платят. Ага, вот: ниошская гончая. Отличное задание. С нашими способностями мы вполне поспеем за ее скоростью. Завалим мы ее быстро, а по дороге в лес придумаем как правдободобнее все обставить», — размышлял я, пока девушка строила глазки Лихту. Как там было написано в бестиарии охотников на монстров? Ниошская гончая — дальний родственник адской гончей, но в ней уже мало, что осталось от ее предков. Тварь, очень похожая на собак-мутантов, только ростом около двух метров в холке. Крайне злобная, плотоядная, предпочитает есть жертву живьем. Вполне себе убивается обычным стальным оружием, но создается впечатление, что боли эта тварь не испытывает совсем, а потому, пока ее не успокоишь окончательно, она будет каждый раз пытаться что-нибудь от тебя откусить, даже если ее при этом разрубить пополам. Жить может везде, где есть, кем питаться, но не любит жару и холод.

— Мы берем вот это задание, — протянул я листок красотке.

— Ого, а не боитесь? Хотя, судя по вашей прошлой добыче, вам это вполне по силам. Хорошо. Я записываю это задание на вас. Сейчас подготовлю все необходимое.

Сотрудница отделения гильдии охотников наконец-то занялась делом, а Лихт смог хоть немного передохнуть от ее чересчур напористого внимания.

— Что у нас там? — спросил брат, когда мы вышли из здания гильдии.

— Ниошская гончая.

— Круто. И сколько за нее платят?

— Тридцать золотых.

— Ого! Видать, она всех тут порядком достала.

— Судя по цене, да.

— Может, обездвижим?

— Я тоже об этом думаю. Но у нас нет денег на достаточно прочные цепи.

— Давай зайдем к кузнецу и попросим выдать в долг. А в залог оставим что-нибудь?

— Идея хорошая, но что оставить в залог?

— Давай сначала доберемся до ремесленного квартала, а там видно будет.

Через пару хортов мы уже стояли у первой кузни в начале огромного ряда.

— Здравствуйте, мастер, — поприветствовал я кузнеца.

На вид мужчина был среднего возраста и среднего роста, чрезвычайно широк в плечах, и его тело просто изобиловало рельефными мышцами.

— И вам не хворать. Чем могу быть полезен уважаемым охотникам на монстров?

— Нам бы цепь стальную. Да такую, чтобы ниошскую гончую сдержала.

— Это можно. У меня хорошей стали хватает. На охоту собрались?

— На нее. Хотим избавить ваши окрестности от твари, что людей и караваны жрет.

— Ну, что ж, дело нужное, достойное. Вот, взгляните, такая сойдет?

Мы с братом осмотрели предложенную цепь, и я согласился:

— Хорошая цепь, прочная. Сойдет.

— Ну, так… Плохого не держим. С вас пять золотых.

— Сколько?! — в голос спросили мы.

— А вы как думали? Хорошая вещь и стоит дорого.

— Ну не настолько же? Ей цена максимум один золотой. Да и то, если перед этим своего хомяка задушить. За пять золотых можно броню купить, а не цепь! — возмутился я.

— Со своими хомяками вы сами разбирайтесь. Я кузнец, а не животновод, но вы, видимо, еще плохо в местных ценах разбираетесь. Вы же сами сказали, что эта тварь караваны жрет. Вот цены и поднялись.

— Ну, так не на сталь же.

— И на сталь тоже. Оружие нужно? Нужно. Броня для того, чтобы в живых остаться, когда в обратный путь поедешь, нужна? Нужна. А там, где спрос большой, там и цены выше.

— Хорошо. Но хоть под залог можешь нам ее продать?

— Нет, ребят, так не пойдет. Я только за деньги работаю.

— Ну, так мы же вам помочь хотим. Тварь убьем.

— Нет, вы не нам, вы себе помочь хотите. Сильно сомневаюсь, что вы взялись за самое дешевое задание в гильдии. Наверняка одно из самых дорогих. А те, что мало оплачивают, в сторонку отложили. Ведь так? По глазам вижу, что так. Вот и я задарма работать не собираюсь. И прежде всего, пекусь о своей прибыли, как и вы.

«Ну, что тут скажешь? Кузнец полностью прав. Вот только нам-то от этого не легче», — подумал я и ответил:

— Понятно. Пойдем мы тогда по рядам, поищем, может, кто цену скинет или под залог цепь продадут.

— Идите, парни, идите. За спрос денег не берут.

Еще четыре хорта мы потратили на обход всех кузниц в ремесленном квартале. И везде к нам начинали относиться с недовольством, как только узнавали, что мы собираемся извести ниошкую гончую. По сути, ту самую тварь, благодаря которой и существует повышенный спрос на изделия кузнецов. И, разумеется, никто из них не согласился выдать нам цепь под залог.

Проголодавшись, мы зашли в ближайший трактир и заказали дежурный обед и пару кружек пива. Поев, мы спросили у трактирщика, есть ли где в городе еще мастера-кузнецы, что могли бы выковать хорошую стальную цепь, да еще и отдать нам ее под залог. Трактирщик сначала что-то прикидывал в уме. Но когда пауза затянулась, я догадался, чего он ждет и положил на стойку пару медяков.

— Есть тут недалеко один недоучка. Ну, по крайней мере, уж точно не мастер, но иногда и он делает вполне сносные вещи, поэтому попробуйте, поговорите с ним. Заказов у него мало, может, и согласится под залог вам цепь выковать.

— А как нам его найти? — поинтересовался брат.

— А вот ему медяк дадите, он вас и проведет, — кивнул трактирщик на чумазого пацаненка, зашедшего в трактир с охапкой дров.

Еще ридок через пятнадцать мы стояли у покосившегося каменного строения. При этом снаружи это точно не походило на кузню. Ну, по крайней мере, не на те, что мы привыкли видеть.

Мальчуган убежал, заслуженно получив свой медяк, а я постучал в двери, которые уж очень плохо прикрывали покосившийся проем.

Никто не открыл. Я постучал еще сильнее и громко произнес:

— Есть кто дома?

— Чего так долбишь? Дверь сломаешь! — раздалось из-за угла дома, и вскоре оттуда показался парень, тянущий за собой волокуши, чем-то похожие на наши пустынные сани, которые мы оставили в Лаатиде, переложив все наши пожитки на коней.

— Нам сказали, что вы можете выковать хорошую стальную цепь, которая выдержит ниошскую гончую.

— А чего в ремесленном квартале не купили? Там же много уже готовых. Денег не хватило?

— Не хватило, — честно признался я.

— Ну и сколько вы готовы заплатить?

— Тут дело даже не столько в цене. Мы заплатим и пять золотых, но только после того, как нам заплатят за нашу работу. А пока мы можем предложить в залог наши ножи.

— Все норовят получить все на халяву и обобрать того, у кого и так ничего нет, — заворчал парень.

— Мы не пытаемся обобрать, мы же залог оставляем, — напомнил я.

— Залог… Да кому я ваш