посол сделал жест, и его свита, начала передавать подарки.

Перед Санфетом выкладывали ящики и посол пояснял об их содержимом. А также говорил о ценах, которые выглядели даже в первом приближении кардинально дешевле тех, которые называли французы и голландцы.

— А что вам нужно? Какие товары?

— Мы хотели бы покупать у вас белый, мягкий металл, который мы называем олово.

— Но у нас его немного.

— Перед тем, как прислать меня к вам, мой государь собрал слухи о вашей земле. И его рудознатцы сказали, что скорее всего в ваших землях, его очень много. К тому есть все признаки. Он готов прислать рудознатцев вам в помощь, дабы вы смогли найти залежи этого металла и организовать его добычу. Это не золото или серебро, но олово очень ценный и востребованный товар. Ведь из него делают бронзу, которая всем нужна.

Санфет задумчиво переглянулся со своими советниками. Посол же продолжил.

— Нашим странам нечего делить. Россия не живет торговлей, как французы или голландцы. Мы продаем свой товар и ищем товаров для себя.

— Французы тоже продавали свой товар.

— Но они не предлагали вам торговать честно. Они стремились вас ограбить и на вас нажиться.

— Это верно… — нехотя согласился Санфет.

— Более того, если вашему величеству будет потребно, Россия готова принять ваших людей, чтобы обучить их тому, как воевать с европейцами на равных. Для нас это была горькая наука. И мы не хотели бы, чтобы кто-то еще испытал эту боль.

— Но ведь вы христиане. Не так ли?

— Мы православные христиане, гонимые в западной Европе, где главенствуют католики и протестанты. И у моего государя под рукой не только они. Ему верно служат и мусульмане, и буддисты.

— Буддисты? — удивился Санфет.

— Калмыки. Это потомки степных кочевников, живших некогда севернее державы Цин. Их предки приняли буддизм давно. И мой государь с уважением относится к их вере. А они отвечают ему верной службой…

Петр по весне отправил пять кораблей в экспедицию. Один — чтобы тот изучил западное побережье Африки. Другой — восточное. Третий шел в Абиссинию, чтобы установить с ней торговые и дипломатические отношения. Четвертый — в Сиам. Ну, то есть, в Аютию. Пятый же двигался в державу Цин, хотя, впрочем, без особой надежды. Слишком сложными были отношения у России с этой державой. Впрочем, в случае дипломатической неудачи, пятый корабль должен был обследовать регион.

Корабли были куплены в Голландии. И укомплектованы в основном голландскими моряками. Рисковая стратегия, но иного выбора по сути-то и не было. России требовались не только найти интересные места для торговли, но и потенциальных торговых партнеров. Напрямую конкурировать с теми же голландцами или там португальцами она не могла. Поэтому царь, по совету сына, и решился на сценарий равноправных договоров и демпинговых цен… во всяком случае там, где интересы голландцев или других крупных игроков либо были символические, либо вообще отсутствовали…

Глава 9

1705 год, сентябрь, 17. Москва — Рига

Алексей отпил чая и посмотрев на посла Ирана, спросил:

— Ваш государь привел уже в порядок свою армию?

— Увы, — развел руками собеседник. — Насколько я знаю, он первый, кто за многие десятилетия взялся за нее. И там накопилось столько проблем…

— Понимаю. Но я не уверен, что у нас осталось много времени.

— Времени до чего?

— Вы ведь, наверное, знаете о том, что собирается коалиция для войны с нами.

— Разумеется.

— В нее будут входить и османы. А это значит, что мы сможем оттянуть на себя их войска. Львиную их долю. И для вас откроется возможность вернуть себе Багдад со всей Месопотамией. Разумеется, спешить в таком деле не нужно. Главное — выждать, чтобы наш общий неприятель оттянул свои войска поближе к нам. Но, лучше бы не давать им вступать в бой. Нам нужно заставить их побегать. Тысячу верст в один конец, тысячу верст в другой. И все в суете. В лихорадке. Такое испытание вряд ли останется для армии без последствий.

— Понимаю, — улыбнулся посол.

— А если еще мамлюки восстану…

— Я не слышал, чтобы они собирались этого делать. Так что не стал бы рассчитывать на это, без всякого сомнения, благоприятное событие.

— Мне стало известно, что Габсбурги оказали им поддержку, передав крупную сумму денег и десять тысяч мушкетов.

— Десять тысяч мушкетов… — покачал головой посол. — Хм. Габсбурги. Они ведь сейчас воюют. И я не слышал, чтобы у них был большой излишек вооружения. Эти слухам можно доверять?

— Я не знаю достоверно, доставили они десять тысяч мушкетов мамлюкам или нет, но мне они отчитались о доставке. — улыбнулся царевич. — А деньги добавили уже свои. Должны были.

— То есть… это русские мушкеты?

— Так получилось, — с самым добродушным видом развел руками Алексей.

— Хм… это интересно. — очень медленно произнес посол.

— Очень интересно. — согласился царевич. — Жаль, конечно, в Италии все очень серьезно. И Габсбурги не смогут «внезапно» освободиться. Их включение в войну с османами стало очень полезно.

— А что там происходит? Я слышал только, что они воюют.

— Так и есть. Австрия и Франция открыли полноценные боевые действия в Северной Италии. Из-за Венеции. Но там тот еще клубок противоречий. Святой престол пытается играть сложную партию с тем, чтобы поддерживать слабую сторону. Ему усиление ни французов, ни австрийцев в Италии не нужно. Австрии и так слишком много, а французы хоть и католики, но Святому престолу по сути не подчиняются. Остальные аристократы ведут свою игру… из-за чего боевые действия могут растянутся на годы. Этакий новый этап Итальянских войн.

— А если австрийцы или французы нанесут решающее поражение своему противнику?

— То очень скоро у них возникнут проблемы из-за которых воспользоваться победой будет сложно. Это надолго. Хотя, — чуть подумав, произнес царевич, — если Габсбурги возьмут Венецию, то у них откроется прямой путь на Рим и… — развел он руками.

— Понимаю.

— Но, в любом случае, это два-три года. Сейчас османы готовят две армии. Первую для наступления на нас, вторую для обороны от вас. Если восстанут мамлюки — эту вторую им придется разделять. Или даже вести целиком в Египет. Если бы в войну вступили австрийцы, то османский поход на нас вообще бы сорвался. Но это, увы, не видится возможным. И мы готовимся к драке с ними.

— А справитесь?

— Не хочу давать пустых обещаний. На войне слишком многое зависит от случая. Но должны справится…

Дальше царевич дал иранскому послу расклад по Европе. И, по его словам, получалось, что Австрия скорее всего будет компактно воевать с французами в Италии. Как в старые-добрые времена.

Голландия в это лезть не станет. Ей очень тяжело и больно далась недавняя война. Тут и МММ, организованное Алексеем, и реальные грабежи шведов, и разгром полевой армии, и, что куда важнее, резко осложнившиеся отношения с европейскими монархиями. В Европе под влиянием австрийской дипломатии возобладало мнение о том, что «та самая тетрадка Карла XII» была сфабрикована именно голландцами. Как следствие — начались проблемы. Ни монархи, ни высшая аристократия с голландцами дел иметь не хотела. Особенно те, что на весь свет были там названы «вырожденцами».

Да, эта страна все еще содержала самый большой флот в мире. И осуществляла огромный объем посреднической торговли. Но условия торговых сделок резко ухудшились. Из-за чего упали и прибыли. Что обострило и без того растущий внутренний кризис промеж старой Голландии и Фландрией, что к ней недавно оказалась присоединена.

Иными словами — Голландия и не хотела, и не могла, и не пыталась влезть в эту войну.

Бавария сидела еще тише. После неудачного выступления в недавней войне она копила «юниты» и пыталась выплатить весьма представительный долг.

В похожей к Баварии ситуации находилась и Саксония. Новый курфюрст оказался вынужден даже многие перспективные проекты отца заморозить. Такие как, например, производство фарфора.

Мекленбург и Дания чувствовали себя заметно лучше. Но готовились воевать со Швецией. Все остальное их волновало минимально.

Британские острова, разделенные ныне на две короны, готовились к новой фазе Гражданской войны. И вообще выпали из внешнеполитической борьбы.

Испания как пребывала в тяжелом социально-экономическом кризисе на момент