время несколько мертвецов с левой стороны обрушились на высокого воина и вцепились длинными зубами в его горло и туловище. Воин упал погребенный под массой мертвецов и внезапно те мертвецы, которые были обездвижены, ожили и бросились в атаку на князя.

— Дочь, отходи на второй этаж! — закричал князь и крикнул нескольким воинам. — Сопроводите ее!

Трое воинов с мечами отделились от отряда и окружили княжну.

— Батюшка, нет! — закричала княжна. Она также отбивалась от мертвецов мечом. — Пойдем вместе!

Князь обернулся и многозначительно посмотрел на нее.

— Негослава, иди, — сказал он. Глаза его блестели. — Выживешь и сделаешь так как мы с тобой договорились.

Негослава посмотрела на него. Мертвецы бросались из углов комнат, и она, сопровождаемая тремя воинами, отступила к лестнице, ведущей на второй этаж. На лестнице потеряли одного воина. Мертвецы набросились на него и повалили на ступени.

На втором этаже они оказались в длинном коридоре. Вдоль коридора с левой стороны располагался ряд окон, а с правой стороны ряд дверей. Мертвецов здесь не было. Через окна на пол коридора падал свет двух лун.

Один воин заглянул в окна.

— Здесь не спустимся! — сказал он. — Двигаемся к дальней двери!

В конце коридора находилась тяжелая дверь. Она оказалась заперта.

Воины развернулись лицами к коридору, чтобы встретить мертвецов мечами. В это время открылась боковая дверь, и оттуда выскочил хозяин постоялого двора. Его одежда была в крови и слизи мертвецов. За ним появилась жена и высокий человек. У хозяина и жены были топоры в руках, у высокого человека — меч. Хозяин набросился на ближайшего воина сзади и всадил ему топор в шею туда, где не было защиты доспехов. Второй воин развернулся, отразил удар жены, но тут же получил клинок меча высокого, который на всю длину прошел через его живот.

— Ну что, княжна, — плотоядно осклабился хозяин, вытаращив налитые кровью глаза на Негославу, держа топор и идя навстречу ей. — Вот и пришло твое время.

Княжна держала перед собой меч. Хозяин, его жена и высокий человек с оружием в руках, с лицами сумасшедших и кровожадными оскалами неотвратимо шли на нее.

Первым на нее набросился хозяин. Он не заметил как молнией из-за спины вылетел второй меч княжны и раскроил его надвое. Голова с плечами отдельно от туловища проделала свой последний полет на окровавленный пол коридора. Жена хозяина вытаращенными глазами посмотрела на то, что осталась от мужа и завыла дико и не по-людски. Потом она с криком и грязной бранью набросилась на княжну и была встречена первым мечом в живот. Второй меч снес ей голову начисто. Высокий человек держал меч и в недоумении смотрел на княжну. Казалось, он прикидывал свои шансы и размышлял, был ли у него теперь смысл продолжать злодеяние, когда его хозяева мертвы.

В это время в противоположном конце коридора послышалось шипение и в арке коридора появились мертвецы.

Высокий человек с мечом обернулся. В его глазах появился страх.

Мертвецы с воем бросились на него. Они мгновенно пересекли весь коридор и прыгнули на высокого человека. Он с завываниями ужаса отбился мечом от нескольких мертвецов, потом остальные погребли его под собою. Мертвецы накинулись на него со всех сторон и принялись его жрать.

Княжна стояла у двери с двумя мечами в руках. Отступать было некуда. Она приготовилась подороже продать свою жизнь. Жаль, не выполнит обещание, которое давала своему отцу. Воспоминание, подобно призраку пронеслось перед ее внутренним взором.

Они стояли перед зданием с черными стенами и черными высокими воротами. Здание находилось в центре их родового замка. Оно было построено неведомыми строителями. Также как и сам замок.

— Черные Ворота откроются за несколько ночей до Восхода Черного Солнца, — сказал отец. — Восход Черного Солнца происходит один раз в несколько человеческих поколений. За время моего правления и правления твоей матери такого не происходило. Есть сверхъестественные признаки, которые указывают на то, что это произойдет во время твоего правления.

Когда Черные Ворота откроются, Правитель должен войти через них и спуститься в Подземелье.

— Что там в Подземелье, отец?

— В древних хрониках в библиотеке замка говорится, что в Подземелье хранится Большой Кристалл. Когда Правитель прикоснется к Кристаллу, Кристалл включится и создаст защитное поле в замке и вокруг замка, через которое не смогут проникнуть Низшие Демоны, выходящие на поверхность земли во Время Черного Солнца и уничтожающие всех, кто попадется у них на пути. Защитное поле защитит замок и жителей княжества, которых надо расселить вокруг замка. В древних хрониках говорится, что Время Черного Солнца длится недолго и вовремя собранных запасов еды должно хватить, чтобы пересидеть неблагополучное время.

Отец повернулся к ней.

— Дочка, когда ты станешь Правительницей нашего княжества и Время Черного Солнца придет, ты должна будешь спуститься в Подземелье и включить Кристалл. Пообещай мне, что сделаешь это.

— Отец, я обещаю тебе.

Воспоминания ушли как призрачный сон. Мертвецы бежали навстречу ей.

Когда до первого ряда мертвецов оставалось несколько шагов, темный смерч пронесся через мертвецов и там, где прошел темный смерч, мертвецы рассыпались на части. Среди оставшихся мертвецов возник высокий человек со светлыми волосами и бледной кожей. Он оторвал головы еще нескольким мертвецам и выпотрошил руками с длинными черными ногтями внутренности оставшихся. Потом обернулся лицом к княжне. У него были красные глаза и длинные зубы. На его губах была свежая кровь.

— Идем, княжна, — сказал он. — Время отомстить за смерть твоего отца.

— Ты был внизу? — спросила княжна.

— Ты знаешь, как погибают люди в этом мире и что от них ничего не остается.

Он поднял труп хозяина и с силой вышвырнул его в окно коридора. Окно и оконная рама разбились вдребезги.

Он протянул руку княжне.

— Возьми меня за руку — мы немного полетим. Полный полет не обещаю — у меня еще нет столько сил.

Она взяла его за руку, человек шагнул через подоконник, она пошла следом, потом они оторвались от здания и плавно, словно их что-то поддерживало, спустились вниз.

Во дворе стояли лошади. Человек сдвинул засов с ворот и открыл ворота. Потом он и княжна сели на лошадей.

В это время входные двери дома открылись и оттуда на них побежали множество мертвецов.

Человек и княжна выехали через ворота и поехали по лесной дороге.

— Я благодарна тебе за спасение, — сказала княжна. — Кто ты?

— Я не помню своего имени. Но ты зови меня Оддманд.

— Ты — вампир?

— Похоже, что так.

— Куда мы едем, Оддманд? Миссия нашего отряда провалилась и мне надо возвращаться домой.