А еще…

- Кто это тут у нас?

Я громко взвизгнула от неожиданности, когда сзади меня подхватила неведомая сила, резко дернула наверх, так что я к потолку взмыла, перевернула и подвесила на уровне своего бородатого лица.

Еще один мужчина. И сила эта его - не магия. Он просто незаметно подошел сзади и подхватил меня подмышки ручищами.

Плохо. Во-первых, я себя обнаружила. А вдруг нельзя было? Во-вторых, мамочка  будет недовольна. Потому что… точно не знаю, почему, но очень недовольна! В-третьих…

- Надо же, ведьмочка...

Вот это и в-третьих!

Как догадался? На мне даже платье голубенькое… ну, было когда-то голубым, теперь выцвело. И Тьму я еще не умею вызывать… И нечисти своей у меня еще не появилось...  Но он говорит с такой уверенностью, что сразу понятно - спорить бессмысленно.

Те, что были за столом, зашевелились и загалдели:

- Ведьмочка? Точно?

- Сахиль, ты уверен? Хотя что я говорю, ты Тьму видишь.

- А говорили ведь, что в Индауре всех уничтожили…

- Надо же, какая маленькая! И как спаслась?

И вот от этих возгласов, от того, как спокойно смотрел на меня бородач, почему-то все мои страхи  утихли.

- Так и будешь молчать? - вдруг прищурился насмешливо тот, кого назвали Сахиль, - Молчишь наверное потому, что ты не просто ведьмочка, а плохая ведьмочка и что-то уже натворила?

- Я хорошая! - возмутилась, понимая тут же, что окончательно себя выдала.

- А хорошие разве существуют? - как-то слишком весело удивился мужчина.

- Конечно, - кивнула я. И сказала наставительно, - Хорошие ведьмочки  - это плохие ведьмочки, которые ни разу не попадались.

Правила ведьм

Полтора года спустя

- Отдай! Это не твоя конфета, а моя! - и после небольшой паузы еще громче, с победными нотками, - Твою я уже съела!

Я давно перестала вздрагивать, заслышав вопли своей очаровательной маленькой ведьмочки. Хотя с “очаровательной” кто-то может и поспорил бы.

Вы мне покажите того человека или мага…

… навестим его.

…познакомимся.

Но обернулась на всякий случай. Просто интересно стало, кто тот сумасшедший, который посягнул на желанную ведьмой сладость. Ну и чтобы убедиться, что он выживет.

Убедилась.

Этот выживет.

Темноволосый мальчишка, Ханш. На два года старше Аники. Он ехал со своими родителями в одном с нами дилижансе, и даром что не инквизитор и не маг, характером был также невыносим. Я уже считала ля, когда же они сойдут. Впрочем, как и родители Ханша.

Эта мысль нас практически роднила.

Как и постоянное желание сделать вид, что мы к этим детям не имеем никакого отношения. Вот вообще никакого.

Аника с мальчишкой не поделили сразу и всё с того момента, как мы выехали из столицы пять дней назад.

Место возле небольшого окошка - было бы за что бороться, дуло оттуда нещадно.

Внимание прочих путников, поначалу всегда восхищающихся миловидными сорванцами, но, спустя несколько часов, мечтающих засунуть им кляп в рот. И, желательно, связать. И с облегчением выходящих на своих станциях - пока никому не “везло” настолько, чтобы ехать с нами больше суток.

Дети еще не понимали, в чем причина такой внезапной ревности - противостояния. И не поймут лет десять еще, наверное. Но добивались первенства во всем. Не ради удовольствия - лишь бы досадить другому.

Кто будет кормить лошадей. Кто не будет кормить лошадей, а поможет смазать колеса. Кто заплетет косички лошадям. А кто поедет с кучером и стрелком на передней скамейке.

Кому ехать дальше. У кого цель путешествия страшнее. Кто в своей жизни что повидал…

В последних трех вопросах Аника однозначно выигрывала.

Я строго-настрого запретила ей рассказывать о том, как мы жили до приезда в королевство Джалгаон. И что мы вообще не отсюда: небольшой акцент за полтора года практически стерся. Но, конечно, она не могла не похвастаться, что когда-то плавала на самом настоящем корабле. И капитан этого корабля неоднократно позволял ей держать штурвал. И что едем мы в такую глушь, что одно только название вызывало у окружающих недоуменное удивление. И что наше путешествие будет самым длинным из всех возможных.

Этот дилижанс довезет лишь до крупного города на севере королевства, а дальше нам придется воспользоваться какими-то другими средствами передвижения, чтобы добраться до Ченная.

Местности, где запрятали школу для “одаренных инквизиторов с некоторыми трудностями восприятия”. Попросту говоря для несчастных мальчишек из пресветлых семей, чьим родственникам не хотелось с ними возиться. Во всяком случае, мне так это представлялось...

Вопли детей стали настолько громкими, что я снова глянула в ту сторону. Все таки дерутся. Повалились на землю прямо возле ворот постоялого двора, в котором нас ожидал долгожданный отдых, и мутузят друг друга.

Пришлось разнимать драчунов - в который раз за эти несколько дней.

Я отвела в сторону перемазавшуюся в дорожной пыли и ветках маленькую ведьмочку и незаметно провела руками по добротной ткани, очищая ее магией. Не то чтобы я стеснялась своей Тьмы или прятала ее… Лишний раз не показывала. Настолько привыкла к такому скрытному поведению за долгие годы жизни в Индауре, что даже сейчас редко одевалась в черное.

Аника пока вообще не ограничивала себя. Не сказать, что у нее было много нарядов… Но были разные. И по тому, что именно она выбирала для себя, можно было судить, как пройдет её - или наш - день. Врожденное это у ведьм. Я не учила ничему такому.

Если она надевала застиранную и залатанную рубашку со штанами и жилетом - я могла быть спокойной.

Простые темные платьица - значит, если и будет шкодничать,то не сильно.

Но вот когда на ней было полное боевое облачение: чулочки, лучшая рубашка и панталончики и самое красивое ярко-синее платье с белыми кружевами и оборками - это значило, что моя ведьмочка на кого-то обиделась. И идет мстить.

Последний раз она нарядилась так в тот день, что мы ходили в Совет инквизиторов за назначением…

Башня, где он располагался, в общем-то выстояла. Дворец тоже. Только терзали меня сомнения, а не после ли нашего визита было принято решение отправить двух ведьмочек