отошли. На запястьях гематомы от веревки, тыльные стороны ладоней ободраны и вид удручающий. Но хоть пальцы шевелиться начали.

А магия не слушалась. Я слишком мало понимаю в этом, поэтому могла только выдвигать гипотезы. Либо тут на помещении какие-то блокирующие заклинания или артефакты. Либо меня заколдовали. Либо напоили какой-то дрянью, пока я была без сознания. Все варианты имели право на жизнь. Амулеты и артефакты с меня все сняли. В том числе артефакт переноса к демонам. То есть это явно кто-то из моего окружения. Хочу верить, что не близкого, иначе это совсем уж паршиво.

Револьвер, подаренный маркизом, тоже забрали. Вот же гады! Обчистили как липку, а я им даже и воспользоваться не успела ни разу.

Глава 12

— Анфиса, — позвала я, когда крыса доела и умыла мордочку. — А ты сможешь передать от меня послание и позвать мне кого-нибудь на помощь?

Грызун склонил голову, слушая, но не отвечал. А я стала рассуждать вслух:

— Кричать я не рискну, да и вряд ли меня услышат. Только голос сорву и разозлю похитителей. А нам не надо, чтобы они меня снова оглушили и связали. То есть нужно кого-то звать. Вопрос кого? Лучше бы, конечно, ректора. Но есть проблема. У него кот. Умный и магически привязанный, но кот. Он может неправильно понять твой визит. Мастер Ханк? М-мм, нет, все же нет. Он мужик простой и конкретный. Прибьет тебя и думать не станет. А кто же? Кто? Студенты… Кто из студентов не станет орать, прыгать на люстру, но поймет… Пятый курс? Нет. Эти жуки уже слишком взрослые. Ладно, остаются мои третьекурсники. Сможешь пробраться в общежитие студентов и отыскать кого-то из моих ребят? Я тебе запах дам понюхать. У меня есть носовой платок в кармане, я его давала своей студентке слезы вытереть. Еще не постирала…

Анфиса встала на все лапки, приблизилась и, совсем как ручная домашняя крыска, забралась ко мне на колени. Я осторожно, стараясь не напугать, погладила ее одним пальцем. Дожилась… Дружу с крысами и с ними же разговариваю. Как так вообще вышло, что я за полгода, даже дольше, успела подружиться с котом, гронхом, демонами, крысой и студентами, но так и не обзавелась приятелями более взрослыми? Ханк не считается, он дружит не со мной, а с Сонечкой и о ней же заботится. Артур… ну, это болезненная тема пока. Я еще не решила, права ли я или просто отчаянно трушу и боюсь в этом себе признаться.

Платок Анфиска обнюхала, а я тем временем оторвала от него полоску ткани, завязала ее бантиком на шее у крысы, а на свободном краешке огрызком карандаша из бездонного кармана — ну и свалка у меня там, оказывается — написала три буквы «мММ», имея в виду «маэстрина Мариэлла Монкар», и нарисовала символ вечности. Больше было не вместить.

Студентов я эти месяцы беспощадно гоняла, меняя их мышление, разгоняя скорость восприятия информации и методы ее переработки. Молодые, жадные умы быстро впитывали и мой ужасный сленг, и англицизмы, от которых я пока никак не могла избавиться и невольно их роняла в речи, и все те методики, которым я их учила. Ребята привыкли к моему способу донесения до них важного и нужного. Они уже и символы и пиктограммы мои выучили. Ну а как иначе? Нужно же как-то систематизировать всю эту магическую непонятную науку. Я ведь сама с ними тоже училась, считай. То, что мне в мозг передала Мариэлла, это, конечно, здорово. Но знать и понять — это разное. Вот я и понимала уже осознанно.

Символ вечности с моей легкой руки ребята тоже утащили и обозначали им в конспектах то, что обязательно нужно сделать. Мы придумали ему свое обозначение, отличающееся от земного. Мол, время циклично, но успей уложиться в заданный интервал и сделать это. Не соскочи с задачи. Ну, как-то так. Это коллективное творчество.

Я надеялась, что, увидев послание на шее крысы, ребята поймут, от кого оно, а посторонним и в голову не придет, что сие может означать.

— Ну, с богами, Анфиса. — Я крыску и перекрестила, и осенила местным знамением. — Приведи мне помощь, ладно? Только сама не попадись, будь очень осторожной. Хорошо? А я потом о тебе тоже позабочусь, не брошу тут.

Не знаю, почему она меня слушала, каким немыслимым образом понимала и отчего выполняла мои просьбы. Может, она все же ручная чья-то? Ну бывает же, хозяин сгинул, животное или осиротело, или потерялось…

Анфиска с белым бантиком на шее шмыгнула в дыру у стены, а я осталась в одиночестве. И вот только сейчас мне стало по-настоящему страшно.

Ждать помощи пришлось долго. Я успела выплакаться, успокоиться, как следует попсиховать и позлиться, снова всплакнуть и снова разозлиться. Сидеть было холодно, чтобы этих сволочей, которые меня бросили связанную на каменный пол, паралич и энурез пожизненные хватили. Сама я не умею проклинать, Мариэлла тоже, вероятно, не умела, вот и мне не передала базовый набор умений. Но ничего, я человек не злопамятный, но память у меня хорошая. Вот как выясню, кто это был, попрошу демонов проклясть их как следует, и сразу перестану обижаться.

По моим внутренним ощущениям прошло часа два с момента, как я отправила крысу за помощью, и это откровенно уже напрягало. Про меня все забыли? Как так-то? Даже похитители запамятовали, что надо мне сообщить о своих требованиях или угрозах? Что за дурдом вообще творится? Кому и зачем я понадобилась? И как там моя новая четырехлапая знакомая? Жалко, если она пострадает в пути. Еще пришибет